«Потому что дознаватели работают не кулаками, а головой».
Полуница пригорюнилась, решив, что будет просто таскать за Гадюкой портфель, однако в Хабаровске получила поистине царский подарок: приказ самостоятельно пообщаться с подругой Миры – человской девушкой Юлией, от встречи с которой фата не ожидала ничего толкового и потому сбросила на стажёра.
– Госпожа Самсонова? – официально поинтересовалась люда, входя в кабинет.
– Да… – На фотографиях, найденных в квартире Миры, Юлия выглядела страшненькой, такой же она оказалась и в реальности: жидкие волосы собраны в пучок, скулы широкие, нос узкий, передние зубы чуть больше, чем нужно, а кошмарную оправу очков следовало запретить законодательно.
– Галина Пескова, Хабаровское полицейское управление. – Полуница тренировалась произносить: «Московское полицейское управление», боялась, что оговорится, но всё прошло идеально. – У меня есть к вам несколько вопросов.
– Проходите… – запоздало спохватилась изрядно растерявшаяся Юля. – Что-то случилось?
И попыталась подняться со стула.
– Пожалуйста, не вставайте. – Полуница уселась напротив, несколько секунд серьёзно разглядывала нервничающую челу, после чего вздохнула: – Сегодня утром было совершено нападение на группу археологов около Гольдинской…
– На археологов? Сегодня? – Самсонова побледнела. – На москвичей?
– На них.
– Я…
– Вы их знаете?
– С Мирой, руководителем группы, я училась в институте. – Юля снова попыталась встать, но не встала, несмотря на то, что на этот раз Полуница ей не мешала. Взяла в руку карандаш, сломала его. Сняла очки, достала из сумочки платок и принялась резко начищать линзы. – Я знала Миру… Это я пригласила её… – Неожиданно вернула очки на нос и громко спросила: – Они живы?
И так ответила на главный вопрос, с которым стажёр-дознаватель Зелёного Дома заявилась на исторический факультет ДГГУ: госпожа Самсонова к таёжной бойне отношения не имеет.
– Где сейчас Мира? – не дожидаясь ответа, продолжила чела.
– Её везут в Москву.
– Уже? – Юля сбилась. – То есть… Так быстро? Вы ведь сказали…
– Мира тяжело ранена, но ей повезло – выжила. В столицу как раз направлялся борт МЧС, и спасатели согласились взять её с собой.
– Но разве не надо было в больницу?
– Мира ранена тяжело, но дорогу перенесёт, – мягко произнесла Полуница. – Можете о ней не беспокоиться.
– Да… – Самсонова высморкалась в платочек. – Вы для этого пришли, да? Вы хотели сказать…
– Мира не говорила, что ищет?
– Нет. – Юлия качнула головой. – Она звонила вчера, сказала, что добыла кое-что любопытное, и мы договорились встретиться сегодня. У нас хорошая лаборатория, недавно поставили прибор для ускорительной масс-спектрометрии…
– Что она хотела изучить на нём?
– Мира не сказала.
– Даже не намекнула?
– Нет. – Самсонова вновь высморкалась. – Это важно?
– Мы не нашли в лагере никаких раритетов, вообще ничего. Также исчезли дневники, журналы, прочие документы и электронные приборы, это позволяет предположить, что убийцы охотились за добычей вашей подруги.
– Это ужасно…
Юля явно собралась всерьёз расплакаться, и потому Полуница ускорила допрос:
– С кем ещё Мира общалась в городе, кроме вас?
– Не знаю…
– Друзья?
– Нет.
– Наставники?
– Нет.
– Деловые знакомые?
– Подождите… Я посоветовала Мире фирму по доставке продуктов… У меня там двоюродный брат работает…
– Доставка продуктов! – Полуница улыбнулась. – Как называется фирма?
Crown Hotel Okinawa Япония, Окинава
Навам было труднее маскироваться, нежели чудам или людам: их выдавали высокий рост и худощавое сложение, но главное – мощный магический фон, который чувствовали даже самые слабые маги.
Но то – в Тайном Городе.
А за его пределами, особенно в тех случаях, когда окружающие понятия не имели о существовании магов, колдунов, волшебников, вампиров, предсказателей, Великих Домов, Источников и того, что среди их предков обезьяны не числятся, навы прятали свое истинное лицо гораздо эффективнее и с большей выдумкой. Сорок минут работы, никакого морока, только грим, парик, глазные линзы, тщательный подбор гардероба и манер – и около стойки невзрачного островного отеля появился пожилой гасконец, с характерным произношением, короткими седыми волосами и аккуратными усиками. На носу – очки в тонкой оправе, а на правом глазу – бельмо, привлекающее к себе и тем отвлекающее внимание.
Француз сообщил, что его ждут друзья, и назвал их имена, девушка указала номер и поинтересовалась, не нужно ли ему помочь дойти до лифта. Француз сказал, что он ещё в том возрасте, когда сможет донести её до лифта на руках, и предложил поужинать. Девушка отказала улыбкой, но про себя подумала, что «виагра» творит чудеса. Нега дал себе слово поменьше флиртовать с человскими девицами, даже ради дела. Находящийся с ним на связи Доминга язвительно хохотнул и указал, что по человским меркам заниматься с Негой тем, чем он подумал, называется «некрофилией», за что был сурово обруган.
Ну, не особенно сурово, поскольку именно Доминга проявил похвальную настырность и сумел выйти на след «американских туристов», которые летали в Хабаровск одновременно со Стартхемом. По каким-то причинам бойцы ещё не покинули Окинаву, что и позволило организовать их встречу с представителем Тёмного Двора.
Лёгкий стук в дверь. Грубоватый вопрос:
«What?»
Но ответа не последовало, поскольку электронная отмычка заставила дверной замок сработать, и Нега проскользнул в комнату.
И тут же поймал в ладонь кулак стоящего в прихожей чела – прекрасная реакция у парня! – сломал ему кисть, вторым ударом швырнул в сторону, прорвался вперёд, в холл, ушёл от выстрела и врезал стрелку диваном.
В смысле – швырнул в него диван, потому что справа появился автоматчик и заниматься владельцем пистолета стало попросту некогда.
Глухой крик придавленного, ещё один выстрел – пуля застряла в пружинах, – а Нега уже пригнулся к полу, уклоняясь от автоматных пуль, и ответил стрелку метательным ножом – чёрный клинок вонзился точно в горло. Автоматчик «пошёл» назад, ствол его оружия приподнялся, и последние выстрелы разнесли голову четвёртому обитателю номера.
Пришлось возвращаться за тем, кто стонал в прихожей.
– Какого чёрта?!
– Мне нужны кое-какие ответы.
– Это я уже понял…
Несмотря на боль и понятную растерянность, американец – Доминга выяснил, что это капрал Абрахам Линкольн Венеричко, – держался достаточно стойко, что говорило или о крепких нервах, или об отсутствии мозгов. Нега предположил второе, Доминга от пари уклонился.
