Дважды замирала, слыша говорящих на масари вампиров, ползла дальше и наконец наткнулась на решётку. Выждала, убедилась, что кровососов поблизости нет, шпилькой вскрыла замочек и с радостью покинула узкий тоннель.
Помещение, в котором она оказалась, было довольно большим, площадью не менее шестидесяти квадратных ярдов, традиционно полутёмным – его освещали всего два светильника, традиционно без окон и традиционно скудно обставленным: грубые столы, простые лавки. Скорее всего, это была столовая, или комната совещаний, или…
Додумать Надежда не успела.
– Там довольно тесно, да?
Гадюка резко обернулась.
– Сужу по твоим ободранным конечностям.
Масан. Черноволосый. Худощавый. Из какого клана, пока непонятно – темно и далеко. Именно поэтому остался незаметен: притулился в самом углу, а то и вовсе лежал на лавке. А магией Надежда помещение не сканировала.
– Растерялась?
И что теперь ей делать? Броситься на него? Кровосос в углу, так что не уйдёт, но шум драки наверняка привлечёт внимание… Не бросаться? Просто стоять и слушать его издевательские реплики?
– Не волнуйся, я тебя не выдам, – усмехнулся кровосос.
– Почему?
«Неужели я нарвалась на шпиона Тайного Города?»
Однако ответ масана показал, что это не так.
– Он делает их своими рабами, понимаешь? – произнёс масан, не задумываясь над тем, понимают его или нет.
– Кто – «он»?
– А ты не знаешь?
– Я оказалась тут довольно… случайно, – призналась Надежда. – После боя…
– И ты ничего не знаешь? – удивился масан.
– Пришла, чтобы узнать.
– Смешно… Никто ничего не знает… – Кровосос прислонился к стене и прикрыл глаза. Сейчас был удобный момент для атаки, но Гадюка уже поняла, что опасаться конкретно этого вампира не следует. Он не шпион Тёмного Двора, но и не враг. – Это храм Хэттара, зелёная, – продолжал масан, – а все вокруг, кроме меня, верные последователи Мессии. Рабы, готовые исполнить любой его приказ.
Сообщение прозвучало довольно фантастично, однако Надежда решила не торопиться выражать недоверие странному собеседнику.
– А ты?
– У меня есть противоядие. Алхимик сделал… Ты слышала об Алхимике?
– Из Румынии?
– Ага.
– Слышала, – подтвердила Гадюка.
– Он разобрался с зельем Мессии, сделал для меня противоядие, но я не успел дать его Максу… – Вампир вздохнул. – Я потерял друга.
«И, похоже, винишь в этом Мессию… Очень хорошо».
Поняв мотив собеседника, Надежда приободрилась.
– Он дурманит последователей зельем?
– Да, – кивнул масан.
Следующий вопрос был предсказуем:
– Хочет создать армию?
– Да.
– А зачем ему асурский артефакт?
– Какой? – не понял вампир.
– Асурский.
– Не слышал о таком, – мотнул головой масан. – Ничего о нём не знаю.
«Возможно такое? Безусловно. Артефакт, из-за которого таинственный Мессия не побоялся начать схватку с Великими Домами, наверняка слишком ценен, чтобы рассказывать о нём всем последователям».
– Что ты намерена сделать? – в упор спросил вампир.
И получил такой же прямой ответ:
– Выбраться наружу, чтобы призвать сюда карательный отряд.
– Вы убьёте Мессию?
– Определённо.
Ответ оказался правильным.
– В таком случае предлагаю заключить сделку. – Масан улыбнулся. – Я помогу тебе, ты замолвишь за меня словечко перед Великим Домом.
– Только словечко? – удивилась Надежда.
– Немного денег, жизнь мне и моему другу, – увеличил список желаемого кровосос. – Его зовут Макс.
– А тебя?
– Кайл.
– Я замолвлю за вас словечко, – твёрдо пообещала фата. В конце концов, что значит жизнь двух вампиров, когда на кону асурский артефакт? – Как мне выбраться? Хочу подать сигнал.
– Ты не сможешь построить портал, мы в аномальной зоне, – предупредил Кайл.
– Позвоню.
– Они глушат связь.
– Магия?
– Не работает.
– Я придумаю. – Надежда жёстко посмотрела на масана. – Мы теряем время, так что просто выведи меня наверх, и всё.
– Проводить не смогу – меня могут хватиться. Но помочь – разумеется… – Вампир наклонился и стал возиться под столом. Надежда подошла на пару шагов и увидела, что Кайл снимает с трупа чёрный балахон.
Увидела и не сдержалась:
– Ты его высушил?
– Забыла, что я – вампир? – не поднимая головы, осведомился масан.
– Нет.
– Тогда просто помни о своём обещании. Как бы ты ко мне ни относилась.
– Мы договорились, – буркнула Гадюка.
– Хорошо. – Кайл бросил дознавателю балахон. – Надень его – это плащ Танцоров, челов, которых тут полно. В нём ты станешь практически невидимой для масанов.
– Понятно.
– Что же касается дороги наверх, то слушай внимательно…
* * *
– Это наш вертолёт! – не удержался от восклицания один из отправившихся с Грегором следопытов, членов охранного отряда, составленного из знатоков джунглей. По случаю ночи следопыты облачились в тёмные комбинезоны, покрасили лица и практически сливались с джунглями. А если добавить, что ночные охотники двигались неимоверно быстро и бесшумно, то становится ясно, почему Грегор вздрогнул, услышав возглас.
Неожиданно резкий и громкий, но, в принципе, ожидаемый: догорающие обломки группа увидела издали. Осторожно подошли, взяв оружие на изготовку и внимательно прислушиваясь к шорохам ночных джунглей, в этот момент и раздался возглас:
– Точно – наш!
– Зачем же мы его разнесли? – осведомился Грегор, подходя ближе.
– Он не ответил на сигнал прожектора.
– Не знал, что надо отвечать… Или не знал, как надо это делать.
– Вообще, вертолёт должен был первым подать сигнал, – сообщил следопыт. – Один из наших ошибся.
И тут же жахнул из ПЗРК…
– Тела есть?
– Пока не видно.
Ошибившиеся охранники наблюдали за падением машины и клялись, что с парашютом из неё никто не прыгал. Магия тоже не применялась – тут ей не было места, – а значит, пилот или пилоты должны быть поблизости.
– Ищите тело, – произнёс Грегор, изучая остатки машины. – Кабина не настолько повреждена, чтобы пилота распылило на молекулы…
