Дани судорожно дернул кадыком, сглотнув слюну. По всей видимости, подобное окончание нашей встречи его совершенно не устраивало. И в чем-то я его понимала. Как некогда сказала Ульрика: нет ничего страшнее смерти. Она – окончательна, тогда как в любой другой ситуации остается надежда на спасение.
– Почему вы так долго? – негромко спросила я у Фрея, пользуясь тем, что Дани замолчал, обдумывая свое непростое положение.
– Возникли сложности с Селестиной, – ответил тот. – Ей на глаза попалась Мышка и, естественно, она поняла, что Седрик настроен более чем серьезно по отношению к Дани. Не будет никакого урока, а будет пленение и последующая отправка в Ерион. Ох, ну и криков было с ее стороны.
– И не только криков, – пробормотал себе под нос Седрик и потер изодранную ногтями щеку.
– Если ты обидел мою сестру, – злым свистящим шепотом начал Дани, и его тень, на которой удобно расположилась Мышка, беспокойно заворочалась. – Если ты ее хоть пальцем тронул, то…
Дракон не договорил. В этот момент Мышка, с интересом наблюдающая за преобразованием его тени под своими лапами, наклонилась и легонько лизнула ее.
И вновь все краски стремительно схлынули с лица дракона. Он замер, по-моему, даже забыв о необходимости дышать.
– Все в порядке с твоей сестрой, – поспешил успокоить его Седрик и осторожно прикоснулся на сей раз к синяку на своей скуле. – Она в полной безопасности с моим коллегой. Благо что тот обладает природной невосприимчивостью к магии, поэтому она вряд ли сумеет околдовать его своим голосом. Правда, пришлось воспользоваться зачарованными особым образом веревками. Но я ее немедленно освобожу, как только закончу с тобой.
Зачарованные особым образом веревки? Я удивленно хмыкнула. Надо же, Седрик действительно хорошо подготовился к этому путешествию. Оказывается, в его рукавах припасено достаточно козырей даже для встречи с драконами.
– Прежде всего я хочу, чтобы ты сказал мне: где нам найти третьего дракона из вашей компании? – спросил Седрик. – И не вздумай лгать, что его нет! Мы видели собственными глазами, что он существует.
– Вас интересует третий дракон, – с какой-то очень странной интонацией протянул Дани. Посмотрел на меня, и я невольно поежилась от тьмы, плясавшей на дне его зрачков. А дракон продолжал, обращаясь именно ко мне: – Тебя назвали Микой. То бишь ты не Алисия. Так?
– Ага, – вместо меня ответила Ульрика и сделала несколько кульбитов в воздухе, хвастливо добавив: – Моя работа. Правда впечатляет?
– Ты – Тамика? – задал прямой вопрос Дани, проигнорировав высказывание феи. – Тамика Пристон. Верно?
– Не отвечай ему, Мика! – возмутилась Ульрика, но тут же прикусила язык, сообразив, что сморозила глупость и лишь подтвердила предположение Дани.
– Да, я Тамика Пристон, – сказала я, немало удивленная тем, что Дани знает мое полное имя.
Неужели Морган рассказывал обо мне? Наверное, ведь недаром и Селестина сразу узнала нашу компанию, несмотря на предпринятые меры предосторожности. Но тогда я совершенно не понимаю, почему он хочет, чтобы я уехала прочь!
– Вот, значит, как, – пробормотал Даниэль, продолжая разглядывать меня с каким-то нехорошим интересом. – Ну что же, в таком случае прошу меня великодушно простить. Право слово, я даже представить не мог, что ты – это не Алисия. Извини, что позволил себе приставать к тебе. Но за грань дозволенного мы все-таки не вышли.
– Ага, не вышли, – успокоила его я, услышав в его голосе какие-то непонятные нотки паники.
Чего так распереживался, спрашивается? Или боится, что Морган на него обидится? Но тогда опять выходит, что я ему не безразлична! Ничего не понимаю! Почему же Морган так поступает со мной?
Забывшись, Дани в этот момент опустил руки, которыми стыдливо прикрывался, и вновь невольно продемонстрировал свое достоинство.
– Ой, он опять это показывает! – воодушевленно вскричала Ульрика, от избытка чувств едва не врезавшись в стену. – Прелесть какая!
Дани, спохватившись, с чувством выругался. Затем посмотрел на Седрика и попросил:
– Позвольте мне надеть штаны. А то мне неловко как-то от столь пристального внимания к этой моей части тела.
– А уж как мне-то неловко, – чуть слышно прошептала я, гадая, смогу ли когда-нибудь забыть эту картину: полуобнаженный дракон в дырявых носках и исподниках.
– Да, конечно, одевайтесь, – милостиво разрешил ему Седрик. – Только предупреждаю сразу: попытаетесь бежать – и я натравлю на вас Мышку. Она уже очень и очень давно не ела как следует.
– Я ощущаю ее голод, – пробормотал Дани. – Так что не пытайтесь запугать меня сильнее, чем я уже напуган. Без того понимаю, что мои дела хуже некуда.
Седрик, удовлетворившись таким ответом, кивнул Фрею. Тот выступил вперед и взял Мышку на руки, после чего Дани подобрал с пола штаны, сел на краешек кровати и принялся натягивать их на себя. Затем пришла очередь сапог и куртки.
– Итак, вы желаете видеть третьего дракона из нашей компании, – наконец сказал он, завершив процесс своего одевания. – Ну что же, идемте.
– Это ловушка! – тут же заявила Ульрика, с размаха бухнувшись на плечо Фрея. – Он заманит нас в ловушку и убьет. Нет, нельзя с ним идти!
– Я не настаиваю. – Дани пожал плечами, правда, при этом он почему-то так внимательно на меня посмотрел, что мое сердце бухнуло куда-то в пятки. А дракон вкрадчиво добавил: – Но, полагаю, некоторым из присутствующих эта прогулка, а особенно ее итог, весьма понравится.
«Ты ведь прекрасно понимаешь, на что он намекает, – печально сказал внутренний голос. – Давно уже поняла. Все эти намеки Селестины, а теперь еще и слова Даниэля… Ты знаешь, кем является третий дракон. Просто боишься признаться в этом даже себе».
Я упрямо мотнула головой, не желая слышать этот ядовитый шепоток. Нет, не может быть! Морган не был рожден драконом! Он – обычный человек. Ну, не совсем обычный, конечно, учитывая его магические способности, но к сумеречным созданиям он точно не относится.
«Ты в этом настолько уверена? – язвительно переспросил глас рассудка. – Вспомни, всего год назад ты и не подозревала, кем являешься на самом деле. Даже Арчер с его легендарным чутьем дракона не распознал в твоей тени спящую арахнию. Возможно, что дракон Моргана тоже никак не проявлял себя все это время».
Я беспомощно посмотрела на Седрика. Тот ответил мне мрачным понимающим взглядом, доказывая тем самым, что тоже знает ответ.
– Решайте быстрее, – поторопил нас с выбором Дани. – Только учтите: третий товарищ из нашей компании… – На этом месте дракон замялся на какой-то неуловимый миг, после чего с усилием продолжил: – Скажем так: он болен. Его нельзя надолго оставлять одного. Я полагал, что с ним Селестина, но теперь понимаю, что ошибался. Выходит, время идет на минуты. Если оставить его без помощи – то он погибнет.
– Идем, – тут же сказала я, отринув все свои сомнения и опасения.
