– Почто Отелло душит Дездемону, – пропела Лирин.
Милые. Они так старались отвлечь меня от главной проблемы. А мне было так тошно. Ну почему, почему, почему Ники предал меня?! Он же знал, что я иду к нему на выручку, наверняка знал и понимал, что ему нужно только немного подождать! Но почему он вдруг согласился? Почему? Сексуальное бешенство напало? Хм-м. Сомнительно. Уж чем-чем, а своим чле… желанием Ники управлять умел. Это я по нашей семейной жизни хорошо знала. Но что тогда? Изнасиловали? Напоили? Виагры подмешали? Да хрен его знает! Но вряд ли. На колдунов афродизиаки не действуют, это-то я знала. Лефроэль организовал мне подборку книг из местной библиотеки, и я читала запоем. И уже не казалась себе абсолютной идиоткой. Но все же что мы имеем? А вот что. Мой любимый и единственный муж переспал с моей соперницей! И она этим очень довольна. Из моей груди вырвалось такое рычание, что Лирин аж подпрыгнула.
– Тина?
– Я из них шашлык сделаю, – пообещала я. – Нашинкую, поджарю и скормлю дракону Краттохен! Он меня на шашлычки приглашал, теперь моя очередь! Ненавижу!!!
Эльфы деликатно переглянулись.
– Что?! – рявкнула я. Показалось мне или в глазах Лирин действительно застыло сострадание?
– Тина, – начала эльфийка, тщательно подбирая слова, – сегодня утром я получила новости от своего агента.
В глазах Лефроэля было то же выражение. Так смотрят на умирающего друга, которому не в силах помочь.
– И что?
Я надеялась, что эти новости будут получше. Но – увы. Эльфийка опустила глаза.
– Я не уверена, что тебе надо это знать. Но, мне кажется, ты сильная.
– Я справлюсь, – подтвердила я. – Итак?
– Я нашла ответ на твои вопросы. Вы с мужем живете недавно.
– Уже несколько лет. Это – недавно?
– Ваш мир с довольно медленным течением времени. У вас прошло несколько лет, здесь – от силы несколько месяцев.
– И что?
– Послушай внимательно. Твой муж, хотя по законам вэари… это потом! Так вот, твой муж… – Лирин, королева эльфов, запиналась и не могла правильно подобрать слова! Это Лирин-то!
– Говори как есть. – Я уселась прямо на пол, не жалея эльфийского платья.
Эльфийка уселась туда же, и Лефроэль положил ей руку на плечо, желая поддержать.
– Мне не хотелось этого говорить. Но в каждом браке, в каждом, один человек дарит цветы, а второй принимает.
– А в шведской тройке? – кисло пошутила я.
– Не пробовала, не перебивай, – отмахнулась Лирин. – Исключения только подтверждают правила. И в вашем браке цветы дарила именно ты, Тина. Скажи, как можно отвертеться от ненавистного выбора? Да просто! Найти другую женщину. И объявить, что вот, моя любовь, родная и единственная, я буду блюсти ей верность и все такое. Можно попасть из огня в полымя, как вы говорите. А можно и не попасть. Ник же оказался в твоем мире. Ему нужен был мир с медленным течением времени. Отлично! Такой он и нашел! И женщина с большим потенциалом. Полагаю, что вы познакомились случайно. И что ты жила в нестабильной стране.
– Да. А что?
Равновесия хватало только на самые короткие реплики.
– Именно во времена переломов рождаются самые одаренные люди. Физически, умственно, магически…
– А у нас есть проклятие – «чтоб тебе жить во времена перемен».
– Полагаю, что изначально это звучало по-другому. И не было проклятием. Что-то вроде «родиться тебе во время перемен». Не важно. Важно то, что Ник поступил именно так. Он выбрал очень нестабильную страну, мир с достаточно медленным течением времени – и отправился искать женщину с магическими способностями. Ну и нашел. Тебя. Дальше – проще. Через год по вашему времени, женившись и построив отношения в семье, он подал прошение верховному вэари. Так и так, не могу спать с вашей дочерью, люблю свою жену, она тоже сильная волшебница, потенциальная вэари… И второе прошение о проведении твоей инициации. Если хочешь точный текст, я попрошу скопировать. Мой агент передал мне все на словах.
– Это так? На самом деле?
Лефроэль, которого никто не спрашивал, сочувственно кивнул:
– Наверное, ваша семейная жизнь была достаточно приятной.
– Была.
– Далее. Ник продолжает жить с тобой. И ждет ответа.
– И тут империя наносит ответный удар.
– Не империя. Орланда. Твоего мужа похищают. Но прошение-то осталось! Ник успел рассказать о нем нескольким приятелям. И те могут поднять вопрос на ассамблее. Сама понимаешь, верховный вэари – это не король. Это, скорее, президент с неограниченным сроком. Выбрали его? Так же и перевыберут. То есть просто забыть о тебе нельзя. А что можно? А можно вежливо отделаться. Во-первых, ты можешь отказаться от своего мужа.
– Это она пыталась. Облом.
– Во-вторых, ты можешь умереть во время прохождения инициации.
– Это они и сейчас пытаются, – вздохнула я. Голова была пустой и необыкновенно легкой. Как после госэкзаменов. Потом я уже стала относиться к жизни философски, а вот госэкзамены на всю жизнь запомнились.
– Мне жаль, что приходится тебе все это рассказывать. Но лучше уж знать все сразу.
– Лучше.
– Кажется, ты пересолила, – озабоченно заметил Лефроэль.
Я махнула рукой и даже попыталась рассмеяться. Вышло плохо, но лучше так, чем никак.
– Не переживай! Все просто пучком!
Отчего-то вспомнились стихи, которые цитировала моя подруга после разрыва с очередной «единственной, невероятной, вечной любовью». Любовь наступала у нее (на нее?) раз в две недели после предыдущей и заканчивалась где-то через два месяца. Поэтому стихи я знала на память. Сейчас они так и рвались с языка. Я и продекламировала:
– Все?! Конец?! Но я скулить не стану!
Я обманута? Кто не бывал обманут?!
Предана? Кого не предавали?!
Мне солгали?! Да кому не лгали?!
Бросили? Я встану, не заплакав!
На дыру в душе нашью заплату.
Слезы лить не буду – нос распухнет.
А огни в глазах и сами не потухнут.
Сердце бьется? В счастье стоит верить!
Я закрою за тобой все двери,
Помашу ладошкой. И с улыбкой
Распрощаюсь со своей ошибкой.
– Неплохо, – оценила Лирин. – А у тебя хватит сил?
– Уж ненависти точно хватит, – огрызнулась я. – Мой муж козел, а Орланда – стерва. Доберусь – оторву все органы размножения и отпущу обоих. Пусть живут.
Эльфы переглянулись. Интересно, а что бы они делали на моем месте?
– Понимаешь, – вздохнула опять Лирин, – ты никак не сможешь им отомстить. По крайней мере так, как ты собираешься.
– ??!
