– Да и бесчестить ее вроде как поздно, – не удержалась-таки и влезла со своим замечанием Ульрика. Неприятно хохотнула: – Ее невинность уже досталась тебе, Морган. Или она не была невинна?
Я со свистом втянула в себя воздух, не позволив себе сорваться на ругань в адрес Ульрики. Ох, если бы не мое желание натравить фею на Арчера и его невесту – оставила бы ее здесь. Пусть своим ходом добиралась бы до замка, по дороге отбиваясь от охотников Эдриана, авось ума бы прибавилась и перестала бы кусать руку, которая ее кормит. Ну, фигурально выражаясь, естественно. Если она до полноты счастья еще бы меня укусила – точно бы все крылья ей оборвала!
– Летим, – сухо проговорил Морган, не обратив никакого внимания на вопрос Ульрики. – Действительно, что зря время терять. Но, Даниэль, если вдруг…
Морган не завершил фразу. Неоконченная угроза камнем упала в ночную мглу, плескавшуюся на полянке.
– Не боись, братишка! – хмыкнул Даниэль. – Я отдам жизнь за твою избранницу. Пока она со мной, и волоска не упадет с ее прекрасной рыжей головки.
Моргана, по всей видимости, удовлетворило такое обещание. Он кивнул, показывая, что услышал слова кузена. И на этом разговор был закончен.
По негласному общему решению именно Моргану надлежало первым подняться в воздух. Я взяла под уздцы лошадь Фрея и первой двинулась под защиту деревьев. Даниэль шел за мной, тогда как остальные остались рядом с Морганом.
– Дальше, дальше! – нетерпеливо подстегнул меня Дани, когда я замедлила было шаг, решив, что удалилась на достаточное расстояние. – У Моргана еще молоко на устах не обсохло в драконьих делах. Не сомневаюсь, что он пол-леса разнесет, пытаясь подняться в воздух.
– Так он же может ненароком зашибить Седрика и Фрея! – с тревогой воскликнула я.
– А это уже проблемы твоих друзей, – на редкость неприятным тоном заявил Даниэль.
Я хотела было сказать ему что-нибудь резкое, обозвать эгоистом, совершенно не думающим о других, но не успела. В следующий момент сильный поток воздуха толкнул меня в спину, да так, что я с трудом устояла на ногах. Наверное, повезло, что я держалась за поводья. Кстати, Эл и тут продемонстрировал свой невозмутимый флегматичный нрав. Он даже ухом не повел и не сделал ни малейшей попытки вырваться или встать на дыбы. А вот Даниэлю повезло меньше. От неожиданности он налетел на какой-то пенек, почти не видимый в темноте даже с моими способностями арахнии, и от души выругался.
– А говорил, что не выражаешься в присутствии девушек, – не удержалась я от законного замечания.
– Поднялся-таки, – пробормотал Даниэль, пропустив мои слова мимо ушей. Задрал голову, с восторгом глядя в ночное небо. – Взлетел! И забрал твоих друзей! Ну, Морган, истинный Атлен! Такой же упрямый и никогда не пасующий перед трудностями!
Я тоже подняла голову, проследив за взглядом дракона. Гордо вздохнула, увидев быстро уменьшающуюся в небесах точку. Сумел-таки! Утер нос этому гордецу Даниэлю, который явно ожидал, что Морган в конечном итоге попросит у него помощи.
– Ну ладно, тогда и нам пора, – пробормотал Даниэль. Развернулся и первым отправился к полянке.
Когда мы вернулись, то я с немалым удовлетворением заметила отсутствие поваленных деревьев. Ай да Морган, ай да молодец!
– Держи лошадь крепче за уздцы, – посоветовал мне Даниэль, отходя от меня на несколько шагов. – Еще взбесится и убежит. Искать я ее точно не собираюсь.
Я положила одну руку на холку Эла, надеясь, что это успокоит его, когда Даниэль начнет превращаться. Флегматичный мерин покосился на меня одним глазом, недовольно всхрапнул, но почти сразу затих. Отлично, но все же лучше прибегнуть к магии, чтобы обезопасить себя от всяких неприятных неожиданностей. Фрей сильно расстроится, если Эл действительно даст деру.
Между тем Даниэль вышел на центр полянки. Пару раз присел, словно разминаясь перед тяжелой физической нагрузкой. Впрочем, почему – «словно»? Наверняка полет дается драконам нелегко.
– Лучше зажмурься, – приказал он мне. – И прикрой морду лошади какой-нибудь тряпкой.
– Поверь, с Элом у тебя не будет никаких проблем, – ответила я, продолжая поглаживать мерина. Кончики моих пальцев слегка засветились, когда я прибегла к усыпляющей магии. Главное, не переборщить. А то Эл не сможет удержаться на ногах. Пусть дремлет на ходу.
Даниэль, однако, меня уже не слушал. Он выпрямился во весь свой рост, поднял руки к ночному небу.
Один вздох, одно биение сердца – и мрак вокруг меня вскипел торжествующей волной, перехлестнув через мою голову. От неожиданности мой контроль над Элом на мгновение ослаб, и тот тонко жалобно заржал. Однако почти сразу я взяла себя в руки и заставила животное успокоиться. Тихо, мой хороший. Если будешь вести себя хорошо, то добрый хозяин при встрече угостит тебя сладкой морковкой.
А между тем гул стихии набирал силу. Где-то неподалеку с треском рухнуло дерево, не выдержав очередного порыва ветра. Я прижалась всем телом к лошади, обхватила ее за шею. Надеюсь, так меня не снесет с ног.
И внезапно я поняла, что лечу. Неведомая сила подкинула меня вверх, заставив несколько раз перевернуться. И я обнаружила себя сидящей верхом на драконе. Бедняге Элу повезло куда меньше. Его Даниэль нес в когтях, и я на всякий случай послала к мерину просто убийственный заряд одурманивающих чар. Пусть лучше спит, чем сходит с ума от страха.
Даниэль сделал парочку кругов над постоялым двором, словно прощаясь с этим местом. Зрение арахнии позволило мне увидеть, что несколько окон в трактире приглушенно светятся. Сердце кольнула жалость. Неужели Кирк уже узнал об измене жены и покарал ее? Быть может, стоило предупредить Алисию о предстоящей расправе?
Но затем мой взгляд скользнул по дороге к столице, и я ощутимо напряглась, увидев небольшую кавалькаду всадников, быстро приближающихся к трактиру со стороны Ериона. Перед первым из них летел магический шар пламени, освещающий путь. Ох, что-то мне это не нравится!
– Никак по нашу душу пожаловали, – пророкотал Даниэль. – Пусть теперь ищут ветра в поле!
И зашел в резкое пике, по всей видимости, намереваясь напоследок хорошенько испугать наших преследователей.
«Не надо!» – хотела я взмолиться, но крик застрял в горле из-за сильного потока встречного ветра. Я прильнула к горячему телу ящера, изо всех сил стараясь не соскользнуть в свободное падение.
Странно, но я не слышала криков ужаса, которые должны были раздаться при виде дракона в небе. И это испугало меня настолько, что я рискнула приподнять голову и посмотреть, что происходит.
Всадники остановились, без малейших признаков паники заняв круговую оборону. Их предводитель уже спешился и стоял на земле, указывая в нашу сторону длинным тонким черным посохом.
– Дани! – перепуганно завопила я, осознав, что узнаю этого человека. Эти светлые волосы, голубые глаза могли принадлежать только некроманту Виллоби Эйру. Точнее, Эдриану, занявшему его тело.
