Вот с этого и начинать ему стоило, а не молоть вздор про
доброту, бескорыстие и уважение к чужой вере. Посмотрел я на Комарова и
тихонько головой покачал.
– Понимаю… – со вздохом сказал руссиец. – Все понимаю.
Трудно принять от нас помощь, сразу закрадывается мысль, а не навредит ли это
Державе. Так?
– Именно.
– Буду честен, наверное, навредит!
Да уж, велика откровенность. Дурачку и то понятно: что
Ханству во благо, то Державе во вред.
– В-третьих, – сказал Комаров, – и это самое главное: все вы
в беде сейчас. Час назад в управление Стражи по Аквиникуму явились некие
высокопоставленные лица и заявили, что в купальнях «Рудаш»…
Он не закончил – да и не нужно это было. Я спросил:
– Откуда это известно?
Фарид только плечами пожал да улыбнулся. Ох не один он в
Аквиникуме! Есть у него еще пособники… что ж это делается, руссийские лазутчики
в Державе как дома ходят!
– И чем тут поможет Тайная Палата? От Стражи нас отобьет?
Вместо ответа раскрыл Комаров свой кожаный бювар. Вытащил
какой-то листочек, посмотрел, поморщился. Достал карманные часы, глянул.
– Стража не знает, где вы скрываетесь, – небрежно заметил
он. – Поэтому шум пока не поднялся, войска и Стража оцепляют город посуху. Еще
час-два можно будет уйти по Дунаю… при удаче, но корабль вам не захватить. Даже
если я помогу.
– Маркус морскому делу обучался, – сказал я, будто хотел
уговорить шпиона на каперство.
– Это только в назидательной книжке пятнадцатилетний капитан
никаких штормов не боится, – отмахнулся Комаров. – Жизнь – другое дело. Без
умения и в неширокой реке ко дну пойдешь.
– Ну и что же Тайная Палата предложит?
– У меня есть свой путь из города. И вас всех я этим путем
могу вывести. Всех, – голосом подчеркнул Фарид. – Это и предлагаю.
– Дальше? – спросил я.
– Дальше моими путями отправимся в Руссию. А там определят
вас в славный руссийский город Севастополь. Именным повелением хана Михаила
всем выдадут вид на жительство в Руссии, каждому – солидный земельный надел в
Крымской губернии, вдоволь стальных рублей…
– С чего такая щедрость? Вы же люди бережливые.
Комаров вздохнул:
– Конечно, не даром. Интерес Владетеля к манускрипту
настолько велик, что вызвал любопытство и в наших холодных краях. Но неужели
разрешение ознакомиться с манускриптом – слишком великая плата за безопасность,
деньги, дворянство?
Молчал я.
– Ильмар, у меня есть полномочия давать подобные обещания, –
уверенно сказал Комаров. – Слово хана тверже, чем небо! Откуда вам еще ждать
помощи? Тайным эдиктом Владетеля приказано всех вас пленить и доставить в
Версаль, в стальных кандалах, с кляпами во рту и с неусыпной охраной. Причем
только Маркуса велено доставить живым, а остальных – как случится!
– Верю.
– Так подумай, Ильмар. Ваша страна от всех вас отвернулась.
А мы – руку помощи протягиваем. Всем, хотя нужен, по большому счету, только
Маркус!
Наверное, он не врал, фальшивый руссийский негоциант
Комаров. Говорил то, во что верил. Да и руссийский хан, быть может, обещание
дал.
Пока им неведомо, что на самом деле в книге содержится,
можно и благородство проявить.
Интересно, что они о «манускрипте» думают? За святые писания
принимают? Так все же у них вера другая. Манускрипт, пусть самой Сестрой
надиктованный, апостолами писанный, не святыня – диковинка, не более того. Ну –
купить при случае, ну – украсть. А вот государственным преступникам укрытие
предлагать… На такой демарш Ханство бы пойти не рискнуло.
Значит, подозревают настоящую ценность. Может быть, думают,
как я когда-то, что в древней книге – секрет производства железа из пустых
пород, в старину известный людям. Может быть, ожидают от книги таких
откровений, что Церковь нашу пошатнут, а с ней – и всю Державу.
А когда истина откроется, а рано или поздно сработает Тайная
Палата, и выяснит правду, наша жизнь медной монеты стоить не будет.
И наградят всех нас, от греха подальше, одним маленьким, но
глубоким наделом земли в Крымской губернии. Маркус туда попозже отправится,
после того как заплечных дел мастера с ним поработают и книгу со Слова
выпытают, мы – пораньше.
Изначальное Слово… власть над всеми сокровищами мира!
Тут уж не до верности обещаниям. Кто бы их ни давал – Хан,
Владетель или китайский Император.
– Спасибо за щедрое предложение, сударь, – сказал я.
– Это значит «нет»? – уточнил Комаров.
– Значит, нет. В Руссию мы не собираемся.
Вздохнул Фарид, горестно уставился в бокал, потом снова за
часами потянулся, уставился в циферблат. Хорошие часы, с двумя стрелками. Для
тех, кому каждая минута цену имеет. Одна стрелка в виде ложки сделана, другая –
словно вилка. Затейливо.
– Тогда у меня есть еще одно предложение, – произнес Комаров.
– Я помогу вам выбраться из Державы.
– Зачем?
– Чтобы украденный Маркусом манускрипт не достался Дому, –
досадливо морщась, объяснил руссиец.
– Хоть как-нибудь, да навредить? – уточнил я.
– Да. Неужели вы против этого, Ильмар? Если против, если
столь о благе Державы беспокоитесь – так в чем же дело? Отдайтесь Страже.
– Как я могу вам поверить? – спросил я. – Пообещаете вывести
из Державы, а выведите прямо на руссийские мечи.
Фарид развел руками:
– Ильмар! Да это же будет похищение младшего принца Дома!
Что вы! Одно дело – дать укрытие беглецам. Держава, даже если узнает,
возмутится, протест заявит, ну и все. А вот если станет известно, что Маркуса
насильно увели, – войны не миновать.
Говорил он искренне, я ничуть в том не сомневался. Вот уже
почти сто лет, как между Державой и Ханством – мир. Худой мир, но и такой всем
дорог.
И впрямь, не понимают пока руссийцы всей важности Маркуса.
Добровольно мы с ними отправимся или повинуясь силе –
Держава не позволит Руссии владеть Изначальным Словом.
– Подумаю, – ответил я.
– У вас очень мало времени на решение, – сказал Фарид. – У
Ханства есть друзья в Аквиникуме, но их силы небезграничны. В течение часа я
еще могу вас вывести.
– Куда? – уточнил я на всякий случай.
– В Османскую империю. До Крайова – точно доведу. Сами
понимаете, Ханство с османами не в лучших отношениях, так что это не ловушка.
