— И оказалась права, — одобрительно заулыбалась гьета.
— Все получилось, — кивнула мама. — Позже мы обратились к штатной ведьме, она убрала шрамы и на всякий случай заблокировала лишние воспоминания у моей дочери. Хотя их не должно было остаться, учитывая ее возраст тогда. Но здесь столько оборотней… и магия… а защиту никто не обновлял! — Она всхлипнула и вцепилась в меня.
Продержавшаяся минуту тишина взорвалась вопросами и восклицаниями.
— Обращенная, да еще с генами охотников! Уникальная девушка! — восхищался Рендалл.
— А что Ирон вообще там делал? — недоумевал Рендалл, но уже другой.
— С оборотом все равно могут быть проблемы, — поджала губы Лерика, жена вожака. — Запоздало это все. Ей может понадобиться помощь.
— Даже знать не хочу, откуда у вас НАШ ритуал, — проворчала гьета. — Закрою глаза на все, если дадите мне спокойно поработать с ее сущностью.
— Так родственница она нам, или мне можно за ней ухаживать, — вспомнил свой личный интерес Дахор.
И только мы с Ланом потрясенно молчали.
Двадцать минут спустя объем информации существенно возрос. Благодаря маминым ответам и пояснением оборотней прозвучало много интересного, и даже очень интересного. Вольная девушка-оборотень осталась жива и уже почти здорова. Оборот все-таки состоится, притом в самое ближайшее время. Два лунных цикла, вряд ли больше. Как заверяли гьета и Лерика, процесс будет крайне болезненным и может стоить мне жизни.
Представила, как покроюсь шерстью и встану на четыре лапы, и содрогнулась…
Гены охотников должны в несколько раз повысить выносливость и притупить страх. Вот и объяснение моей бесшабашности в последнее время: папино естество проснулось. Ах да, еще… я не совсем поняла, а никто нормально не объяснил, но вроде бы была еще одна способность. Запах. Женщины-охотники слабее своих мужчин физически, зато они могут испускать «аромат», который внешне не распознается, но действует на оборотней, как на кота валериана. Они за ним на край света пойдут и даже не поймут, что, собственно, произошло.
Положение смело можно было назвать катастрофическим. Обе стаи заявили на меня права, и основания имелись. Один из серых меня обратил, для чего впрыснул свою кровь. Этот Ирон был старшим и сильнейшим из братьев Рендаллов, соответственно наследственность и тут не подкачала. Но ритуал действительно принадлежал бело-черным, да и я уже была «не чужой» их стае. В общем, все шло к тому, что меня, такую полезную и необычную, просто разорвут, и каждый отхватит себе по половине. Еще и мама, не желая слушать разумных доводов, тащила домой.
В конце концов мне это просто надоело.
— Хм-хм, — осторожно привлекла к себе внимание. — А мнение разрываемой на части дичи никому узнать не интересно?
— Девушка, помолчите, — строго зыркнул Рендалл-главный. — Мы тут пытаемся решить, как будет лучше для вас.
И, помолчав несколько секунд, добавил чуть мягче:
— И прекрати меня завлекать, я уже давно не мальчишка, да и жена у меня ревнивая.
Что-то так стыдно стало…
— Простите, я не специально, — пискнула покаянно. Однако сдаваться и не думала. — Но если ко мне не прислушаются, я найду способ сообщить Ланс-Эльшенгерам, где нахожусь. И скажу, что меня удерживают силой!
Столько возмущенных и укоряющих взглядов в жизни мне не доставалось.
— Джая! — прозвучало на разные лады, от негодования до почти восхищения в исполнении гьеты.
Но мне было плевать. Тут бы хоть еще не обретенную шкурку спасти…
— Неблагодарная девчонка! — припечатала тетка Дахора.
О ее «ласковом» характере я была наслышана, поэтому предпочла отодвинуться подальше.
— Мы слушаем тебя, девочка, — подбодрила гьета.
А старуха мне начинает нравиться!
— Хотите помочь — пожалуйста. Буду премного благодарна. Но здесь не останусь и к Вимарам, уж извините, не поеду.
А про себя повторяла: «Я не нервничаю, не нервничаю, не нервничаю и совершенно не боюсь!»
Оборотней правда не боялась, но вот себя…
— Нахалка, — сморщила нос Лерика.
— Сразу видно, что своих детей у тебя нет, — не упустила случая ужалить старая змея. — А наша малышка — молодец, не сдается и ищет свой путь.
— Идем, Джая. — Мама взяла меня за руку и потянула, но я и не подумала встать. — Джая?
— Мам, ты не поняла…
Внутри что-то протестующе царапалось, но я зажмурилась, скрывая набежавшие слезы, и решила идти до конца.
— С тобой я тоже никуда не пойду. Прости, но мне нужно прийти в себя и собраться с мыслями. Гленда, можно я пока поживу в квартирке над магазином? Всего несколько дней.
ГЛАВА 17
Нарушить уединение не попытались ни разу. Видимо, оборотни были слишком заняты тем, чтобы утереть носы друг другу.
Я уже третьи сутки жила самостоятельно, и, честно скажу, это мне нравилось. Такой свободной и взрослой я не чувствовала себя никогда!
Ладно, это было не совсем самостоятельно. На следующий день после памятной вечеринки Дориан привез из дома необходимые вещи, браслет, ноутбук и забил холодильник продуктами. В душу не лез. Пару раз в день стабильно звонила мама, но тоже старалась держать себя в руках и просто интересовалась, как дела. Марси тоже звонила, с Глендой мы виделись во время работы. Писал милые эсэмэски Дахор. У Лана это не очень получалось, и, когда очередная пришла в два ночи, я озверела. Понимаю, у белого сейчас непростой период в жизни, но это совсем не повод лишать меня сна!
Счастье было бы абсолютным, если бы в мозгу ядовитой занозой не сидела ненавистная мысль: я превращаюсь в животное!
— Пока не закончится полнолуние, тебя решили оставить в покое, — поделилась последними новостями Гленда.
Рабочий день приближался к концу, недавно две чернушки потратили в «Шоке» кругленькую сумму, так что мы с чувством выполненного долга пили кофе и болтали о разном.
— Ну, хоть так… — проворчала себе под нос. — А как та волчица, которую я…
Гленда все поняла без лишних уточнений.
— В стае. — И тут же сменила тон на заговорщицкий: — Слушай, тут такое дело получается…
— Мм? — Не скажу, что сильно заинтересовалась.
— Ты без нескольких недель лидирующая самка. Подобное редко, но случается. Если не присоединишься к одной из стай, рискуешь однажды обзавестись собственной.
Представила и содрогнулась. А ведь она серьезно! Но шерсть, лапы и вой — все это не для меня. Я не готова. Я не об этом мечтаю! Как же учеба, друзья, вечеринки, роскошная жизнь где-нибудь в центре мегаполиса? Ладно, тут я вру самой себе, ведь давно уже поняла, что все это — тоже не совсем то. Но где же, в таком случае, мое место?
