— Кучу обязанностей перед стаей и… перед мужем, — прямолинейно сообщила я, если уж она сама не сообразила. — Надо объяснять, каких именно? Или ты серьезно веришь, что я соглашусь быть его любовницей при наличии тихой забитой жены?
Испытующего взгляда Исэль не выдержала, уставилась в чашку, словно ждала, что оттуда выплывет ответ.
— Эй, только реветь не начинай, — опасливо предупредила я.
— Не буду.
Ее голос дрожал, но не пролилось ни слезинки.
Несколько минут в кухне царило молчание. Исэль пила чай и о чем-то размышляла. Я так и не притронулась к своей чашке, искоса поглядывала на нее и обдумывала, как лучше преподнести информацию. Она загнана в угол и уже устала от всего этого. Может, согласится?
— Ты знаешь, что некоторых из ваших девушек иногда отдают другой белой стае?
Я решила зайти издалека.
— Все знают. И что?
А через секунду на нее свалилось понимание, и белая уставилась на меня с неподдельным ужасом.
— Нет! Вы не сделаете этого!
Впрочем, Исэль сама слабо верила в собственные слова.
— Спокойно.
Я выставила перед собой ладонь, прося ее не впадать в истерику.
— Лан еще неделю назад отобрал четырех подходящих девушек. Но ты могла бы поехать с ними без обязательств, просто так.
О том, что она едет в любом случае, говорить не нужно. Хотя отправлять ее куда-либо теперь необязательно, раз уж появился надежный повод отменить свадьбу и забыть о традиции. Но мне почему-то хотелось дать этой несчастной шанс начать все сначала.
— Зачем это надо второй стороне?
Исэль отставила пустую чашку и внимательно посмотрела на меня, выискивая подвох.
— Ланхольт мог бы выставить это одним из условий договоренности. А также твою неприкосновенность… Сама подумай: новое место, где никто не знает тебя и твоего прошлого, никакого мужа, покровительство вожака. Если хочешь спрятаться, это ведь вариант, да?
Девушка встала и принялась бродить по кухне. Она взвешивала перспективы.
Было бы хорошо, если бы оборотень согласилась. Ей хорошо, и нам с Ланом тоже.
— Я еще подумаю, — медленно произнесла она, теребя тонкую прядь белых волос.
— Ладно. У тебя около двух дней, если что.
Исэль посмотрела на меня уже смелее.
— Но никто не должен знать, что у меня проблемы с ипостасью, это временное и личное. Никаких обязательств о замужестве или о чем-то вроде, пусть это внесут в договор и подтвердят магией. Обойдемся без прощания с семьей, скажете им уже после. Там, в новой стае, я хочу, чтобы у меня была своя комната. Если надо, я готова помогать кому-то по хозяйству или делать любую другую работу. У нас дома была чернушка, но я все умею! И последнее… Раз уж вы решили вышвырнуть меня вон, пусть Лан даст мне что-то из хранилища магических предметов, с помощью чего я могла бы себя защитить от очередного мерзавца. Точно знаю, у Вимаров есть!
Она запыхалась, пока говорила, поэтому, прервавшись, сразу же начала жадно дышать.
Ух ты, она выдвинула условия! Правду говорят: загнанная в угол женщина страшнее любого зверя. Даже если она совсем девчонка.
Но, если вдуматься, ничего особенного она не попросила. Вполне приемлемая цена за счастье с Ланом и душевное спокойствие.
— Хорошо, я ему передам.
Прочесывать лес меня не взяли, это даже не обсуждалось. Да и не хотелось в общем-то.
Лан давно уехал, мы даже попрощаться толком не успели. Исэль отвозила в замок Вита. Поначалу вызвался Дахор, но девушка начала трястись, судорожно всхлипывать и прятаться за меня. Впервые обаяние серого дало сбой. Пришлось заняться блондинкой Вите.
— У Вимара симпатичная невеста… — протянул парень, глядя вслед отъехавшей машине.
— Не в моем вкусе.
Я как раз мыла чашки, краем глаза наблюдая за обосновавшимся у окна другом.
Выражение его физиономии мне не нравилось. Слишком заинтересованное.
— Так они разбегаются, да?
Вот, что и требовалось доказать! В серых глазах появилось предвкушение.
— Эй, не лезь туда! — зарычала предупреждающе.
— Ревнуешь? — хитро сощурился этот прохвост.
— Девчонке и так досталось.
Оставшиеся до разбирательства дни я планировала быть паинькой, как и обещала Лану, и сегодня занималась тем, что подтверждала свои благие намерения. Сначала помогала Лерике с обедом, шутливо переругиваясь с околачивающимся рядом Дахором. Потом вернулась в свою комнату и позвонила домой, Марси и проверила электронную почту. Отказалась получать задания с подготовительных курсов и впервые написала друзьям из прошлой жизни, что не вернусь. Без подробностей.
Казалось бы, мелочь, но после этого я почувствовала себя выжатой как лимон и проспала несколько часов.
Когда проснулась, уже начинало темнеть.
Вечер был типично рендалловский: Дахор катал меня на качелях во дворе, потом мы валялись в гамаке, листали журналы и болтали о прочитанных когда-то книгах.
Эрнст и Джусон появились около девяти, оба уставшие и раздосадованные. Никого не поймали. Была только спорная информация. Ирму похитили или она с преступниками заодно, впрочем, тут ничего нового — мы все это и так понимали. Они люди, не местные. И сейчас, вероятнее всего, выслеживают новую жертву.
Стаи установили посты на всех въездах в город, волки будут постоянно патрулировать окрестности. Начиная с завтрашнего дня, снова начнут обходить дома на территории человеческой общины. И дом моих родителей в том числе.
Первым, что услышала, не успев толком проснуться, был вой. С трудом продрала глаза — шесть утра! Совсем они там, что ли?!
— В-у-у! — заливался какой-то умник прямо под окнами.
— А-у-у… — согласился с ним другой.
И еще около десятка поддержали.
Я пробурчала себе под нос все, что думаю о свихнувшихся оборотнях, и, завернувшись в одеяло, прошлепала к окну. Ну, что сказать… Зрелище впечатляло. На аккуратно подстриженном газоне расселись крупные серые зверюги и воодушевленно выли. К ним потихоньку подтягивались другие желающие поучаствовать в концерте.
Может, это претендентки на освободившееся сердце Дахора собрались?
Через минуту раздражение ушло, на смену ему пришло слегка щекотное чувство внутри. Одеяло выскользнуло из ослабевших пальцев и упало на пол, окутав босые ступни. Губы расползлись в улыбке.
Я снова чувствовала свою волчицу!
Чувство было странное: как будто я проглотила маленького волка, и теперь он возмущенно скребется внутри, требуя дать ему волю. Щекотно.
Стоило мне показаться в окне, волки утроили усилия.
