Хелен сложила руки святым столбом. Покачала головой:
– Этот грех не замолить, Ильмар.
– Да, я понимаю. Потому и не поехал к Преемнику, как меня
брат Рууд просил. Если они готовы друг друга бить ради моей шкуры, так с меня
эту шкуру спустят совсем запросто. А мне на том свете ничего хорошего ждать не
приходится.
– Церковь не едина в отношении к Маркусу и тебе, Ильмар.
– Да?
– Нет, для твоей шкуры тут разницы нет. Но мне удалось
узнать, что братья во Сестре и братья в Искупителе требуют от Преемника разных
вещей. Братья в Искупителе считают, что и тебя, и Маркуса… и меня, кстати… надо
уничтожить на месте. Пусть даже книга, за которой они охотятся, пропадает в
Холоде навсегда. А братья во Сестре считают, что вначале надо любыми путями
выдавить из Маркуса и всех, встречавшихся с ним, правду. Раздобыть книгу.
Преемник пока ухитряется лавировать – он в интригах мастер, не хуже любого
придворного. Но может случиться так, что выбор станет неизбежен…
– Раскол? – прошептал я.
– Да. И побоище по всей Державе. Это будет конец всему,
Ильмар. Обе конфессии пользуются примерно равным влиянием. Брат пойдет на
брата, сын на отца. Несколько месяцев кровопролития, а потом нас проглотит
Руссийское Ханство.
– А что Владетель? – тихо спросил я. – Кого он поддерживает?
– Себя, Ильмар. Владетель всегда поддерживает лишь себя.
Если запахнет жареным, то он попробует сместить духовную знать, поставить своих
людей. Но удастся ли ему это?
– В отношении к нам чего он хочет?
– Книгу. Если книга окажется в его руках, то у нас есть
шанс. Как я понимаю, Владетелю известно о ее содержании. То ли Пасынок Божий
был вынужден поделиться, то ли свои источники информации есть. Стража рыщет
повсюду…
– В городе сейчас находится капитан Стражи Арнольд… – Я
коротко пересказал историю в ресторане «Давид и Голиаф», а потом и путешествие
на крыше дилижанса.
Хелен покачала головой:
– Тебе повезло. Но, как видишь, не я одна такая умная.
Стража начнет облавы во всех городах и селениях окрест. Святые братья тоже
присоединятся, можешь не сомневаться.
– Хелен, у тебя планёр…
– Ну?
– Нам надо скрыться за границей. В Руссии, в Китае. Где
угодно.
– Не поможет. Надолго не спасет. Я думала об этом… вот ведь
до чего дошла… – Хелен грустно улыбнулась. – Как только станет ясно, что мы
покинули Державу, так начнется форменная истерика. Все решат, что книга у нас.
Станут искать миссионеры, тайные агенты, за нашу голову объявят награды… А в
чужих странах, что, полагаешь, идиоты правят? Уже сейчас все посольства
зашевелились. Будут искать и свои, и чужие.
Я молчал. Мир оборачивался кошмаром, ловушкой, из которой не
выбраться. Как поймать льва в пустыне? Строим стену поперек всей пустыни. Потом
каждую половину еще раз разделяем стеной. И так до тех пор, пока лев не
окажется в клетке.
А стены из людей – они покрепче будут. И строятся не в
пример быстрее.
– Говори, Хелен. Ты, видно, что-то придумала, не зря меня
искала.
Мы снова сдвинули бокалы.
– Ильмар, ты с Маркусом больше суток был. Может, мальчишка
хоть словечком, хоть намеком обмолвился, где прятаться собирается? Если мы его
сами возьмем, то будет шанс выйти сухими из воды.
Я вдохнул полной грудью. Прости, Сестра! Нехорошо товарищей
выдавать, только если из-за Марка и мы безвинно страдаем, и вся страна готова в
пучину войны упасть, то нет у меня иного выхода. Лучше приму грех на душу, там
все равно черным-черно…
– Хелен, он ничего не говорил. Это я, дурак, обещал о нем
позаботиться, в подмастерья пристроить… Но по пути в Лион я заночевал в доме
одного старика. Он оказался бывшим придворным лекарем, бароном Жаном
Багдадским…
– Высокий, худой, волосы с проседью, но еще черные, говорит
так, будто вечно не в духе?
– Да. Только он совсем седой.
– Знаю его. Видела как-то в Доме… года три назад. Над ним
вечно хихикали… его служба была – любовниц высокородных лечить, аборты делать,
роды принимать, дефекты лица исправлять… Еще шутка такая ходила – нельзя Жану
геморрой доверять, забудется, да и сделает из задницы второе лицо…
Я помолчал, переваривая информацию. Бедный лекарь.
– Его выкинули из Дома с маленьким содержанием и
несуществующим титулом, – сказал я. – Как понимаешь, старик не слишком горит
признательностью.
Хелен кивнула.
– Он узнал меня. Не знаю, как насчет задницы, а вот лица и
впрямь читать умеет. Смог меня опознать по этим мерзким газетным картинкам. И
дал совет, где искать Маркуса.
– Ну? Ты убил лекаря?
Два вопроса последовали без перерыва. Я покачал головой,
решив начать со второго:
– Нет. Мне кажется, что старик не выдаст.
– В таких делах нельзя рисковать, – свирепо сказала Хелен. –
Ладно, допустим. Где Маркус?
– Мы идем вместе, Ночная Ведьма? – спросил я, помолчав.
– Да! Конечно!
– Клянись. Сестрой, Искупителем, Господом нашим, Домом,
честью дворянской! Небом, что твои крылья держит!
– Всем сразу?
– Можно по очереди, – не принял я иронии. – Хелен, я рискую.
Пойми.
Она вздохнула и будто чуть-чуть обмякла.
– Хорошо, Ильмар-вор, граф Печальных Островов. Я принесу
клятву – от чистого сердца, не тая обмана. Клянусь Господом нашим, сыном его
приемным, грехи людские искупившим, Сестрой его, что Богу дочерью стала, своей
честью, что в крови и титуле…
Я выслушал всю клятву до конца, готовый поправить Хелен,
если та допустит слишком вольную формулировку.
Но все было сказано правильно.
– Хорошо, Хелен. Я тебе верю.
Протянув руку, я коснулся ее лица:
– Клянусь и я, Хелен, пусть ты этого не требовала. Клянусь
Господом нашим…
Странно, наверное, выглядели мы со стороны. Красивая,
благородная женщина со сломанной рукой и богемного вида мужчина, шепчущие друг
другу что-то с каменными, напряженными лицами. Хорошо хоть, что первой мыслью
при взгляде на нас будет мысль о тайной встрече любовников неравного
происхождения.
– Я верю тебе, – сказала Хелен.
– Миракулюс.
– Что?
– Страна Чудес на Капри. Старый лекарь считает, что для
мальчика это самое радостное и светлое воспоминание в жизни. Он будет
добираться именно туда. Скорее всего уже там. Или по меньшей мере был в
Миракулюсе.
