Достаточно скоро мы вышли на небольшую лесную полянку. Даниэль сделал знак Моргану остановиться, после чего вышел на середину и принялся оглядываться, изучая обстановку.
Я недоуменно нахмурилась. Не слишком ли мало здесь свободного пространства?
Судя по тому, как Морган сдвинул брови, он подумал о том же, но ничего не сказал вслух.
– Сойдет, – в этот момент проговорил Даниэль. – Превращаться придется в прыжке. Тяжеловато, но справимся.
– Ты с ума сошел? – грубо спросила я. – Ты-то, может, и справишься, а Морган? Это будет всего лишь второй его самостоятельный полет!
– Братишка, какие-то проблемы? – поинтересовался Дани, даже не пытаясь скрыть надменной усмешки. – Мне поискать более подходящее место?
– Да! – заявила я, не обращая внимания на то, что Морган положил руку мне на плечо в успокаивающем жесте.
– Нет! – тут же отозвался он и сильнее сжал пальцы на моей руке, когда я вскинулась было возразить. С нажимом сказал, обращаясь прежде всего ко мне: – Я справлюсь.
– Надеюсь, что это так, – недоверчиво проворчала я. – Не забывай, дорогой, что ты будешь нести на себе свою будущую горячо любимую супругу.
– О да, помни, Морган, что второй такой шанс избавиться от нее тебе вряд ли представится, – фыркнула от сдерживаемого с трудом смеха Ульрика.
Морган проигнорировал полное яда замечание феи. Вместо этого он наклонился ко мне и прошептал на ухо:
– Никогда не сомневайся во мне, Тамика, как я никогда не сомневался и не буду сомневаться в тебе.
– О боги, меня сейчас стошнит, – простонал несчастный Фрей, видимо, осознав-таки, что вот-вот на самом деле поднимется в небо. После чего ринулся в ближайшие кусты, из которых почти сразу донеслись весьма недвусмысленные звуки, доказывающие, что бедняга не обманывал нас.
– Эй, мы так не договаривались! – обеспокоенно воскликнул Даниэль. – А вдруг его на меня в полете стошнит? Ну уж нет, я его не понесу на себе!
– Придется, братишка. – Морган скептически покачал головой. – Потому что Тамику я тебе не доверю! А ее и Фрея с лошадью я не утащу при всем желании.
– Я могу взять некроманта и лошадь, а ты позаботишься о своих друзьях, – моментально отозвался Даниэль, как будто уже обдумывал эту возможность.
Седрик вздернул бровь, в упор глядя на дракона. Я не могла прочитать его мысли, но, по-моему, они были очевидны. Даниэль прекрасно понимает, что Седрик не откажется от своего намерения наказать его за убийство сьера Густаво. Опала королевы зачастую очень быстро сменяется фавором, а следовательно, Седрик когда-нибудь имеет все шансы вновь стать дознавателем по особо важным делам. Поэтому было бы неплохо избавиться от него сейчас, когда его смерть никого не заинтересует. И полет для этой цели подходит наилучшим образом. Поди, разбери, сам ли Седрик упал с высоты, испытав приступ головокружения, или же ему помогли.
– Пожалуй, это не лучший выход, – сказал Морган, видимо, придя к тому же выводу.
– Ну и что ты тогда предлагаешь? – с затаенной иронией поинтересовался Даниэль. – У нас на двоих три человека, одна лошадь, одна фея и одна собака. Поровну все равно не получится поделить. Фрея я на себе не потащу. Я, знаешь ли, брезглив, а его до сих пор выворачивает в кустах. Тамику ты мне сам не доверишь. Некромант тоже, как оказалось, слишком ценная ноша. И что будем делать?
Морган смущенно потер подбородок, явно не представляя, как выйти из сложившейся ситуации.
– Ой, нашли проблему! – жеманно воскликнула фея. – Да я так заколдую Фрея, что он даже не пикнет во время полета! Не забывайте, что мне подвластна магия иллюзии. Здоровяк будет твердо уверен, что сидит в трактире и пьет одну кружку пива за другой.
– Точно? – недоверчиво переспросил Даниэль. – Только учти, вредность: если его на самом деле стошнит на меня, то я за последствия не отвечаю. Правда ведь скину где-нибудь в горах!
Из кустов раздалось приглушенное ворчание Мышки. Видать, собака услышала последние слова дракона и показала таким образом, что жестоко отомстит за смерть хозяина.
– Кстати, тварь Альтиса я точно на себе не потащу, – тут же добавил Даниэль. – Не нравится мне она. Точно ведь цапнет, если ей такая возможность представится.
– И я с ним не полечу, – капризно заявила Ульрика. – Уж лучше с тобой, Морган. Твой кузен… Честно говоря, я от него далеко не в восторге.
– Надо же, какое совпадение! – пробурчал Дани. – А как я от тебя не в восторге – просто не передать словами, ибо стараюсь не ругаться при девушках!
Седрик вдруг негромко рассмеялся. На нем мгновенно скрестились взгляды всех присутствующих, поскольку веселье в такой момент было, мягко сказать, неуместно.
– Простите, – сказал он, оттерев рукавом выступившие на глазах слезы. – Просто ваш спор напомнил мне старую детскую загадку. Слышали, наверное. Как перевезти на другой берег некроманта, гуля и белого кролика, учитывая, что в лодке помещается только один. При этом ни на одном берегу нельзя одновременно оставлять гуля и некроманта, поскольку тогда некромант упокоит гуля, и гуля с кроликом, потому что первый сожрет последнего.
Даниэль нахмурился. Принялся что-то подсчитывать, загибая пальцы, но почти сразу махнул рукой и с искренним любопытством спросил:
– И как?
– Очень просто. – Седрик снисходительно улыбнулся ему, будто неразумному ребенку. – Сначала везем гуля, оставляя на другом берегу некроманта и кролика. Потом возвращаемся, забираем кролика, оставляем некроманта. На другом берегу высаживаем кролика, забираем гуля, возвращаемся к некроманту, высаживаем гуля, отвозим некроманта, а потом возвращаемся за гулем.
– Ой, у меня сейчас голова взорвется! – жалобно пискнула фея.
Я мудро промолчала, хотя тоже сразу же запуталась во всех этих возвращениях и высаживаниях.
– Я слышал такую же загадку, – внезапно подал слабый голос из кустов Фрей. – Правда, там фигурировали молодец, невинная девица и котенок.
– Не понял, – честно признался Морган. – Ну, почему нельзя на одном берегу оставлять девицу и молодца, вроде как ясно. Кто-нибудь кого-нибудь обязательно обесчестит. А почему девицу с котенком нельзя оставить?
– Затискает вусмерть, – проговорил Фрей и наконец-то вышел к нам.
Его посеревшее лицо в неверных отблесках магического пламени блестело от обильной испарины. Несчастного била крупная дрожь, и он то и дело гулко сглатывал слюну, видимо, все еще борясь с тошнотой.
– Нет, я точно его не повезу на себе! – заявил Даниэль и весь передернулся от отвращения.
– С тобой полечу я и лошадь Фрея, – твердо сказала я, взяв решение этой проблемы в свои руки. – И точка на этом.
– Но!.. – вскинулся было Морган.
– Хватит спорить, – перебила его я. – Опять на пустяках теряем драгоценное время! В самом деле, Морган, не выкинет ведь твой кузен меня где-нибудь. Мы с ним вроде не ссорились.
