От этих женщин из бурлеск-клуба она узнала гораздо больше, чем о кисточках и перьях. Она изучила женское искусство манипуляции. Знала, как увлечь других. Нужно позволить им думать, что она хочет большего. Только для того, чтобы в самую последнюю минуту сделать шаг назад, «продинамить». Ну уж нет, он был слишком умен, чтобы снова попасться на эту удочку. «Не доверяй никому» – он жил с этим девизом последние девять лет.
– Разве это не означает, что женщина превращает обман в вид искусства? Обещает то, что не собирается отдавать.
Улыбка застыла на лице Фейт, но испарилась из ее глаз.
– Она ничего не обещает.
– Она обещает все. – Огонь, струившийся по его венам, превратился в жидкое пламя. Кэш хотел, чтобы Фейт почувствовала себя точно так же, как он. Разочарованной. Злой. Подавленной. – Но все это – ложь. Да, ложь, обман. Вот, что такое это твое шоу.
Фейт растерянно моргнула. Кэш ненавидел себя за то, что сделал с ней. И злился. Джесс обвела его вокруг пальца. Заставила поверить, что они любят друг друга, а теперь Фейт делала то же самое.
Кэш отодвинул ногу, чтобы больше не касаться ее. Сейчас он мечтал перенестись в бар, купить напиток какой-нибудь длинноногой блондинке. Той, кто не станет морочить ему голову, будоражить его чувства.
Фейт снова повернулась к сцене. Она положила руки себе на бедра, и ее спина снова напряженно вытянулась.
– У женщин все иначе, Кэш. Наша сила – не физическая, а умственная. Она заключается в нашей способности действовать сообразительнее, уметь перехитрить. Оставаться на два шага впереди. Мы делаем это, чтобы защититься. От тех, кто хочет причинить нам боль. – Фейт взглянула на него. – Эта танцовщица знает о своей власти. Там, на сцене, она может заставить мужчину делать то, что она хочет. Заставить его влюбиться, возжелать ее, как никогда и никого в своей жизни. Она может управлять им. Такова власть бурлеска.
Кэш снова придвинулся к Фейт, не отрываясь от ее глаз, которые смотрели на него с вызовом.
– Эти мужчины не хотят ее по-настоящему. Ими манипулируют. Все это – нереально, точно так же, как и ее власть. Все это – ложь. Иллюзия. Всего лишь игра.
– Возможно. Но разве все мы не играем? Притворяемся, что знаем больше, чем есть на самом деле. Притворяемся, что не чувствуем то, что чувствуем. Подозреваю, даже ты притворяешься. – Она впилась в него взглядом. – Ты так говоришь о честности, будто сам никогда не лжешь. Хочешь считаться самым честным человеком в этом клубе, но лишь прячешься под маской, как и все мы. С той только разницей, что ты боишься это признать.
Она понятия не имела, о чем говорила. Боится? Он? Работая оператором, он сталкивался лицом к лицу с террористами и нередко бывал в зонах военных действий. Он ничего не боялся. Ничего и никого, кроме нее.
– Хочешь знать правду? – Кэш взглянул на Фейт в упор и помедлил, пока полностью не завладел ее вниманием. – Я хочу тебя, Фейт. В своей постели. Прямо сейчас. Я хочу заняться сексом – просто сексом. С тобой.
Глава 17
Фейт сглотнула вставший в горле комок. Она видела, как слова слетали с губ Кэша, но за улюлюканьем и воплями публики почти ничего не слышала. Кажется, он сказал, что хочет ее. В своей постели. Прямо сейчас.
Она не осмеливалась поднять на него взор. Ей хотелось сделать ему больно. Заставить его хоть на малую долю испытать то, что пережила она сегодня днем, чувствуя себя используемой и нежеланной. Но с Кэшем почему-то все и всегда было непросто. Словно он мог узнать правду, просто посмотрев ей в глаза. А Фейт не хотелось, чтобы он знал правду. О том, что с ним она хочет не просто секса. Чего-то большего.
Фейт отвернулась. В голове стучало, исходивший от Кэша жар грел обнаженные участки ее тела, кожа зудела от желания ощутить его прикосновения. Фейт улавливала, как тело Кэша пульсирует от страстного предвкушения. Он потянулся к стоявшему перед ней напитку, случайно задев рукой ее руку. Вопросительно посмотрел в глаза, и Фейт кивнула. Кэш взял бокал и сделал глоток, коснувшись стекла точно в том месте, где мгновение назад задержались ее губы. Почему-то этот пустячный глоток из ее бокала показался Фейт более интимным, чем все их поцелуи и ласки. Кэш доверял ей. Давал понять, что они – вместе. Но на самом деле это было не так.
Фейт попыталась все обдумать, но здесь, в этом клубе, наполненном чувственной музыкой и разгоряченными телами, это было непросто. Она знала: если согласится на предложение Кэша, это будет всего лишь секс. Но секс никогда не был просто сексом. По крайней мере, для нее.
– Фейт? – прорычал низкий голос ей в ухо, и она подскочила от неожиданности. – Ты слышала, что я сказал?
Она буквально впилась глазами в сцену.
– Я тебя слышала.
– И что ты на это скажешь?
Фейт подняла на него глаза. А что, если именно это ей и требовалось? Использовать Кэша так, как другие мужчины использовали ее. Попытаться наконец-то узнать, каково это – испытать оргазм с кем-то, кроме самой себя.
Сонная дымка окутала тело Фейт. Кэш смотрел на нее не отрываясь, и в его красивых темных глазах так просто было утонуть… А вдруг он только разбередит ее затянувшуюся рану?
– Возможно, тебе стоит найти другую, ту, что разделит твои взгляды на жизнь и любовь.
– Я не хочу другую. Я хочу тебя.
Щеки Фейт вспыхнули, и ей пришлось отвернуться. «Я хочу тебя». Никто и никогда не говорил ей такого. Простое предложение отозвалось болью в ее сердце. Она отшатнулась.
– Все, что тебе нужно, – это ночь с женщиной, которая сможет показать тебе, что ты делаешь не так.
Кэш нахмурился.
– Возможно, все, что тебе нужно, – парировал он, – это провести ночь с тем, кто сможет показать тебе, что ты, именно ты делаешь не так.
– Я все делаю так. Секс со мной станет самым ярким моментом твоей жизни.
Фейт попыталась легкомысленно улыбнуться, но тут Кэш потянулся и взял ее за руку. Просто взял ее руку и обнял за плечи.
– Я не хочу смотреть на твои фокусы. Я хочу видеть тебя.
Что-то заныло у нее в груди. Вдруг став задыхаться, Фейт резко отодвинулась. Рука Кэша соскользнула с ее плеча, но другая его рука все еще крепко сжимала ее руку.
Заставив себя улыбнуться, Фейт вымучила:
– Не торопись отмахиваться от моих фокусов – ты их еще не видел.
Она блефовала. Не было у нее никаких фокусов. Она понятия не имела, что делать: у нее никогда не было хорошего секса. Так, немного неуклюжей возни в темноте… Но она не могла допустить, чтобы Кэш об этом догадался.
Его большая рука снова обхватила ее плечо, и он притянул ее к себе простым сильным движением. А потом наклонился к ее уху, обжигая горячим дыханием, и прошептал:
– Я хочу тебя, Фейт.
Она тоже хотела его, хотела каждой клеточкой кожи, такого твердого, большого… Фейт стало горько: она разочарует его, и к ней вернется ощущение стыда и собственной неполноценности.
