– Они хотят нас разделить, – шепнул Дезмонд, пока мы шагали по коридорам. – Так что сверим легенду. Под эстакадой мы оказались случайно, никого не видели и ничего не знаем. Будут давить – объявляй бойкот.
Я молча закатила глаза. Хотела бы я посмотреть, как он собирается бойкотировать агентов с «Тазерами».
Однако нас не только не посадили в камеры, но даже не развели по отдельным комнатам для допроса. Вместо этого всех попросили пройти в большой зал на втором этаже, откуда открывался восхитительный вид на бухту. За столом у окна сидел, уткнувшись в ноутбук, грузный белый мужчина с гладко выбритой головой. Черный костюм казался слегка помятым, верхняя пуговица рубашки была расстегнута, а галстук съехал на сторону. Судя по темным кругам под глазами, он уже несколько дней нормально не спал, а небольшая щетина, которая в других обстоятельствах могла бы показаться щегольской, сейчас скорее придавала ему сходство с бухгалтером. Услышав шаги, мужчина окинул нас быстрым взглядом и снова уткнулся в ноутбук, но я была уверена, что от него не укрылась ни одна мелочь.
Не отрывая глаз от компьютера, он махнул в сторону стены, где стояли диван и несколько кресел. Мы послушно уселись.
Экран бросал на лицо агента синеватые отблески. Я настороженно следила, как порхают по клавиатуре его пальцы.
– Прошу меня извинить, – сказал он. – Нужно закончить одно дело.
За окном колыхался лес мачт, позолоченный закатным солнцем. В другое время я не смогла бы отвести от него взгляда, но сейчас мне хотелось бежать отсюда со всех ног. В голове стучала только одна мысль: спасти Джоша. Вытащить его из лап копов, а потом отправиться к тетушке Минь, чтобы она рассказала нам про старших родичей и новых Зверлингов. Когда я ее слушала, то чувствовала себя не фриком, а особенной. Будто у всех нас было предназначение – даже если мы пока не знали, в чем оно заключается. Может, нам и не суждено было узнать, но я собиралась хотя бы попробовать.
Через пару минут в зал вошли Солана и еще один агент с колючими голубыми глазами. Однако они не направились к нам, а остановились в дверях.
– Что они тут забыли? – спросил этот второй агент так тихо, что я расслышала его только благодаря слуху Зверлинга.
Я немедленно его невзлюбила. И даже не из-за жутких глаз, похожих на льдинки. Он вел себя так, будто мы не заслуживали стирать пыль у него с ботинок. Это был высокий, широкоплечий мужчина, державший себя на редкость уверенно и даже нагло. А еще мы ему явно не нравились.
– Понятия не имею, – ответил Солана, наклонившись к уху напарника. – Шеф велел доставить их со всеми возможными реверансами. Чувствую, Риду светит взбучка.
– Всем до лампочки. Этот мальчишка – полный пентюх. А я с самого начала говорил, что это идиотизм – ловить Зверлингов при помощи Зверлингов.
– Тем более, что мы их уже не ловим, – тихо ответил Солана. – Линдел хочет…
Договорить он не успел, потому что мужчина за столом наконец захлопнул ноутбук.
– Итак, – начал он, – еще раз прошу прощения за задержку. После похищения этого мальчика в городе творится какой-то ад. Родители и СМИ на ушах, политики требуют объяснений, – и он обвел нас внимательным взглядом. – Вы его друзья, верно?
Мы с Дезмондом неуверенно кивнули. На лице Элзи не дрогнул ни один мускул. Тетушка Минь тоже ничего не ответила – просто сняла с запястья браслет в традиционном индейском стиле и принялась перебирать костяные фигурки животных, будто это были четки. Правда, при этом у нее на губах играла загадочная улыбка – ни тени серьезности, с которой mamá твердила молитвы к Богородице. Казалось, тетушку Минь вообще не занимает происходящее.
– Меня зовут Джейсон Линдел, – продолжил мужчина, – и я возглавляю отделение ФБР в Санта-Фелисе. Надеюсь, мы сможем помочь друг другу.
– В чем? – не удержалась я.
– Вернуть вашего приятеля.
– В таком случае вы могли бы просто отдать приказ о его освобождении, – встряла Элзи. В ее голосе звучала неприкрытая ирония.
– Почему вы думаете, что его похитили мы? – спросил Линдел.
– Мы там были, – ответила я. – И своими глазами видели, как ФБР вырубило Джоша «Тазерами», а потом увезло в черном фургоне.
– ФБР не поступало такого приказа. Вашего друга похитил кто-то другой.
Элзи насмешливо фыркнула, но Линдел на нее даже не взглянул. Все его внимание было обращено на меня.
– Нам могут помочь любые сведения, – сказал он. – Может быть, ваш друг что-то говорил перед похищением? У него в последнее время были проблемы? Вы замечали рядом подозрительных незнакомцев?
– Да бросьте, – сказал Дезмонд. – В последние дни подозрительные незнакомцы за нами табунами ходили.
И это называется бойкот?! Я мысленно взмолилась, чтобы Дез не сболтнул чего-нибудь лишнего.
Линдел подался вперед.
– Вы помните, как они выглядели?
Дезмонд не глядя ткнул пальцем в агентов, замерших у дверей.
– Вот так.
– И эти люди, похитившие вашего друга… Вы видели их раньше?
– Чувак, – невозмутимо сказал Дезмонд, – да ваши агенты к нему чуть ли в сортир не лазили.
Линдел быстро взглянул на подчиненных.
– И вы знаете об этом, потому что… – он сверился с записями, – Джошуа вам рассказал?
– Я знаю об этом, потому что не слепой. Ваши люди таскались за нами в школу, сидели в кустах, заглядывали через забор…
Я подумала, что у Линдела железное терпение. При этом я не могла не отдать должное Дезмонду. Он держал себя в руках, но даже не собирался лебезить перед людьми, которые часом ранее поджарили Джоша «Тазерами». Лично мне хотелось только спрятаться. А ведь я Зверлинг!
– Если наши агенты за вами и присматривали, – ответил Линдел, – то исключительно ради вашей безопасности.
Думаю, у нас на лицах отразился одинаковый скепсис. Ну конечно, что еще он мог сказать?
– Давайте кое-что проясним, – снова влезла Элзи. – Так вы всерьез утверждаете, что не похищали Джоша?
– Я могу называть вас мисс…? – вопрос Линдела повис в воздухе. Поняв, что никто не собирается ему отвечать, он невозмутимо продолжил: – Уверяю вас, ФБР не имеет никакого отношения к пропаже вашего друга. Бюро не действует такими методами.
– Ну конечно, – кисло улыбнулась Элзи. – И за Дэнни вы тоже прислали кабриолет с шампанским.
Линдел помедлил.
– Понимаю ваше недоверие, но похищение Дэниела было разыграно по его инициативе. И это была очень плохая идея – особенно в свете последних событий.
– Мы раньше не видели тех агентов, – внезапно сказала я. – Но они представились ФБР.
– Какого черта мы теряем тут время? – вспылила Элзи. – И давайте обойдемся без этого дерьма про помощь и взаимовыручку. Двадцать минут назад Дэнни Рид собирался нас арестовать.
