– И как же он тебе помог? – не удержалась я от вопроса.
Рой посерел лицом, видимо, вспомнив пережитый ужас.
– Лучше не спрашивайте, – глухим от волнения голосом произнес он. – Я до самой смерти буду обречен вспоминать это в кошмарах.
– Ой, ну да ладно тебе! – Даниэль, который к этому моменту как раз подошел к нашему столу, хихикнул и развязно хлопнул несчастного младшего дознавателя по спине. – В кошмарах он это вспоминать, видишь ли, будет. Скорее, гордиться ты будешь и детям своим рассказывать про то, как верхом на драконе прокатился.
– Наверное, я должен поблагодарить вас, найн Даниэль, – негромко сказал Седрик, при этом странно кривя губы.
По всей видимости, некроманту была невыносима мысль о том, что он каким-либо образом оказался обязан дракону, да не просто дракону, а преступнику, повинному в убийстве человека.
– Да не стоит благодарности, – благородно заявил Дани, без особых проблем поняв причины неудовольствия Седрика.
– Как ты думаешь, почему тебя хотят арестовать? – спросила я, от волнения забыв про вежливый тон.
– Не знаю, – медленно протянул Седрик. – Вполне возможно, что это привет от вашего общего друга, которого я на свою беду доставил в столицу. Эх, надо было все-таки прикончить этого проклятого некроманта! Тогда бы Эдриан не получил нового тела!
С досадой выпалив это, Седрик замолчал, задумчиво забарабанив пальцами по столу.
– Ну что же, – произнес Морган, тоже незаметно отказавшись от официального величания друг друга на «вы». – Предлагаю тебе все-таки подумать о нашем приглашении на свадьбу. Мы отправимся в Олиенские горы прямо сейчас, поскольку времени перед торжеством осталось очень мало. От замка рода Ульер до границы с Итаррией – всего ничего. Если за тобой будет отправлена погоня, то с нами тебе будет легче прорваться. Все-таки два дракона и арахния…
– Как же это все некстати! – неожиданно вырвалось у Седрика. Он печально сгорбился и спрятал в ладонях лицо, пока ничего не сказав в ответ на любезное предложение Моргана.
Я заерзала на лавке. Говоря откровенно, мне было очень и очень неудобно перед некромантом. Полагаю, отныне глупо называть его королевским дознавателем по особо важным делам. Подумать только, а ведь его блистательная карьера прервалась из-за меня и моей глупой привычки во все совать свой любопытный нос!
– Мне так жаль, – протянула я и замолчала, не зная, что еще сказать в утешение.
– Да, мне тоже, – глухо проговорил Седрик, не глядя на меня. – Вернуться в Итаррию… Если честно, я не планировал этого. Совсем не планировал. Я ведь присягнул королеве Виоле на верность. Вряд ли его величество Альберт Первый примет раскаявшегося подданного обратно с распростертыми объятиями. Я уж промолчу о том, что в первую очередь мне предстоит иметь дело не с королем Итаррии, для которого я мелкая сошка, а с его верным слугой, так сказать, тенью за троном.
– Вы про сьера Себастьяна Олдрижа? – неожиданно спросил Даниэль.
– О да, про него. – Седрик криво ухмыльнулся, и его измученная улыбка на какое-то мгновение напомнила мне самую настоящую гримасу боли. А некромант продолжил после крохотной заминки: – У меня непростые отношения с ним. Очень непростые. Полагаю, он не откажет мне в милости и примет обратно, но… Если честно, я бы предпочел застенки королевы Виолы, чем быть должным этому человеку.
Я тихо вздохнула. Ничего не понимаю! Интересно, в чем причина такой откровенной неприязни Седрика к этому самому Себастьяну?
«Глупенькая ты все-таки, – посетовал внутренний голос. – Не можешь сложить элементарные вещи. Нелюбовь Седрика к любовным треугольникам, загадочная Беатрикс, о которой ему до сих пор больно вспоминать, Себастьян… Да у Седрика аж голос от ненависти звенит, когда он произносит его имя! И почему вдруг он решил покинуть родину, где проживают все его многочисленные родственники, и перебраться под крылышко к королеве Виоле? А ведь Седрик не питает к ней верноподданнических чувств, вспомни, как называл ее венценосной ведьмой. По-моему, все очевидно. Именно к Себастьяну и ушла в свое время Беатрикс, оставив Седрика на бобах».
– Я полагаю, что тебе не стоит торопиться с возвращением в Итаррию, – вдруг произнес Морган. – Оставь это на крайний случай. А пока твои таланты пригодятся и здесь.
– Вот как? – Седрик удивленно вскинул брови. – Ты предлагаешь мне работу?
– В первую очередь я предлагаю тебе быть гостем на нашей свадьбе, – мягко сказал Морган. – В любом случае, если не понравится – то граница с Итаррией будет совсем рядом. А там посмотрим. Возможно, твое присутствие и впрямь окажется кстати.
Я недоуменно нахмурилась. Что это замыслил Морган?
– Братишка, ну-ка, поясни! – потребовал Даниэль, видимо, тоже не сообразив, куда клонит Морган. – С каких пор тебе нужна дружба с некромантами?
– С тех самых, как я услышал про то, что найн Эдриан Жиральд избежал наказания и здравствует, – сухо сказал Морган. – Мало того что здравствует, но наверняка попал в милость к королеве. А это не означает ничего хорошего ни для кого из нас. Боюсь, я догадываюсь, кто будет его первой целью.
И Морган посмотрел на меня. И Седрик посмотрел на меня. Даже Даниэль посмотрел на меня. Один Рой явно не понимал, о чем речь, однако быстро сообразил, куда глядят остальные, и тоже посмотрел на меня.
Под перекрестием такого множества взглядов я смущенно заерзала, чувствуя себя как никогда ранее неуверенно. И чего так уставились, спрашивается?
– Что-то наша идея со свадьбой в замке рода Ульер уже не кажется мне такой замечательной, – хмуро проговорила я. – Эдриан был там, знает, как туда попасть. Кроме того, он питает к сумеречным драконам особенную нелюбовь, поскольку патриарх их рода некогда его убил. Полагаю, именно там он будет искать меня в первую очередь.
– Не думаю. – Морган несогласно покачал головой. – Драконье гнездо для него пока слишком крепкий орешек. Он побоится обломать зубы. Скорее всего, начнет с мелкой сумеречной шушеры. А уже потом, проверив свои силы и завербовав себе как можно больше сторонников, объявит настоящую войну.
– Он сказал, что не успокоится, пока не уничтожит весь сумеречный народ, – тихо проговорила я. – Или же пока последние представители не окажутся за решеткой словно ценные и редкие экземпляры животных.
– Да кто такой этот ваш Эдриан? – возмутился Даниэль. – Почему вы его так боитесь? Какой-то там маг-выскочка? Да плюнуть на него один раз огненной слюной – и дело с концом!
– Как вижу, вы по-прежнему считаете убийство способом решения всех проблем, – холодно проговорил Седрик, откинувшись на спинку лавки и в упор разглядывая Даниэля.
Дракон смутился и даже слегка покраснел, но предпочел сделать вид, будто не услышал высказывания некроманта.
– Седрик, если хочешь, оставайся у моей сестры, – вдруг предложил Рой. – Скажем, что ты мой дальний родственник. И никто тебя здесь даже не подумает искать. А потом, глядишь, свадьбу справим с какой-нибудь кралей деревенской. Парень ты видный, да за тобой настоящая очередь выстроится.
