– Хм… вообще-то нет. – Щеки Сэнди запылали.
– На самом деле вы не обязаны мне отвечать, – сказала Ида. – Но хороший секс важен для здоровых отношений. Если между вами не вспыхивает фейерверк сейчас, то забудьте о счастливом совместном будущем.
– Я… мы… – Как, черт возьми, Ида узнала, что произошло у них с Беном прошлой ночью? А насчет фейерверка…
Ида засмеялась:
– Принимаю это за ответ «да». Дураку ясно, что творится между вами двумя. Не важно, что уготовила вам жизнь, эта искра всегда будет поддерживать вашу любовь. У нас с Майком было так.
Сэнди не знала, куда девать глаза. Говорить о сексе с кем-то возраста ее бабушки… это уж слишком.
– Полагаю, вам известно мое скандальное прошлое?
– Я слышала, что вы…
По глазам Иды было ясно, что ей очень хочется рассказать свою любовную историю. А Сэнди было любопытно узнать про это.
– Вы на самом деле сбежали с матросом, как говорит Бен?
– Да. Майк плавал на судне, которое курсировало вдоль побережья. Мы с ним мгновенно влюбились друг в друга. Я поднялась к нему на борт и… Больше на берег я не вернулась. Я оставила работу и уплыла с Майком. Мы поженились на одном из островов Фиджи.
– Но вы ведь едва его знали?
– Знала достаточно, чтобы захотеть просыпаться с ним рядом и засыпать вместе с ним. Мне было тридцать пять, он был на пять лет старше. Мы не могли тратить время впустую.
– А как же… дети? Вы сожалели о том, что у вас не было детей?
– Никогда. Мы не смогли бы вести ту жизнь, которая у нас была, с детьми. Мне было вполне достаточно Майка.
«А достаточно ли мне только Бена?»
Если у них с Беном все сложится, сможет ли она отказаться от мечты иметь полноценную семью?
А Ида продолжала:
– Мне нельзя терять время. Как только поправлюсь, хочу вернуться в те места, где побывала вместе с Майком. Возможно, это мой последний шанс.
– Да нет, что вы. У вас…
– Еще много лет впереди? Кто знает? Но я знаю точно, что мне надо сделать – продать книжный магазин. И я хочу, чтобы его купили вы.
Сэнди лишилась дара речи.
– Вы же говорили, что хотите завести собственное дело, – сказала Ида. – И я предложу выгодную цену.
– Да… Но…
Почему нет? Продавать свечи менее престижно, чем книги. И у Сэнди уже появились кое-какие идеи относительно магазина. И разве она не задумывалась о возможности остаться в Дольфин-Бэй?
– Почему «но»? – спросила Ида.
– «Но» – это Бен, – сказала Сэнди. – Мы не строим планов помимо следующих нескольких дней. Я не должна спешить. Ваше предложение меня заинтересовало, но я не могу связывать себя обещанием, пока не буду знать, как сложится у нас с Беном.
Глаза Иды смотрели тепло и понимающе.
– Я знаю, через что прошел Бен. Я также знаю, что ему необходимо смотреть вперед, в будущее. Надеюсь, это будущее с вами.
– Спасибо, – сказала Сэнди. Ее тронули слова Иды.
– Мое предложение в силе. Но я продам магазин – если не вам, то кому-нибудь еще.
– Мы можем оставить этот разговор между нами? – спросила Сэнди. – Не стоит Бену пока знать об этом. Я не хочу, чтобы он подумал, что я давлю на него.
– Конечно, – согласилась Ида.
Мучимая чувством вины, Сэнди повесила табличку «Вернусь через час» на дверь книжного магазина, но встреча с Беном за ланчем намного важнее.
Слова Иды звучали в ее голове. «Мне нельзя терять время».
Сэнди направилась к лодочному домику. Дверь была открыта, а Бен разворачивал бутерброды, взятые в кафе отеля, и ставил напитки в холодильник.
Он опять насвистывал, и Сэнди улыбнулась, радуясь его беспечному настроению. Он не заметил, как она вошла. Сэнди вдруг подумала о том, что это похоже на домашнюю обстановку. Хочет ли она, чтобы у них с Беном был общий дом? Каждодневный распорядок и захватывающая страсть? Намного, намного больше, чем несколько дней вместе?
Ответ она прочитала в его глазах, когда он поднял голову и увидел ее.
«Да. Да. Да».
Огромное «да» на все ее сомнения.
На все, но не на детей.
Он поставил бутылку, которую держал в руке. Она бросила сумочку. Они шагнули друг к другу, и Сэнди оказалась в его объятиях, наслаждаясь его теплом, его силой, стуком его сердца, запахом моря, исходившим от него.
– Я рад, что ты здесь, – сказал Бен.
– Я тоже.
Сердце танцевало пируэты. Она его любит… Но сможет ли Бен с его раненым сердцем полюбить ее так, как она того хочет, и дать ей то, в чем нуждается?
– Как там дела у Иды?
Когда Сэнди пересказала ему теткины вопросы по поводу их секса, Бен расхохотался и произнес с долей гордости:
– Эта старушка даст фору молодым. Что ты ей сказала?
– Я так смутилась, что не знала, куда глаза девать.
– А что ты хотела бы ей сказать?
Она обвила руками его шею:
– Мне кажется, ты знаешь, что прошлая ночь была самой потрясающей в моей жизни. – Голос у нее дрогнул. – Почему я не сказала «да» двенадцать лет назад? И почему я не боролась за тебя?
– Много воды утекло… Помнишь?
– Да, но…
– В мои девятнадцать это могло бы не стать таким же потрясающим событием.
– Неправда. Ты прекрасно целовался. И до сих пор прекрасно целуешься.
– Всегда к вашим услугам. Обращайтесь, – пошутил Бен.
Сэнди улыбнулась:
– Прошлым вечером… когда мы танцевали… Это было здорово, правда?
– Ты была гвоздем программы.
– Да ну? Я не уверена, что выбрала правильный тон общения. Учитывая то, что меня сравнивают с Джоди.
– Тебя до сих пор это волнует? – Бен взял ее за руку и повел к спальне. – Хочу кое-что тебе показать.
– С удовольствием, – усмехнулась Сэнди. – А ланч подождет.
– Я не это имел в виду. Но мы можем заняться и этим.
Он подошел к комоду, открыл верхний ящик и вытащил фотографию в рамке. Сэнди постаралась взять себя в руки. Она не была уверена, что у нее хватит сил увидеть Джоди и Бена в счастливые дни их жизни. Она молила бога, чтобы на фото не было ребенка.
– Тебя беспокоило то, что ты для меня на втором месте. Так? Что тебя всегда будет затмевать память о другой женщине? Ирония судьбы, но Джоди чувствовала то же самое в отношении тебя.
Сэнди непонимающе сдвинула брови:
– Ты про что?
Он передал ей фотографию. Она с удивлением смотрела то на фото, то на Бена.
