Он взял девочку за руку и посмотрел прямо в глаза. Машины щеки приобрели приятный свекольный оттенок.
– Только не убейся! – сказала она, вытаскивая руку из Теминых лап.
– А, вот они где! – крикнул Тимкин-старший, подходя к столику. – Катюша, иди сюда! – позвал он жену.
Мама и Диночка сели рядом.
– Молодцы, мальчишки! – взъерошил волосы сыну папа. – Эх, был бы я чуть помоложе – помчался бы вдаль!
– Да, вдаль ты любишь, – засмеялась мама. – Что ж, мальчики, пойдемте собираться.
Море встретило воднолыжников легким ветерком и почти гладкой поверхностью. Солнце ярко сияло на нежной лазури неба и отражалось в прозрачной воде. Катер покачивался у берега, инвентарь был подготовлен, тренер Алена сияла белоснежной улыбкой и рыжими веснушками, ватага мальчишек прыгала, разминаясь. Все было готово к началу соревнований.
Длину дистанции определили в двести метров по прямой, каждому давалось по две попытки. Поскольку многие в списке значились новичками, главной задачей было просто проехать всю дистанцию, ни разу не упав. Те, кому это удастся сделать, будут соревноваться друг с другом во втором заезде. Тот из них, кто не упадет и выиграет все состязание, получит букет цветов и морскую прогулку на катере на двоих.
– Класс! – прошептал Артем, и его глаза блеснули. – Ну, Машка, готовь платье! Поедем кататься по морю! Умирать буду, но своего добьюсь!
Тимкин с тревогой посмотрел на друга.
– Тём, ты только не расстраивайся, если я тебя обыграю!
Собрались зрители, и был дан старт. Тимкин был заявлен пятым, Артем следом за ним. Митя и Артем, облаченные в спасательные жилеты, наблюдали, как один за другим падают в воду их соперники. Только одному из них, под номером три, удалось проскочить без падения. И вот уже Митя сел на настил и стал ждать команды.
– Готов! – наконец услышал он и медленно коснулся лыжами воды. «Главное, думать, что я еду по снегу! – сказал про себя Тимкин. – Я в школе, катаюсь на лыжах по футбольному полю, снег гладкий, ровный! Ой!.. Ничего, ничего, это просто волна!» – продолжал уговаривать себя Митя. Вдруг он услышал голос Алены:
– Тимкин! Открой глаза! Зачем ты фал выпустил?! Ты же еще с настила не съехал!
Митя открыл глаза и посмотрел вокруг. Он по-прежнему сидел на настиле, в руках его не было веревки, а катер уже отплыл на приличное расстояние. Ветер донес до Тимкина громкий смех.
– Так! – крикнул Митя и поднял руку. – Не считается! Я задумался! Давайте еще раз!
– Хорошо! – с улыбкой согласилась тренер. – Сосредоточься! Ты можешь!
– Готов! – прозвучало вновь.
Тимкин набрал в грудь побольше воздуха и аккуратно и ловко промчался двести метров.
– Митя Тимкин участвует во втором заезде! – раздался голос тренера. – Следующий, пожалуйста!
Артем обреченно подошел к настилу и сел. Руки сжали фал так, что, казалось, сейчас оторвут его от катера.
– Готов! – прозвенело в воздухе.
Неторопливо спланировав на воду, Артем заскользил за своей мечтой. От волнения он практически ничего не видел. Изо всех сил стараясь сохранять равновесие и держать ровно спину, он мчался вперед, разрывая воздух и отплевываясь от соленых волн.
– Артем Абрикосов участвует во втором заезде! – послышался голос Алены. – Да отпусти ты веревку, Тёма!
Маша, мама, Диночка и папа стояли на берегу и наблюдали за происходящим.
– Кто выиграет? – спросила мама.
– Артем! – уверенно ответил папа. – Узнаю́ себя в юности!
Начался второй заезд. Осталось всего пять мальчиков, сумевших пробиться. Тимкин стартовал предпоследним, за ним – Артем. Первые три претендента завалились еще на старте. Тимкин решительно подошел к настилу. «Сейчас или никогда!» – подумал он, грозно нахмуря брови.
Первые сто метров Митя пролетел великолепно, он уже видел финишную ленточку, она манила его. «Кажется, побеждаю!» – пронеслось в его голове, и в ту же секунду руки его выпустили фал и он ушел под воду. Вынырнув через мгновение, Митя обернулся и посмотрел на Артема.
– Не подведи! – крикнул он и поплыл к берегу.
Артем выпрямился. У него было два варианта: упасть – ничего не выиграть, опозориться перед Машей и упустить шикарную возможность прокатиться с ней на катере, подарив огромный букет летних цветов, или… Он выбрал второй! Изящно выпрямившись, как заправский воднолыжник, промчался он перед публикой, на последних метрах даже оторвав одну руку от фала и помахав зрителям!
– Победил Артем Абрикосов! – объявила Алена, и соревнования закончились.
– Поздравляю, друг! – хлопнул Артема по плечу Тимкин.
– Темочка! Молодец! – сказала мама.
– Дай один цветочек! – попросила Диночка.
– Я знал, что ты не упадешь! – пожал мальчику руку Тимкин-старший.
– Твоя фамилия Абрикосов? – завороженно спросила Маша.
Вечером, прогуливаясь по набережной, Тимкины увидели в море катер. На палубе стояли двое: высокий крупный мальчик и девочка в белом платье.
– Мам, – сказал Митя, – а они неплохо смотрятся вместе!
Глава седьмая. Лабиринтовая пещера
До конца отдыха в чудесной Черногории оставалось всего несколько дней, и путешественники решили сходить в одну из самых красивых пещер, которая находилась недалеко от отеля. Заранее вызванный гид объяснил правила посещения пещер и сказал, какие вещи нужно взять с собой.
Гид оказался опытным проводником, звали его Виктор, он уже давно жил здесь, зарабатывая тем, что проводил экскурсии. У него был здесь свой дом, жена и двое детей.
Тимкины и их друзья решили, что в пещеру пойдут только мужчины, а девочки останутся ждать их на лужайке перед горой, готовя пикник. Завтра в полдень договорились встретиться с Виктором у подножия горы.
Приготовления к отъезду заняли остаток дня. Тимкин страшно волновался и все время норовил засунуть в рюкзак что-нибудь бестолковое.
– Митя! – возмутилась мама. – Прекрати суетиться! Не мешай! Я не могу сосредоточиться! Вдруг я забуду что-нибудь положить?
– Не переживай так, Катюша! – воскликнул Тимкин-старший. – Мужчины идут в поход! Ну что ты? – ласково спросил он жену.
– А вдруг нам станет скучно? – спросила Маша. – Может, нам пойти с вами?
