Не тем, что он сделал, а тем, чего не сделал. Как бы там ни было, ей будет трудно смириться.
Люси услышала, как к дому подъехал автомобиль и заглушил мотор.
Она открыла глаза и увидела Кэша, уверенным шагом направлявшегося прямиком к ней.
Ба отодвинулась, встала и погладила ее по плечу:
– Если что, я в доме.
Люси хотела шепнуть «Останься», но язык прилип к нёбу.
Она представляла встречу с Кэшем совсем иначе, на своих условиях и на его территории. Люси спокойным официальным тоном обсудит с ним начало работ в саду. А тут он является к ней в стильном костюме в тонкую полоску и в небесно-голубой рубашке, так идущей к его глазам. И она – в измазанных шортах цвета хаки, майке и рабочих ботинках со стальными носами.
Она поднялась на ноги. Все тело ныло после тяжелой работы.
– Что ты здесь делаешь?
– Забираю тебя на свидание мечты. – Он остановился у нижней ступеньки и взглянул на нее. – «Нет» не принимается.
Она коротко рассмеялась:
– Ты спятил. Посмотри на меня. – Она показала на свою запачканную одежду. – Даже если бы я хотела поехать с тобой – а я не хочу! – мой вид не годится для гламурного свидания.
Он посмотрел в ее глаза и произнес:
– Ты мне нравишься такой, какая ты есть.
Из всех возможных извинений и оправданий только эта фраза имела для нее значение.
Она не чувствовала себя принадлежащей к его миру. И все же он собирался увезти ее вот в таком виде.
– Шофер лимузина будет не в восторге.
Кэш поднял бровь:
– С каких это пор тебя волнует, что подумают другие?
– Тебя волнует. – Обвинение слетело с ее губ прежде, чем она подумала, что говорит.
Уголки его губ и плечи опустились, в лице читалась усталость.
– Да, но вчерашний разговор с одной мудрой женщиной стал началом переоценки ценностей.
Ух ты. Еще одно признание, которое поколебало решимость Люси.
Она так и стояла на верхней ступеньке, балансируя между желанием выслушать Кэша и остаться в безопасности, спасая свое сердце.
Дверь со скрипом отворилась, на крыльцо вышла Ба. Она подошла к Люси и шепнула на ухо:
– Поезжай. Не дай демонам прошлого испортить чудесное будущее.
Люси нужен был этот толчок. Она обернулась, порывисто обняла Ба, затем посмотрела на Кэша и кивнула:
– О’кей. Поехали.
Кэш просиял:
– Спасибо. Вы, должно быть, бабушка Люси? Рад знакомству. – Он пожал ее руку, и Ба растаяла.
– А вы, должно быть, тот молодой волшебник, от которого моя внучка потеряла голову?
– Признаю свою вину, хотя вы мне и льстите, – ответил он, смеясь. – Не волнуйтесь, я ее доставлю обратно в целости и сохранности до начала комендантского часа.
Люси закатила глаза.
– Разрешаю вам остаться на ночь, – ответила Ба и подмигнула Люси. Та покраснела.
Кэш протянул ей руку, и она, после секундного колебания, приняла ее, ощутив знакомое покалывание. Ей захотелось броситься в его объятия и никогда не отпускать.
Он поднес ее руку к губам и поцеловал тыльную сторону ладони.
– Обещай, что больше никогда не оставишь меня одного, как вчера.
Люси, которая почти растеклась по садовой дорожке, тем не менее ответила:
– Прости, но я не даю обещаний, которые не могу сдержать.
– Ну, тогда мне есть над чем поработать во время нашего свидания. – Кэш махнул рукой водителю, чтобы он садился обратно в лимузин, и открыл Люси дверь. – Потому что, Люси, я собираюсь сделать это свидание незабываемым.
Она скользнула на заднее сиденье лимузина, что есть сил борясь с обаянием Кэша, который так умело и к месту говорил правильные вещи. Это его привычное оружие, она это понимала. И, несмотря на это, все равно стремилась к нему, пусть ее сердце и было разбито вчерашним неудавшимся вечером.
– Знаешь, после вчерашнего я что-то не ощущаю особой любви.
– Да, я так и понял, когда ты бросила меня одного на балу. – Он придвинулся ближе, закрыл дверь, наклонился к Люси и закинул руку за подголовник. Вид у него был совершенно расслабленный – не чета Люси, у которой внутри все кипело. – И я рад, что ты согласилась пойти со мной на свидание, несмотря на то что считаешь меня самовлюбленными и зашоренным.
– Ох… – Люси вздрогнула. – Наверное, я была не в себе. Но ты тоже не прикидывайся святошей. Кто обвинил меня в том, что я веду никчемное существование?
Он громко выдохнул:
– Думаю, мы оба сказали не то, что хотели. – Кэш поднял руки в примирительном жесте ладонями наружу. – Может, забудем все это, чтобы не портить свидание?
Люси хотелось бы забыть. Хотелось начать все с чистого листа, как будто вчера ничего не случилось. Хотелось позволить этому потрясающему парню снова очаровать ее.
Но снова сработала внутренняя сигнализация. Помнишь, как Кэш игнорировал тебя вчера на балу?
Люси не станет играть с ним в эти игры. Ни сейчас, ни потом.
– Ты ревновала?
Она с негодованием воззрилась на него:
– К кому?
Кэш с притворным смущением пожал плечами:
– Когда ты появилась и увидела, как я разговариваю с Ивенкой, ты, кажется, не на шутку разозлилась.
– Разговариваешь? Вот как это называется? Да она так и липла к тебе! – Помимо ее воли голос прозвучал сварливо.
Как всякий мужчина, обладающий хотя бы намеком на эго, Кэш довольно ухмыльнулся.
– Ивенка просто клиент, вот и все. – Он помолчал, затем добавил: – Женщины, с которыми я имею дело, привыкли… как бы это сказать? Использовать свои чары, чтобы добиться желаемого.
– Иными словами – переспать с нужным человеком, – безжалостно уточнила Люси. Вспомнив изысканное дизайнерское платье Ивенки, она, в своей рабочей одежде, почувствовала себя грязной оборванкой.
– В общем и целом – да. Но это не значит, что меня можно поймать на этот крючок.
Она склонила голову набок, оценивая искренность Кэша:
– То есть ты хочешь сказать, что ни разу не вступал в отношения ни с одной из этих великолепных звезд, которых ты консультируешь?
У него хватило совести покраснеть.
– Я не святой, Люси. Серьезных отношений у меня не было, но когда красивая женщина предлагала продлить вечер после ужина, я не всегда отказывался.
Люси зацепилась за его слова и переспросила:
– Не было серьезных отношений?
Он кивнул:
