– Заткнись!
– Вы позвонили, чтобы оскорбить меня? – кротко осведомился брат Октопус.
– Сегодня ночью в Обитель привозили раненых людов? Меня интересует девушка по имени…
– Мира?
– Да.
– Проникающее ранение в область сердца. Сейчас без сознания – потеряла много крови, – и обязательно умерла бы, не сделай в своё время «навские эскизы». Хочу сказать, что действенность «эскизов» несколько преувеличена, однако в некоторых случаях…
– Как Мира оказалась в Обители? – перебила врача фата.
– Вывалилась из портала.
– Чей был портал?
– Её собственная «Дырка жизни».
– Кто оплатил ваши услуги?
– У девушки была с собой карточка Тиградком, и мы на основании Соглашения об автоматическом списании стоимости платных услуг…
– Да, да, да, всё понятно. – Надежда выдержала паузу. – Поставьте меня в известность, когда Мира придёт в себя.
– Поужинать не желаете?
– Сегодня я выгуливаю внуков.
– Судя по голосу, вам не больше сорока.
– Эрлийцы для меня слишком занудливы.
– Занудство не всегда плохо, – спокойно продолжил врач. – Раз уж мы заговорили обо мне, то я могу долго повторять…
– Ни слова больше.
Надежда положила трубку, велела Полунице организовать обыск в квартире Миры, с обязательной проверкой звонков и электронной почты, набросала предварительный отчёт, пару секунд медитировала над ним, запоминая основные постулаты, после чего направилась на доклад к обер-воеводе Белославе, которую не называли Гадюкой только потому, что этот псевдоним чуть ранее зарезервировали за Надеждой.
– Ты похожа на невыспавшуюся студентку.
– Это комплимент? – удивилась фата.
– Констатация факта. – Белослава вздохнула. – Не очень приятного.
С недавнего времени в Зелёный Дом стала возвращаться мода на строгость: дворцовым служащим и особенно – сотрудникам «секретного» полка и дружинницам Дочерей Журавля намекнули, что выглядеть необходимо соответственно положению. Надежда решила пока повременить с закрытыми блузками, а вот занимающей высокий пост Белославе пришлось прислушаться к «доброму совету», и теперь она постоянно пускала шпильки в адрес тех, кто ещё не принял новые правила.
– Ездила в Службу?
Вопрос чётко указал, кого следует благодарить за ранний подъём, однако голос Надежды остался спокоен:
– Разумеется.
– И?
– Жду от них материалы…
– Конечно… – Белослава откинулась на спинку кресла. – Улики и свидетельства.
Обер-воевода свято верила в «Поцелуй русалки», способный развязать язык даже наву, и не особенно вникала в такие мелочи, как криминалистика. А её высокий пост стал результатом политических ухищрений мужа, родителей и любовника…
– Дело видится странным, – кашлянув, произнесла Надежда. – Из лагеря пропали все электронные приборы и документы о раскопках, и это даёт право предположить, что Мира нашла что-то серьёзное.
– Насколько серьёзное? – подалась вперед Белослава.
Удачное расследование могло помочь ей в карьере, поскольку муж, родители и любовник уже достигли потолка своих возможностей, а оставаться на уровне обер-воеводы Белослава считала недостойным себя.
– Служба утилизации считает, что Мира проводила раскопки на месте выхода Железной Крепости…
– Как?! – взвизгнула обер-воевода. – И я узнаю об этом только сейчас?!
На несколько мгновений прекрасные зелёные глаза Белославы превратились в два злобных изумруда, однако довольная собой Гадюка осталась спокойна, спрятав улыбку глубоко в душе, и обер-воевода опомнилась.
– Дальше.
– В послании, которое я жду от Службы, должны быть окончательные выводы экспертов. Улики и свидетельства…
– Но пакета у тебя нет.
– Пока.
Долго, не менее двадцати секунд, Белослава смотрела Надежде в глаза, после чего приняла решение:
– Тебе нужно слетать в Хабаровск.
– Слетать?
– Выбью портал, – решила обер-воевода. – Дело может оказаться серьёзным.
– Согласна.
– Как этих археологов убили? Магией?
– Автоматы Калашникова.
– Челы?
– Судя по остаточным следам, они. Или же убийцы скрыли своё присутствие.
– Или так.
Умелые маги могли замаскировать своё появление, вернув потревоженный энергетический фон в норму неприметными арканами, и в то, что среди убийц присутствовал колдун, верилось больше, чем в то, что опытного люда и ведьму, пусть и не сильную, ликвидировали обыкновенные челы.
– Миру, в отличие от остальных, ударили ножом. Сейчас она без сознания.
– Как долго не сможет отвечать на вопросы?
– По оценкам эрлийцев, часов восемь-десять.
– Уверена, ты сможешь что-то раскопать за это время.
– С помощью улик и свидетельств…
– Может, ты перестанешь напоминать мне эту неудачную фразу?
– Извини.
Ведьмы помолчали.
– Миру бросил в портал убийца? – негромко спросила Белослава.
– Надеюсь.
– Надеешься?
Если бы начальство лучше разбиралось в криминалистике, оно не задало бы этот вопрос, а так пришлось объясняться.
– Допустим, среди нападавших был кто-то из Тайного Города… – задумчиво произнесла фата. – Сейчас неважно, кто. Важно, что он, возможно, вообще не хотел никого убивать. Могло получиться так, что бой начался внезапно, и он всё равно пощадил Миру…
– Ты сама знаешь, что это глупо. Раз начал убивать – убивай всех.
– Знаю.
– Я поняла тебя… Если Миру спас не убийца…
– Её точно спас житель Тайного Города, – вздохнула Гадюка. – И сейчас он идёт по следу убийцы и той ценности, которую отыскала Мира.
– И ты отстаёшь от него на несколько часов.
– Совершенно верно.
– В таком случае поторопись, – бросила Белослава. – Потому что ты…
– Отвечаю лично. – Надежда поднялась. – Я знаю.
Бразилия, Рио-де-Жанейро За несколько месяцев до описываемых событий
– Две тысячи? – уточнила сидящая за решёткой кассы девушка.
– Совершенно верно, – подтвердил Кайл, выкладывая на стойку тонкую стопку купюр.
Резаная бумага испарилась почти мгновенно, а её место – не будь масан магом, сказал бы: «Как по волшебству» – заняли тяжёлые прямоугольники игрового заведения.
