– Они дорого берут.
– Где сейчас Нега?
– Пока в Америке.
– Надеюсь, он там не одичает… – Комиссар побарабанил по столу пальцами, показывая, что с шутками пора завязывать, и совсем другим, предельно серьёзным тоном поинтересовался: – Что зелёные?
– Идут по следу.
– Ортега? – Сантьяга выразительно поднял брови.
– А что я могу? – развёл руками тот. – Именно этим ведьмы и занимаются. В буквальном смысле слова.
– Идут по следу Неги?
– Нет, – покачал головой помощник. – Зелёные, к счастью, движутся параллельным курсом…
И растерялся, услышав короткое:
– Тоже неправильным.
– То есть?
А в следующий миг Ортега сложил два и два и укорил себя за несообразительность: комиссар только что вернулся от Алхимика и сразу же отправился к «ласвегасам», значит, он узнал нечто такое, что сделало погоню за Темпером не столь важной.
– И зелёные, и, увы, Нега гнались не за тем, за кем надо, – подтвердил размышления помощника Сантьяга.
– Почему?
В обычных обстоятельствах Ортега воздержался бы от вопроса, но он вёл дело с самого начала, можно сказать – почти руководил расследованием и считал, что имеет право не дожидаться объяснений. Сантьяга считал точно так же.
– Грегор Темпер – наёмник, убийца, полукровка, но не дурак, – улыбнулся он, запуская руки в карманы брюк. – А на тот случай, если он всё-таки дурак, у него есть опытный руководитель, который понимает, что нападение на археологическую экспедицию людов…
– Не останется без внимания, – закончил за шефа Ортега.
– Совершенно верно. – Комиссар улыбнулся и едва заметно кивнул, показывая, что помощник может сам закончить мысль.
– Они понимали, что после убийства археологов Зелёный Дом воспылает жаждой мести и начнёт расследование с использованием всех ресурсов.
– И поэтому…
– Темпер будет держаться подальше от базы, от того места, куда доставлен артефакт.
– Именно. – В глазах комиссара вспыхнули весёлые огоньки. – Прекрасный замысел, на который мы все повелись.
– Но как же вычислить базу?
– Мы как раз сейчас этим занимаемся.
Ортега бросил ещё один быстрый взгляд на «ласвегасов»: Тамир, кажется, вот-вот нырнёт в монитор, а Доминга, не отрываясь, смотрит на свечу, изредка бурча напарнику изменения вероятного будущего.
– Я могу узнать, как именно?
– Разумеется. – Сантьягу и самого тянуло поближе к «ласвегасам», и он сделал пару шагов, оказавшись за их спинами. Ортега, разумеется, последовал. – Алхимик сумел проникнуться серьёзностью момента и согласился на время позабыть о своих принципах строгого нейтралитета… Он просил не предавать это огласке, я пообещал Берни молчать, и он поведал о недавнем визите одного юного Малкавиана по имени Макс, который привёз на исследование весьма любопытный – это дословная цитата Алхимика, – эликсир.
– Лигарский?
– Совершенно верно – подтвердил комиссар. – Как мы и предполагали, желание завладеть «Ночью» появилось у неизвестного Мессии после того, как он раскопал первый секрет Лигаров.
– У него есть армия послушных масанов, а теперь он собирается активизировать «Ночь Солнца»?
– Полагаю, так.
Ортега цокнул языком, после чего негромко уточнил:
– Вы сказали Алхимику, что в результате этого нам придётся уничтожить всех кровососов?
– Именно, – подтвердил Сантьяга. – Встревоженный Берни сдал Малкавиана, мы смогли проследить его до Рио, однако из отеля он выехал…
– Удалённый поиск?
– Ничего не дал. Кайл Малкавиан находится в защищённом от магического сканирования месте, и в настоящий момент «ласвегасы» пытаются вычислить его обычным способом.
Можно не сомневаться – вычислят. После чего туда направится ударный отряд гарок.
– Что сказать Неге? – поинтересовался Ортега.
– Пусть скрытно перемещается в Колумбию.
– А Темпер?
– Пусть бегает от зелёных. – Комиссар задумчиво посмотрел на карту. – Малкавианы обретались в Рио, и я думаю, что база Мессии находится где-то в Южной Америке.
«Какой-то там Темпер» его сейчас абсолютно не волновал.
Бразилия, Рио-де-Жанейро За неделю до описываемых событий
Билеты принёс молоденький чел из клуба «Закат», красивенький до приторности и сладенький, как леденец. На масанов он смотрел настолько восторженным взглядом, что Кайл едва удержался, чтобы не пнуть влюблённую пищу ногой.
Но удержался.
Взял, практически вырвал конверт из рук парнишки и захлопнул перед его носом дверь. Повернулся. Вскрыл конверт, убедился, что внутри два билета на самолёт в Лиму, вздохнул и крикнул:
– Макс! Они у меня!
– Съел курьера?
– Я сыт.
– А меня чего не позвал?
– Знал, что ты занят.
Последнюю фразу Кайл произнёс, приоткрыв дверь ванной, и с улыбкой посмотрел на валяющегося в ней друга.
– Где твоя резиновая уточка?
– Высушил. – Макс за волосы приподнял над пеной голову мёртвой девушки и вновь опустил её в воду. В последнее время ему нравилось подолгу делить тёплую ванну с остывающей пищей.
– Наслаждайся.
– Ага…
В последнее время многое изменилось…
* * *
«Смесь действительно является мощным стимулятором, придающим сил и усиливающим вкус пищи. С моей точки зрения, формула практически безупречна, и я бы гордился, будь её автором, но…»
«Что-то не так?» – насторожился Кайл.
«Всегда есть «но», – улыбнулся Алхимик. – Данная смесь составлена с использованием крови. Это нормально: в семье Масан, в нашей магии так принято, и мало какие зелья обходятся без крови, но эта смесь… Благодаря необычной формуле, говоря откровенно, я пока не до конца в ней разобрался… Но это неважно. Важно то, что мизерное количество крови оказывает необычайно сильное, определяющее воздействие на всю смесь! Автор формулы – гений!»
«А в чем заключается «но»?»
«Но?»
«Вы сказали…»
«Ах, это… – Берни уже задумался над каким-то научным вопросом и потому с трудом вернулся в реальность. – Я не уверен полностью, но есть основания предполагать, что смесь оказывает на масанов ментальное воздействие, заставляя испытывать глубокую приязнь к тому…»
«Чья кровь включена в формулу», – закончил за Алхимика Кайл.
