– Вероятно, это имеет определенную цену? – неожиданно для себя спросила Ева, желая в отместку побольнее уколоть его.
– Несколько миллионов, – легко согласился Данте. – Можно устроить. Если хочешь, изменения будут внесены в брачный контракт уже к вечеру.
Время остановилось. Ева с трудом заставляла себя дышать, а Данте спокойно любовался озером, думая об империи Витале. Может, она слишком бурно реагирует? Надо быть реалистичнее? Невероятно!
– Ты уже составил бумаги? – Она повысила голос. – Деловое соглашение?
Данте посмотрел на нее с недоумением, подняв темную бровь:
– Сегодня утром. А в чем дело?
Изумленная Ева резко отшатнулась. Она доверила ему секреты, поделилась страхами, раскрыла сердце, а он оставил ее ночью одну в постели, чтобы подготовить брачный контракт.
– Как можно быть таким бесчувственным? Бессердечным?
Данте дернулся, как от пощечины, но Еве было все равно:
– Разве ты не доверяешь мне?
– Дело не в доверии, Ева. Он обеспечит тебе финансовую независимость…
– Мне не нужны твои деньги, Данте! – крикнула она, вскакивая. – Я никогда не выйду замуж за человека, который не верит мне. Это не сделка. Никто не будет контролировать мою жизнь.
Негодуя, Ева понимала, что Данте не виноват в том, что полагается только на юридический документ. Жизнь преподнесла ему жестокий урок. Слишком хорошо он знал цену предательства.
В одно мгновение Данте оказался рядом. В глазах полыхала ярость.
– Запомни, Ева. Если ты беременна, мы поженимся. У тебя нет выбора.
– Как бы не так! Здесь ты бессилен, Данте. Будет ребенок или нет, но я никогда не выйду за тебя! – крикнула Ева в отчаянии. Слова рвали ей горло – ведь она мечтала об этом замужестве, но не такой ценой.
Тем временем грозовые тучи заволокли небо. Упали первые капли дождя.
– Мы уже обсуждали необходимость брака! – рявкнул Данте.
– Представь, мне вдруг стала безразлична репутация, за которую я так долго боролась. Пусть меня принимают такой, какая есть. Гораздо важнее, как я отношусь к себе. А Финну скажу, что это моя ошибка.
Земля дрогнула от громового раската. Сверкнула молния. Дождь усиливался, охлаждая пылавшее лицо Евы.
– Ты нарушила обещание и после этого требуешь, чтобы я доверял тебе?
– Прости меня и пойми: дело не в имени и не в повторении истории. Я не твоя мать, а ты совсем не похож на своего грубого, бесчестного отца. В тебе есть и честь, и достоинство.
Данте недоуменно развел руками:
– Тогда почему ты отказываешься выходить за меня?
Ева прижала ладони к груди:
– Мне нужна любовь. Я хочу, чтобы свадьба прошла в маленькой церкви, где я произнесу клятву верности, не сомневаясь, что мой муж любит меня без всякой корысти. Пусть все будет как в сказке. С тобой это невозможно.
Мучительная гримаса исказила лицо Данте. Он не скрывал обиды.
– Всего одна ночь, Ева, но ты получила ее, хоть и пять лет спустя.
– Прости. – Дрожащей рукой она стянула с безымянного пальца тяжелое обручальное кольцо. Скользя по мокрой траве, сделала шаг вперед, вложила перстень в его ладонь. – Я сообщу тебе сразу, когда буду знать. У меня остались номера твоих телефонов.
– Хорошо, – сказал Данте, подбрасывая кольцо высоко в воздух и ловя на лету. Его губы изогнулись в прежней циничной усмешке.
Ева поблагодарила мать-природу за проливной дождь, обрушившийся ей на голову и скрывший струящиеся по щекам слезы.
Желтый бриллиант снова взлетел в воздух, сверкнув яркими гранями, но Данте уже отвернулся и шагнул в сторону. Сердце Евы будто раскололось пополам, когда она услышала легкий всплеск – несбыточные надежды, мечты о красивой сказке навсегда утонули вместе с кольцом в темной глубине озера.
Глава 14
Прошло две недели…
Стоя перед тяжелой дубовой дверью, Данте холодными пальцами оттянул на шее узел душившего его шелкового галстука и расстегнул верхнюю пуговицу белой сорочки. Он снова спрашивал себя, что мешает ему постучать в ее дверь. Холод, проникавший до костей и сковавший душу, не имел ничего общего с пушистым снегом, укрывшим землю белым одеялом и скрипевшим под кожаной подошвой дорогих ботинок.
Данте погибал. Первый раз в жизни он испытывал страх. До позднего вечера он метался по городу, не замечая праздничного оживления в канун Рождества. Набрав в грудь воздуха, он поднял наконец руку, стукнул молоточком, замер в ожидании. Чтобы жить дальше, ему необходимо было увидеть ее один только раз.
Дверь широко распахнулась, и… сердце остановилось. Она стояла перед ним очаровательно взъерошенная, немного заспанная.
Ева Сен-Джорж. Еще более неотразимая в свои двадцать семь лет. Роскошные медовые волосы пышной копной обрамляли прекрасное лицо. Тонкое трикотажное платье цвета голубиного крыла облегало женственные формы гибкого тела. Босые ноги с перламутровым лаком на ноготках делали ее похожей на ступающего по облаку ангела. Данте теперь знал, что окружавший ее ореол невинности не был притворством. Он на секунду закрыл глаза.
– Здравствуй, Данте.
При звуке нежного, с хрипотцой голоса его пульс подскочил до ста шестидесяти ударов. Он взглянул ей в лицо и впервые заметил усталую бледность щек, темные круги вокруг век.
– Господи, Ева! Ты здорова?
Она вскинула на него огромные зеленые глаза:
– Я хотела спросить тебя о том же.
Данте шагнул через порог. Непроизвольно протянул руку, чтобы коснуться ее лба. Ева резко отшатнулась:
– Просто очень устала. Работаю день и ночь…
– Поздравляю. Слышал, ты теперь шьешь для принцессы Арунтии.
Ева выдавила улыбку:
– Мы познакомились на благотворительном ужине. Она пришла в восторг от моих набросков. Ко мне вернулись многие бывшие клиенты.
– Горжусь тобой.
– Спасибо. – Ева прижала ладонь к животу с легкой гримасой боли. Понимая свою бестактность, Данте не удержался от вопроса:
– Тебе уже известно?..
Ева отрицательно покачала головой. Данте захлестнули противоречивые эмоции: сожаление, что она не носит его ребенка, отчаяние, что никогда не увидит ее снова, облегчение, что сможет сделать признание, которое не вызовет сомнений в искренности…
– Я должен тебе кое-что сказать, Ева. Удели мне двадцать минут.
Она слегка покраснела, вспомнив эпизод в пещере. Но в этот раз Данте не думал о сделке. Он был предельно честен и открыт.
– Клянусь, что после этого уйду и никогда не потревожу тебя. – Ожидая ответа, Данте чувствовал, как от нервного напряжения по спине стекают холодные струйки пота.
