– Добар дан! – прокричал он и замахал рукой. – Идите овде!
[4]
Путешественники решили разделиться на две группы. Первая, в которую вошли отцы семейств и сыновья, решили вплыть в крепость на лодке, а вторая группа, состоящая из женщин, договорилась войти внутрь по суше. Артем благородно согласился сопровождать их группу.
Из кафе вышла симпатичная полная дама – наверное, жена лодочника. Она приветливо махнула рукой путешественникам.
– Сегодня в крепости никого нет! – на чистом русском сказала она. – Погуляйте там и возвращайтесь к обеду. Обещаю вас вкусно накормить! Рыбу все любят? Только что выловили!
Две группы условились встретиться в центральной башне крепости.
– Эту башню назвали кровавой, – пояснила хозяйка кафе. – Это легенда. Там казнили молодую девушку, принесли ее в жертву. Говорят, что некоторые видели ее в башне.
Тимкин посмотрел на Пашу, и его затрясло от волнения.
– Кровавая башня! Поехали, поехали быстрее! Садимся! – закричал он.
Через несколько минут мужчины отплыли, а женщины с верным рыцарем Артемом начали подниматься.
– Встречаемся в часовне! – воскликнул старший Тимкин, и лодка, подгоняемая волнами, скрылась в подземном гроте.
Артем, Маша, Диночка и мамы Мити и Паши поднимались в Кровавую башню. Им предстояло одолеть больше двухсот старых, замшелых, отполированных посередине тысячами ног ступенек. Дорожка была узкой, ступали друг за другом. Артем замыкал шествие, благородно пропустив дам вперед.
Сначала все было очень весело. Переговариваясь и пересмеиваясь, путешественники перепрыгивали через две ступеньки, казалось, что еще чуть-чуть и они поднимутся на последнюю – и их взорам откроется часовня с потрясающе красивым видом на море.
За поворотом тропинки, ведущей наверх, показалась маленькая площадка, и наши герои решили остановиться, чтобы определить, насколько высоко они поднялись. Каково же было их удивление, когда они поняли, что, во-первых, сильно отклонились от курса, и башня оказалась где-то слева от них, а во-вторых, преодолели только несколько десятков ступенек.
– Как такое могло произойти? – удивленно спросила Маша. – Мы же шли все время прямо, свернуть никуда не могли!
– Машенька, не волнуйся, – ответила мама Тимкина. – Сейчас мы все выясним.
– А если это колдовство? – вдруг побелевшими от ужаса губами произнесла мама Паши.
– Светлана! – строго сказала мама Мити. – Прекрати ерунду говорить! Какое колдовство? Мы в каком веке живем?
– В двадцать первом, – прошептала Светлана. – Мы в двадцать первом, а башня в тринадцатом!
– Артем! – крикнула Маша. – Артем! А ты что думаешь?
Девочка оглянулась назад, но ее спутник исчез, будто и не шел за ними, охраняя своих дам, все это время.
– Мама, Тёма пропал! – завопила Машка.
– Что значит пропал? – возмутилась мама. – Он спрятался и хочет нас напугать! Сейчас мы его отыщем!
В это же время лодка с четырьмя мужчинами на борту вплыла в грот, ведущий ко входу в башню.
– Вот это красотища! – прокатилось эхо голоса Мити.
– Причаливаем! – бодро предложил старший Тимкин.
Мелкие упругие волны помогли подтащить лодку к большому валуну, торчащему из воды. Путешественники вышли на каменистый берег и осмотрелись. В пещере пахло сыростью и еще чем-то странным. В самой середине грота виднелась тропинка, уходящая наверх. Мокрые ступени говорили о том, что во время приливов вода заливает часть лестницы.
– Нужно спешить! – воскликнул Тимкин-старший, и все цепочкой начали восхождение.
…Артем прекрасно помнил, что впереди него шла Маша. Он слышал ее голос и мечтал, что вечером, после ужина, они будут танцевать при свете луны на пустой площадке перед рестораном. Маша в длинном платье, в ее красивые вьющиеся волосы вплетен белый цветок. Музыка, море и Маша! И может быть удастся ее поцеловать в щеку!
Артем так замечтался, что отключился на мгновение, уйдя в совершенно другую реальность. Вернувшись обратно, он с ужасом обнаружил, что Маши впереди нет и вообще никого нет.
– Маша! – отчаянно закричал он. – Маша!
– Ша! Ша! – презрительно откликнулось эхо.
За первым же изгибом дороги Артем выбежал на площадку перед очередной серией ступеней. Башня возвышалась почему-то справа от него, а вдалеке, слева, он увидел женские фигуры, они бегали, размахивали руками и что-то кричали.
– Маша! Она там! – выдохнул мальчик. Вдруг он почувствовал, что на него кто-то смотрит. Он повернул голову и завопил от ужаса…
…Папа Паши шел впереди цепочки, посередине прыгали мальчишки – Митя и Паша, кавалькаду замыкал Тимкин-старший. Шли бодро, бойко перескакивая через несколько ступенек длинной лестницы. Было темно, но у путешественников светились в руках фонарики, как маленькие светлячки. Неожиданно впереди они увидели солнечный свет, и через несколько минут мужчины уже стояли на небольшом выступе. Оказалось, что они поднялись уже достаточно высоко и до башни рукой подать. Погода была прекрасная, вовсю светило солнце, волны крепкими барашками накатывались на старинные камни. Путешественники вернулись на тропинку, ведущую вверх, и обнаружили, что перед ними возникла стена.
– Что это? – спросил Тимкин-младший. – Ее ведь здесь не было!
– Странно, – протянул Пашка. – Вернемся назад?
– Идите сюда! – воскликнул папа Мити. – Тут проход!
Он первым выбрался через отверстие в горе, за ним пролезли остальные.
Их глазам открылась удивительная картина: огромная зала с диковинными люстрами, широченный деревянный стол посередине, по бокам у каждого из входов – фигуры рыцарей в старинных латах.
– Вот это да! – присвистнул Тимкин-старший.
Пока все осматривали место, в которое они странным образом попали, Митя выбежал в боковую дверь и… нос к носу столкнулся с Артемом.
– А-а-а-а-а! – завопил он.
