К аппаратуре подошел дроид и нажал на небольшую кнопку на одном из ящиков. Это все добро заморгало лампочками, заработало индикаторами и под его чутким надзором приступило к выполнению возложенной миссии. Внешняя стенка гроба в том месте, где находится лицо нашего Древнего, стала прозрачной, и мы увидели довольно молодого человека лет тридцати – тридцати пяти, который пока еще был без сознания.
Глава 10
Около получаса продолжалось ожидание. Нам с Мирандой даже стульчики притащил второй медицинский дроид. Не тот, который включал прибор. Все время, пока ожидали, что Древний придет в себя, мы сидели и разглядывали его. Вы знаете, у меня складывается ощущение, что где-то я уже видел этого мужчину. Поделился своими выводами с Мирандой, и она ответила, что у нее такое же впечатление.
– Проф! Может, ты подскажешь, где мы могли с ним встречаться? – попытался закинуть удочку.
Наивный! Да быстрее Малая Медведица вырастет, чем моя шизофрения поделится информацией, необходимой в этот момент. Хотя наставник и ответил, но прояснило ситуацию это довольно слабо:
– Вы нигде с ним не встречались.
– Точно? – не поверил ему.
– Абсолютно.
Вот таким был ответ Профессора. И можешь интерпретировать это как душе угодно. Больше с моим наставником связи не было, вернее, он был в нокауте после всего происходившего на протяжении последнего часа. Хранитель тоже был занят своими проблемами, и мы молча ожидали последующих событий.
Когда мужчина открыл глаза, они выражали явное удивление. Мы сидели как раз в поле его зрения, и нутром чувствую, что удивился он при виде меня и Миранды.
– И что это значит? – прозвучал его властный, но довольно-таки приятный голос.
Тут же Миранду подбросило с места, как будто ее укусила оса. Такой цирк в исполнении моей спутницы видеть еще не приходилось. Красиво отточенная стойка, реверанс, поклон. Все было выполнено идеально. Одно только портило картину: она была в брюках, так что… Сами понимаете, как выглядел реверанс в исполнении девчонки. Но ее слова выбили у меня почву из-под ног, фигурально выражаясь.
– Рада приветствовать ваше императорское величество!
Я же сидел на стульчике, закинув ногу за ногу, и думал о том, что дожил до встречи с Императором. Как у человека, выросшего в обществе, где плевать хотели на все условности, у меня не было никакого пиетета перед столь великим начальством. Ну подумаешь, Император. И что из того? Я вообще не местный, и ничего, нормально.
– Как зовут тебя, прелестное дитя? – заговорил мужчина, глядя на Миранду и игнорируя меня, разглядывающего его, как некий экземпляр кунсткамеры.
Но реально ли для него привыкнуть к такому вызывающему поведению, какое демонстрировал я? Жизнь покажет.
– Мое имя Миранда, баронесса фон Брег, – ответила моя спутница и сделала еще один реверанс.
И на том спасибо, что хоть будущей герцогиней не назвалась.
– А вы, молодой человек, не соблаговолите ли представиться? – Это он обратился уже ко мне.
– Кевин. Кевин де Сента, – ответил, не поднимаясь с места.
Титул не называл специально. Вот нутром чувствую, что Император должен знать мою семейку, особенно после такого денежного вливания, которое он сделал на счет моего родителя.
– И как поживает Артуа? – не разочаровал он мои ожидания.
– Никак, – ответил, разводя руками. – Его немного убили.
Видно было, что мои слова Императора расстроили.
– Жаль… Очень жаль, – произнес он.
Причем сочуствие мне как сыну покойного, я не услышал. Скорее это была констатация того, что теперь какие-то планы накрылись медным тазом.
– И кто же сейчас занял его место?
Этот вопрос был скорее данью любопытству, чем действительной необходимостью. Так как, судя по тону задавшего, ему было абсолютно все равно, кто там сейчас рулит.
– Я, – решил не разочаровывать моего собеседника до конца.
А что? Кратко, лаконично и по сути.
– Ты?..
Такого выражения удивления давно не видел в своей жизни. Последний раз такой вид был у моего шефа, когда выяснилось, что наша фирма заплатила субподрядчикам порядка четверти миллиона, а те, ничего не сделав, умудрились подписать акт выполненных работ. С юридической точки зрения придраться было абсолютно не к чему. Вот и здесь было нечто похожее.
– А чем вам не нравится моя кандидатура? Молодой, энергичный и вообще парень хоть куда.
Даже хотел добавить, что первый парень на деревне, но решил, что будет перебор. Император замялся с ответом, но потом через силу выдавил, что, насколько ему известно, Кевин немножко болен, и поэтому вряд ли способен править герцогством.
– Точно подмечено, – согласился я с ним. – Больной на всю голову. Даже местный Хранитель может это подтвердить.
Потом осведомился, подняв голову к потолку для придания пущего эффекта:
– Подтвердишь, железяка?
Никогда не подумал бы, что Искины могут быть такими нервными. Хранитель тут же завопил, как истеричка:
– Больной? Больной? Да он просто псих! Два моих лучших медицинских дроида стоимостью… А он их просто в кучу металлолома…
Судя по интонациям, Хранитель чуть не плакал.
Император задумался, а потом вдруг улыбнулся:
– В империи меня все знают как Императора, но для друзей я просто Адриан.
Вот так запросто нас записали в друзья первого лица в этой части континента.
Сколько раз мне говорила мама, что перед тем как что-то говорить, стоит несколько раз подумать, нужно ли это. Но словесное недержание – очень тяжелая болезнь, которая в любом возрасте плохо лечится. Вот и спросил собеседника, с какой стати такое расположение царственной особы и как отдуваться придется?
Адриан улыбнулся и заговорщически спросил:
– А разве тебе еще не сказали?
– Это вы имеете в виду приемного отца Миранды или длинноухого брата князя Великого леса?
– Так ты уже и туда добрался? Похвально, молодой человек, очень похвально.
– Хватит трепаться не по теме! – вклинился Профессор. – Или ты думаешь, что у меня аккумуляторы безразмерные?
Подумал и согласился с тем, что он прав. Делу время, а поболтаем потом, если живы будем.
– Адриан, мне здесь один виртуальный наставник, – показал ему свои наручи, – подсказывает, что энергии у него не так много, посему предлагаю перейти к делу. У нас тут одна проблемка нарисовалась. Не будешь ли добр подбросить парочку идей? Хотя правильнее будет сказать, у тебя проблемка нарисовалась, так что тебе и карты в руки.
– И когда они перестанут меня доставать? Имею в виду проблемы. Последние несколько веков просто достали. Да садись уже, Миранда, – обратился он к девчонке, – здесь все свои.
