А может, все это время она ошибалась. Может, она ничего не могла ему доказать, потому что дело было не в доверии. Отец всегда был жаден до власти; может, ему нравилось держать ее мертвой хваткой, под контролем.
В этот момент она ненавидела его сильнее всего в жизни.
– Наверное, он просто за тебя беспокоится, – сказал Колин.
– Поверь мне, дело не в этом, – напряженно ответила Ровена. – Совсем не в этом.
– Мне очень жаль, – сказал он. – Вижу, что ты расстроена.
Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
– Давай проясним одну вещь. Моего отца совершенно не касается, с кем я общаюсь.
– Я согласен, но не могу рисковать возможностью, что он отзовет свою поддержку договора. Мы уже так далеко продвинулись.
– Он сказал, что отзовет поддержку?
– Не прямо, но намекнул.
Ровена ошиблась – она могла ненавидеть отца еще сильнее. Ее переполняли гнев, стыд, унижение и отвращение – к отцу и к себе.
– Ровена? – Колин коснулся ее плеча. – Ты в порядке?
Она покачала головой, стерев тыльной стороной руки сердитую слезу. Нет. Не в порядке. Отец перешел границы. И никогда не сможет вернуться. А хуже всего то, что она ему позволила. Но теперь хватит. У нее есть границы. Она освободится. Пока она не знала как, но придумает. От этого зависели ее достоинство и гордость. Но не только от этого.
– Колин, хочешь меня поцеловать?
У него был такой вид, словно это вопрос с подвохом.
– Можешь отказаться. Я просто хочу услышать правду.
– Да, хочу. Но…
– И я хочу. Впервые за три года я встретила человека, которого хочу поцеловать. И я не позволю никому, а особенно моему отцу, это запрещать. Никто не знает, что мы здесь, и я никому не скажу. Так что, если хочешь, поцелуй меня, всего раз.
Колин подошел ближе, не отводя глаз, и вплел пальцы в ее волосы, подхватывая под затылок. Сердце у нее забилось, дыхание перехватило, когда он наклонился, запрокидывая ей голову, ее глаза закрылись, когда он коснулся ее губ своими…
Одно прикосновение. Второе. Он скорее дразнил ее, чем целовал. А потом он отодвинулся, глядя сверху вниз.
И все? Серьезно? Она хотела не просто поцелуй, а настоящий поцелуй.
– Колин, не обижайся, но я три года этого ждала. Надеюсь, ты способен на что-нибудь получше.
Может, это военная сноровка или он ниндзя, но двигался он стремительно. Только что стоял, глядя на нее, а в следующую секунду Ровена оказалась у него в объятиях и Колин ее целовал. По-настоящему целовал. И это стоило ожидания.
Она обвила руками его шею и зарылась пальцами в волосы. Колин был таким крепким и надежным, но его прикосновения, ладони, обнимавшие и гладившие ее лицо, были невероятно нежными.
В этот раз он отодвинулся медленно, как будто знал, что должен остановиться, но не хотел. И когда их губы наконец разомкнулись, Ровена ощущала дремотное бессилие, словно готова была растаять лужицей у его ног.
– Понравилось? – спросил он.
Ровена улыбнулась в ответ:
– Спасибо.
– Кажется, это первый раз, когда женщина благодарит меня за поцелуй. И я не уверен, что заслужил это.
– Почему?
Уголки его губ выгнулись в улыбке.
– Думаю, я могу лучше.
Лучше этого? Ровена не верила, что такое возможно. Но если Колин так думал, зачем бы ей спорить?
– Ладно, что происходит?
Ровена подняла голову и увидела Тришу, стоявшую в дверях.
– О чем ты?
– Ты улыбаешься весь день.
– В самом деле?
Ровена потрясла головой и попыталась убрать улыбку с лица, но уголки ее губ просто отказывались опускаться.
– И это глупая влюбленная улыбка, – заметила Триша. – Ты явно что-то от меня скрываешь.
Кому Ровена могла доверять, если не лучшей подруге?
– Закрой дверь.
Триша подчинилась и выжидательно присела на край стола.
– Ну?
– Поклянись, что никому об этом не расскажешь.
– Клянусь. Ты нашла кого-нибудь? – Триша понизила голос и спросила хриплым шепотом: – Ты переспала с ним?
– Лучше, – ответила Ровена, – я целовалась.
Целовалась, целовалась и целовалась, пока они с Колином не потеряли счет времени. Пока не забыли о времени вовсе.
– Только целовалась? – Триша была разочарована.
– Ага.
– И ничего больше?
– Не-а. Мы только целовались. Но это были не просто поцелуи. Это было… как в старших классах. Тот идеальный первый поцелуй на заднем сиденье машины, когда вы так заняты друг другом, что весь мир вокруг… словно тает. Вы теряете чувство времени, места и себя самих. Это было… идеально.
– Ух ты, – мечтательно вздохнула Триша. – Я тоже так хочу.
– Это был кусочек рая.
– Ты обязана рассказать мне, кто он и как вы познакомились. Через Интернет? Люди сейчас так делают.
Ровена рассмеялась:
– Нет. Не через Интернет.
– Тогда кто?..
Ее прервал стук в дверь. Триша распахнула дверь, и, к изумлению Ровены, там оказался Колин. На нем были штаны для бега и пропитавшаяся потом толстовка – и ему это все очень шло. Сердце Ровены пропустило удар, а лицо вспыхнуло.
– Колин… привет, – сказала она, гадая, что заставило его рисковать попасться на глаза.
– У тебя есть минутка?
– Да, конечно. Триша, ты нас не извинишь?
Триша перевела взгляд с Ровены на Колина:
– Конечно.
Колин зашел, а Триша вышла за дверь и у него из-за спины одними губами сказала «боже мой», обмахивая себя ладонью.
Когда дверь закрылась, Ровена спросила:
– Что ты здесь делаешь? Что, если тебя кто-нибудь увидит?
– У твоего отца назначен поздний обед, а я решил пойти на пробежку. Если кто-нибудь спросит, скажу, что зашел за стаканом воды.
– Во-о-ды? – передразнила она. – У нас такого, кажется, нет.
Колин выгнул бровь и усмехнулся:
– Дразнишь меня за акцент?
Честно говоря, каждый раз от его речи у нее по коже пробегали теплые мурашки. Она могла часами его слушать и не скучать. Но это сейчас было не важно.
– Колин, тебе нельзя здесь быть. Мы же договорились, что все ограничится одним разом.
– Но с тех пор я не переставал думать о тебе.
– Пожалуйста, не говори так. – От таких слов Ровена внутри просто таяла. Как прошлой ночью, когда она пыталась уйти, а Колин все говорил: «Нет, подожди, еще один поцелуй». Кто бы мог отказаться? Но теперь она должна была это сделать. – Ты хочешь меня только потому, что не можешь получить.
