О нет! В полночь она собиралась поговорить с Кэшем об их будущем. И не важно, что случится после.
Люси в последний раз крутанулась перед зеркалом, упиваясь шорохом шелка, мягко касавшегося ее обнаженных ног, и сверкающими туфельками.
Ох, она скучала по этому. Скучала по красивой одежде, веселью и радости от приготовлений к выходу в свет. Люси ожидала прилива паники, возвращаясь к себе прежней: к модной легкомысленной штучке. К той части ее личности, которую она держала взаперти, спасаясь от причиненной Эдрианом боли.
Но теперь она вырвалась на свободу, и это было восхитительно – снова почувствовать себя романтичной, оказаться словно на вершине мира, быть женщиной, у которой есть силы свернуть горы.
Быть женщиной, уверенной в своих силах и желании последовать за выбранным ею мужчиной.
Быть женщиной, которая прощается с прошлым и радостно вступает в огромное будущее.
Мобильник пропищал как раз тогда, когда Люси собиралась мазнуть по губам блеском. Она взглянула на экран и медленно опустила руку с кисточкой. Всего-то-навсего увидела имя Кэша на экране, а ее сердце сейчас вырвется из груди.
Она нажала «прочитать сообщение».
Люси, прости!
Клиенты одолевают.
За тобой заедут.
Увидимся на балу.
И ее восторг растаял.
Она потратила прорву времени, чтобы подготовиться к сегодняшнему вечеру. Тысячу раз проверила, как там ее макияж, и прическа, и зубы. Тренировалась носить новые туфли, чтобы быть уверенной, что сможет танцевать в них до утра. И все для того, чтобы в нужный момент открыть Кэшу дверь…
Ей не следовало чувствовать такое разочарование, но она ничего не могла с собой поделать. Люси казалось, что ее ограбили, обманули, лишили заветной минуты. Она совсем сникла.
И ее собственная реакция сказала ей больше, чем хотелось бы.
Кэш имел для нее значение. Имело значение его мнение, имело значение то, что сейчас он предпочел ей свой дурацкий бизнес.
Ее и без того обуревали противоречивые чувства, сейчас же к ним добавилось разочарование. Впервые после своего неудавшегося брака ей захотелось рискнуть и отдать мужчине свое сердце.
И она собиралась сообщить об этом Кэшу сегодня вечером.
Но сейчас… неужели она действительно перешла от «нравится» к «люблю»?
И если так, готова ли она к этому?
Люси дрожащей рукой снова взялась за кисточку и, подождав, пока дрожь уймется, нанесла на губы последний мазок.
Сжала губы, чтобы блеск распределился ровнее, взглянула в зеркало. Готовность номер один.
Но все последние штрихи в мире не изменят фактов.
Она влюблена в Кэша Берджесса.
В парня, который не дает обязательств.
Ее руки снова начали дрожать, и Люси, устремившись на кухню, налила себе стакан рислинга и осушила его в пять глотков.
Алкоголь огнем полоснул глотку: она выпила его слишком быстро. Но это было ничто по сравнению с пожаром, который разгорался в ее груди.
Ей было по-прежнему страшно, она поняла, что вино не прибавит ей храбрости, и закупорила бутылку. Спустя двадцать пять мучительнейших минут, которые она провела нарезая круги по гостиной и то и дело ловя свое отражение в зеркале, Люси с огромным облегчением услышала звонок в дверь.
На пороге стоял шофер в униформе с логотипом «GR8» на нагрудном кармане.
– Добрый вечер, мисс Грант. Я отвезу вас на бал.
Правильное приветствие. Неправильный парень.
Она с трудом улыбнулась:
– Спасибо.
Он ждал, пока она кинет мобильник в вечернюю сумочку, закроет дверь и пройдет к машине.
Шофер любезно открыл дверь лимузина, и Люси устроилась в кожаном салоне, сдерживая обидные слезы.
Не расстраивайся так, твердила она себе. У Кэша полно работы, она для него очень важна, ты ведь знаешь. Черт возьми, им не довелось бы пережить вместе эту потрясающую неделю – не важно, фальшивый был у них роман или нет, – если бы их не свел бизнес Кэша.
Но когда шофер сел за руль и лимузин тронулся, Люси едва не разревелась.
Хорошо, что он поднял перегородку. Меньше всего ей сейчас нужна легкая болтовня. Ей бы просто тихо посидеть в одиночестве и уговорить себя не принимать происходящее слишком близко к сердцу.
Ведь если бы у нее самой случился кризис в бизнесе, она бы сделала все, чтобы решить проблему, верно? Разумеется, Кэш так и поступает.
Но не будем лукавить: Люси было немножко, самую чуточку, досадно, что этим важным вечером Кэш поставил работу на первое место.
Это был грандиозный финал их мнимого романа, и все указывало на то, что Кэш не так уж стремится к его завершению. А Люси надеялась эффектно появиться вместе с ним на балу и доказать, что она сможет стать частью его мира.
Она никогда еще не чувствовала себя такой живой, как за прошедшую неделю, она готова была рискнуть и – черт возьми – верила во взаимность.
Вчера, после разговора с Ба, исчезли последние сомнения. Для Люси ведь был примером крепкий брак Ба и Дедули, основанный на взаимном уважении и любви. Она тоже хотела так. И зная теперь, что Ба догадывалась о пристрастии Дедули к азартным играм, но все равно безусловно любила его, – Люси еще раз убедилась в том, что готова рискнуть, если так подсказывает ей сердце.
– Приехали, мисс.
Шофер остановился перед ратушей, старым зданием с роскошной архитектурой, которая всегда нравилась Люси. Выходя из машины (шофер любезно придержал дверь), она невольно загляделась на уличного продавца, чей прилавок был погребен под лавиной цветов и фруктов.
Люси любила свой город, любила его сады, ей даже в голову не приходила мысль, что она может поселиться где-то еще. Но сейчас она внезапно поняла, что если бы Кэш переехал в Тимбукту, она бы без тени сомнения последовала за ним.
Шофер коснулся своей кепки:
– Приятного вам вечера, мисс!
– Спасибо.
По лестнице мимо Люси поднимались прочие участники бала, и она почувствовала себя бодрее.
В фойе она попала в ароматное облако дорогих духов, легкое шуршание шелка и блеск золотых запонок. Люси жадно искала взглядом своего мужчину. Ей понадобилось десять секунд на то, чтобы отыскать его, и две – на то, чтобы осознать, что она видит…
Рядом с Кэшем помещалась та, что скрывалась за сообщением «клиенты одолевают». Одолевающая клиентка – известная телеведущая – была в умопомрачительном черном платье с глубоким вырезом, она так и обвилась вокруг Кэша – одна рука на его груди, второй обнимает за талию. Глядела она на него с обожанием.
А Кэш смеялся! Он наклонился ниже, слушая, что говорит ему блондинка, их тела были почти прижаты друг к другу.
