– Конечно.
– Как тебе удалось сбежать?
– Я в этих делах спец.
– Не сомневаюсь.
– Они тебя не тронули?
– Только остановили, чтобы задать пару вопросов.
– И о чем спрашивали?
– В основном – откуда я тебя знаю.
– И что ты сказал?
– Правду. Что ты ни с того ни с сего на меня накинулась и начала агитировать за сохранение окружающей среды, но я решил тебя послушать, потому что ты симпатичная.
Я еще не успел договорить последнее слово, а уже об этом пожалел. Но было поздно.
– Ты считаешь меня симпатичной?
– Ну… гм…
Она ответила хриплым смехом, и я вдруг почувствовал, что мне стало неудобно лежать на животе. Честно говоря, до этого я не представлял, как работает секс по телефону, но теперь начал подозревать, что примерно так.
– Мне приятно, – наконец сказала Элзи. – При моем образе жизни начинаешь забывать, что в мире остались такие милые ребята.
Милые. Ребята. А я точно хочу быть милым ребенком, тьфу, парнем? Как показывает практика, у милых ребят никогда не бывает девчонок.
– Где ты сейчас? – спросил я.
– В безопасности. Хотя, возможно, и ненадолго.
– Почему? Тебя ищут?
– Не думаю, что ищут именно меня. Федералы просто взяли меня на заметку, когда заметили, что мы зависаем с Дэнни.
– Тогда в чем проблема?
– Я решила идти за Дэнни.
– Но его же сцапало ФБР.
– И это подло. Я просила помощи у наших, но все считают, что Дэнни – конченый и его стоит в лучшем случае помянуть.
– Но ты не можешь.
– Я знаю, что он конченый, – мрачно ответила Элзи, – но он один из нас. Нельзя спускать такое федералам. Дэнни никогда никому не делал зла. И пару раз здорово меня выручал.
– И что ты думаешь делать?
Повисла долгая пауза.
– Я думаю попросить тебя о помощи.
В памяти мгновенно всплыли слова Марины о паразитах. Однако в следующую секунду я представил, что это в меня ФБРовцы выпустили целую пригоршню транков и, опутав сетью, засунули в клетку. В таком случае я бы просто молил о помощи.
Я глубоко вздохнул.
– Что от меня требуется?
Через пятнадцать минут я уже стоял в тени гаража Эворов. Я сделал все в точности так, как просила Элзи: отыскал черные джинсы, надел кеды и поглубже надвинул капюшон темной толстовки. Теперь я переминался с ноги на ногу, пытаясь извлечь хоть какую-нибудь пользу из звериных органов чувств. Видимо, в шпионы я пока не годился – потому что едва не подпрыгнул, когда Элзи выросла прямо передо мной. Я даже не заметил, с какой стороны она подошла.
Девушка схватила меня за руку и увлекла вниз по улице.
– Спасибо, что пришел. Я этого не забуду.
– Просто я представил себя на месте Дэнни. Не хотелось бы в такой ситуации остаться… Ну, знаешь, без дружеской лапы.
– И все же ты мог отсидеться дома.
Я пожал плечами, стараясь выглядеть как можно безразличней.
– Ты знаешь, где его держат?
– На старой военно-морской базе. Говорят, туда свозят всех Зверлингов, которых похищают федералы.
– Там же охрана на каждом углу. Когда-то мы с друзьями гуляли в местном заповеднике, но теперь там все перекрыто. Мимо их службы безопасности и муха не проскочит.
– И все же я попытаюсь.
О боже. Во что я ввязался?
Не успели мы пройти и пары кварталов, как Элзи остановилась у припаркованной на тротуаре машины.
– Это твоя? – удивился я. – А я думал, ты бездомная.
Конечно, тачка была не новой – «Форд Таурус» 2001 года, – но даже на такую требуются деньги. И я говорю не про покупку самого автомобиля. Бензин, ремонт – кто за все это платит? Вы не увидите бомжа, который рассекает даже на допотопной колымаге. Скорее уж он будет стоять на перекрестке и клянчить мелочь у водителей, ждущих зеленого света.
– Я ее одолжила, – ответила Элзи.
– Одолжила?
– Расслабься, это машина Дэнни. Вряд ли он будет возражать, если мы используем ее для его же спасения.
Едва я открыл дверь, в нос ударила кислая вонь. Задние сиденья были опущены, открывая взгляду устроенную в багажнике грубую постель. Повсюду валялись груды шмотья, пакеты из-под фаст-фуда и пустые жестяные банки.
– Мда, – только и сказала Элзи, усаживаясь за руль. – Домохозяин из Дэнни так себе.
– Он что, прямо тут живет?
– Всяко лучше, чем спать на пляже. Хоть какой-то угол.
– Да уж…
На пассажирском сиденье и полу тоже лежало несвежее тряпье. Приглядевшись, я заметил еще влажное полотенце, от одного вида которого меня передернуло, старые газеты, коробку из-под пиццы, отвертку и пару бульварных романов с оторванными обложками. Переборов гадливость, я свалил весь этот мусор на заднее сиденье и устроился рядом с Элзи.
Некоторое время мы ехали по Тихоокеанскому шоссе, затем свернули на юг. Ветер, задувавший в открытые окна – все четыре, – сделал вонь относительно терпимой. Может, запах действительно улетучился, а может, я просто привык.
Я почему-то думал, что Элзи окажется безбашенным водителем – во всем ее облике чувствовалась какая-то дикость и безразличие к человеческим законам, – но она превысила скорость всего на паре миль. Через пятнадцать минут мы въехали на парковку возле океана. Там уже стоял десяток легковушек и фургонов. В отдалении потрескивал костерок. Я прищурился: вечеринка серферов. Она мигом напомнила мне о Марине. Надо будет сходить с ней утром на пляж, если волнение задастся. Конечно, я опять выставлю себя полным дураком – интересно, почему на роликах я стою, будто в них родился, а на доске для серфинга не могу удержаться и минуты? – но хотя бы повеселюсь от души.
Элзи припарковалась между классическим «Вуди», чьи деревянные панели глянцево блеснули в свете наших фар, и голубым спортивным «Тандербердом» с откидным верхом. Заглушив двигатель, она нырнула под сиденье и извлекла оттуда пару масок лучадоров
[5]
. Мне досталась ярко-золотая, с языками пламени вокруг отверстий для глаз и рта, ей – темно-синяя, с похожими на молнии желтыми сполохами.
– Да ты шутишь, – сказал я. – На кой черт нам рядиться в мексиканских рестлеров?
– Так нас точно не узнают.
