– Спасибо, – поблагодарила я малыша и легонько потрепала по головке.
Еще через минуту смущенный домовенок принес и поставил на стол передо мной стаканчик, в котором красовалась маленькая чайная роза, и быстро убежал обратно на кухню. Дракон не смог сдержать улыбку, я тоже улыбнулась.
– Веселое утро? – загадочно спросил он у меня.
Я усиленно поглощала суп и поэтому просто пожала плечами. Мне это утро не показалось таким уж веселым.
– Все слышали, как Марго бушевала, – продолжал улыбаться дракон.
И по его взгляду было понятно, что он тоже уверен в том, что между мной и наглым кошаком что-то есть. Я снова покраснела.
– Я не знаю, как он пробрался в комнату, – глухо попыталась отбиться от необоснованных подозрений.
Мне показалось, что дракон облегченно выдохнул. Странный он какой-то. Когда я уже доедала последний пирожок, запивая его ароматным чаем, дверь за моей спиной тихонько скрипнула, и в столовую ввалилась Марго с тем самым мужчиной под ручку. Сейчас, при хорошем освещении столовой, я заметила, что мужчина рядом с директрисой был ниже ее ростом, с большой залысиной на макушке и вообще неказистый какой-то. Что она в нем нашла? Парочка тем временем направилась прямиком к нам.
– Сейчас начнется, – пробубнила я себе под нос, вызвав улыбку на лице дракона.
Я уже приготовилась оправдываться и долго объяснять Маргарите всю нелепость сложившейся ситуации.
– Дани, милая, прости меня, – с раскаянием в голосе попросила Марго. – Я же не знала, что мой Лавик ловил в твоей комнате мышь.
Я поперхнулась чаем. Интересно, что это за мышь он там ловил? Или это он мою грудь мышью назвал?! Я хотела было рассказать всю правду, но мужчина, стоявший чуть позади Марго, усиленно вращал глазами и корчил страшные рожи, пытаясь запугать меня, поэтому рассказывать все как было расхотелось.
– Да ничего, – тихо ответила я. – Действительно, там была большущая мышь.
Марго наморщила чуть курносый носик и присела на стул рядом со мной.
– Просто любимый так редко меня навещает, он же у меня все по государственным поручениям… – с гордостью посмотрела директриса на довольного оборотня. – Познакомься, это мой жених лорд Лавинус Хорс, оборотень из кошачьих.
После слова «жених» оборотень почему-то подавился воздухом, заслужив тем самым злой взгляд от Маргариты. Я вежливо кивнула, всем своим видом демонстрируя, что очень рада тому, что ситуация с оборотнем в моей комнате наконец прояснилась.
– Я надеюсь, юная леди простит мою кошачью натуру, которая, следуя инстинктам, привела меня в ваши покои, – очень искренне извинился лорд Хорс, глядя на меня честнейшими глазами.
Я кивнула снова, и сама уже почти поверила так убедительно лгавшему оборотню, но потом вспомнила, что действие происходило именно в моей спальне, и никаких мышей там не было…
– Вы привезли письмо от императора? – вмешался в разговор дракон, обратившись к «коту».
– Да, и для вас тоже, – ответил оборотень. – Я оставил его в ваших покоях.
Дракон вскочил с места и очень быстро направился к двери. Наверное, ждал важного послания, хотя разве может письмо от императора быть не важным?
Домовенок уже принес подносы с тарелками для Марго и ее кавалера и все время искоса поглядывал на меня. Как только директриса начала есть, дверь в столовую снова слегка приоткрылась, и в нее просунулась голова уже знакомой мне леди Роол, которая позвала Марго по какому-то неотложному делу. И магиня, шипя и ругаясь на все лады, ушла, пообещав вернуться через минуту. Оборотень проводил ее нежным взглядом.
– Простите за историю с мышью, – виновато обратился ко мне «кот». – Я просто не хотел ее расстраивать.
– Так зачем вы ко мне в комнату забрались? – сердито спросила я. А что? Он, между прочим, трогал мою грудь, и я не обязана быть вежливой!
– Понимаете, Даниэла, животный инстинкт… Я почуял знакомый запах и, последовав за ним, обнаружил вас. В кошачьем обличии я приобретаю кошачьи повадки, с которыми непросто совладать… Почуяв запах хозяина, я не смог удержаться…
– Какого хозяина? Я вас впервые вижу! – Неужели этот котяра пытается и мне наврать.
Но ответить мне не успели, потому что в столовую уже быстро входила Марго, и оборотень тут же замолчал, потеряв ко мне всякий интерес.
– Невесты прибыли, – на ходу сообщила она. – Можешь помочь Дару с отбором?
– Я? – Мне совершенно не хотелось идти и глазеть на кучку безвольных девушек, единственная цель которых – научиться правильно ублажать драконов…
– Ну не я же! – раздраженно воскликнула Марго. – У меня нервный срыв, и между прочим, по вашей вине! – Директриса грозно ткнула пальцем сразу в «кота», а потом в меня.
И я отчетливо поняла, что идти придется.
– Куда идти? – обреченно поинтересовалась у жующей директрисы.
– На первый этаж в холл, – довольно ответила Марго.
Я поднялась из-за стола и, пожелав приятного аппетита парочке, направилась к выходу. Мне обязательно нужно будет поговорить с этим оборотнем еще раз. Очень интересно, кто же его загадочный хозяин и почему на мне его запах. На лестничном пролете между вторым и первым этажом уже слышались голоса, доносящиеся из холла, и голоса в основном женские. А как иначе, это же невесты будущие. Я спустилась с лестницы и нерешительно, стараясь слиться со стеной, чтобы выглядеть незаметнее, направилась в сторону стоящего посреди холла большого стола, за которым сидел Дариан. Глядела я именно на дракона, потому что толпа щебечущих невест, расположившаяся по другую сторону стола, меня откровенно пугала. Подойдя прямо к мужчине и слегка наклонившись к нему, сообщила, что меня прислали помогать. Мне тут же любезно предоставили стул и стопку каких-то бумаг.
– Это анкеты, – коротко пояснил Дариан. – Девушки, всем внимание! – громко выкрикнул дракон, поднимаясь из-за стола. – Сейчас вы выстраиваетесь в очередь и по одной подходите к нам, – он жестом указал на стул по другую от нас сторону стола, – для собеседования.
Щебечущие до этого наперебой юные леди тут же затихли. И выстроились в ровную очередь. Я только поражалась их скорости и проворству. Такую бы армию нашей империи, слаженную, быструю, дружную – цены бы ей не было.
– Я вызываю леди и задаю несколько вопросов, а ты сверяешься с анкетой и помечаешь, если мы что-то упустили, – пояснил для меня дракон, указывая на стопку листов передо мной.
Кивнула. Честно говоря, очень обрадовалась, что мне с этими «милыми» леди общаться не придется.
– Леди Батишта Прайт, – торжественно объявил Дариан.
От очереди, состоящей в основном из стройных девушек, отделилась одна тучная фигурка и спешно направилась к нам. Подойдя, светловолосая драконица, по всей видимости, крайне наивная, раз ее угораздило попасть сюда, присела в низком реверансе. А я нашла в стопке анкету с соответствующим именем и вчитывалась в заполненные ровным почерком графы. Имя, происхождение, увлечения, ого, даже пристрастия в еде имелись! Жуть какая. Вот только возраст почему-то был не указан. Дракон тем временем скрупулезно рассматривал леди, словно пытаясь найти хоть какой-то изъян на ее прекрасном светлом лице. Потом осмотрел платье, немного скривился в районе талии, и поднял взгляд на смущенное лицо барышни.
