– Вот теперь я точно знаю, внученька, в кого ты такая язва уродилась, – довольно ухмыльнулся Аристарх. – Так я могу прийти к вам на семейный ужин?
– В качестве кого, интересно? – уточнила я.
– Я вижу только один правдоподобный вариант, – усмехнулся Аристарх, – в качестве твоего бойфренда.
– Только через мой труп! – твердо сказала я.
– Ну, если ты будешь так настаивать… – промурлыкал вампир.
– Когда? – со вздохом сдалась я.
– Как можно скорее.
– Бабуля, – отводя глаза, сообщила я. – Мы с Глебом расстались.
– Да что ты, Жанночка! Почему? – всплеснула руками бабушка.
– Неважно, – отмахнулась я и огорошила ее следующей новостью: – Теперь я встречаюсь со своим боссом.
– С тем самым? – в изумлении пролепетала бабушка.
– Наверное, это гены… – смущенно потупилась я. – Ты на меня не сердишься?
– Сержусь? – Бабуля удивленно хлопнула ресницами.
– В смысле, не будешь ревновать?
– Ревновать? – Бабушка довольно рассмеялась. – Ну ты и скажешь, Жанна! Да я только счастлива буду, что тебе такой красавец достался и ты своего не упустила в отличие от меня. Только, – она осторожно подняла глаза, – уж больно мне Глебушка нравился. Хороший мальчик был.
– Бабушка, с Глебом все кончено, – нахмурилась я.
– Конечно-конечно, тебе виднее, Жанночка.
– Бабуль, я хочу познакомить Аристарха с родителями. И с тобой.
– Ты хочешь пригласить его на семейный ужин? – Бабуля испытующе уставилась на меня. – А ты не очень торопишься, внучка?
– Надо торопиться, пока какая-нибудь более шустрая девица не увела такое сокровище, – многоопытно заметила я.
– Как скажешь, – признала мою правоту бабушка. – И когда ты планируешь его позвать?
– Послезавтра, в пятницу.
– А куда? Сюда или к родителям? – осторожно спросила бабушка.
От семейных посиделок в доме родителей, где она не чувствовала себя хозяйкой, бабуля стойко уклонялась на протяжении последних нескольких лет. А учитывая, что встреча с Аристархом планировалась в основном ради нее, я решила, что лучше будет устроить ужин у меня.
– Лучше сюда, – успокоила ее я. – А ты как считаешь?
– И я так думаю! – с облегчением сказала бабуля. – Я тебе на стол помогу накрыть, а он пусть оценит, какая ты славная хозяйка.
– Сейчас, бабуля, в женщинах ценится не это, – улыбнулась я.
– …А кожа, кости и силикон, упакованные в модный бренд, – укоризненно вздохнула бабушка.
– Уж кто бы говорил! – шутливо возмутилась я. – Ты за красивую шляпку готова душу продать!
– Зато эта шляпка станет лишь продолжением меня, а на некоторых посмотришь, так им одежда всю личность, всю индивидуальность заменяет. Сними ее – и что увидишь? Ничего, человека-невидимку, – философски заметила бабушка.
– Надеюсь, это ты не про меня? – опешила я.
– Ну что ты, Жанна! – воскликнула бабуля. – Конечно нет!
Созвонившись с родителями и сообщив им о цели посиделок (мама сначала поохала, но, когда узнала, кто мой избранник, чуть не упала в обморок от счастья и, готова поклясться, в уме уже стала перебирать свой гардероб на предстоящий ужин), мы назначили торжественный сбор на восемь вечера в пятницу.
– Нам надо продумать меню праздничного стола! – деловито заявила бабуля, когда я повесила трубку.
– Это я беру на себя. – Надо будет отксерить бабушке несколько рецептов из книжки правильного вампирского питания и подсунуть под видом диетической кухни. – А тебе нужно хорошенько продумать свой гардероб!
– Мне-то зачем? – кокетливо заалела бабушка.
– Потому что по твоему виду Аристарх станет судить, как я буду выглядеть в свои семьдесят!
– Не волнуйся, – озорно подмигнула бабушка. – Он будет покорен!
– Надеюсь, не до такой степени, что предпочтет тебя мне? – шутливо нахмурилась я.
– Если я переборщу, ты только намекни, и я сразу начну брюзжать, чтобы он не забывался, – подхватила мой тон бабуля.
– А ты умеешь? – удивленно вскинула брови я.
– Увидишь!
Бабушка была великолепна: в элегантном кремовом платье, освежающем цвет лица, с ниткой жемчуга, который подчеркивал белизну ее зубов, с легким макияжем и волосами, уложенными благородными волнами, она составила бы достойную конкуренцию английской королеве. И все же мое сердце защемило от грусти, когда я представила чувства Аристарха. Вампир помнил ее двадцатилетней девушкой, и разница в полвека была слишком ощутимой, чтобы не отразиться на облике Лизы Ветровой.
– Что-то не так? – Уловив мое настроение, бабушка отвернулась от зеркала и вопросительно взглянула на меня.
– Ты выглядишь как королева, а я на твоем фоне смотрюсь жалкой замухрышкой, – пошутила я, поправляя бретельку красивого вечернего платья.
– Тоже мне, Золушка выискалась! – фыркнула бабушка и, подтащив меня к зеркалу, обняла за плечи и ласково сказала, глядя на наши отражения: – Эх ты, нашла себе конкурентку, подлиза! – Помолчав мгновение, бабушка шаловливо добавила: – Твой Аристарх при виде тебя штаны потеряет!
– Бабушка! – смутилась я.
Что-что, а уж такое поведение Аристарха в мои планы категорически не входило!
– А что? Не была я молодой, что ли? – подмигнула бабуля и сразу посерьезнела, вспомнив, что совсем скоро она взглянет в глаза мужчине, словно явившемуся к ней из прошлого. Вот только она уже не молодая авантюристка, а бабушка взрослой внучки.
– Бабуль, – встряхнула ее я. – Кажется, мы салфетки забыли!
Бабушка деловито рванула на кухню, а я поправила волосы, нервно посматривая на часы. Вот ведь в авантюру ввязалась! Кому рассказать – не поверят. Тот, кто придет знакомиться с моими родителями в качестве кавалера, на самом деле – мой дедушка, явившийся поглазеть на взрослого сына и постаревшую возлюбленную! Ну, бабуля, начудила по молодости!
Похоже, Аристарху не терпелось встретиться с его Лиз, потому что он явился на десять минут раньше. Услышав срывающийся звонок (неужели у этого плейбоя дрожали руки?!), бабуля вздрогнула и машинально поправила волосы. По ее взволнованному виду можно было заключить, что это не я, а она ждет своего любимого, чтобы познакомить с родителями.
Волнуясь не меньше ее, я распахнула дверь и приняла на себя удар большущего букета чайных роз, который Аристарх, не глядя на меня, сунул мне в руки, и порывисто шагнул за порог. Всем его вниманием завладела бабуля, стоявшая за моей спиной в коридоре.
– А это вам. – Голос Аристарха все-таки сорвался, когда он протянул бабушке скромный букетик маргариток.
