Я бы туда заглянул. Конечно, не силой с машиной меряться, не
такой уж я тупой, и не затем, чтобы открывать на спор неприступные замки – это
все равно что во весь голос закричать: «Я – вор!» А вот просто пощупать
машинерию, поглядеть, с чем придется столкнуться в чужих домах, – вот это стоит
времени.
– Воруют здесь часто, – неожиданно сказала Хелен, бросив
взгляд на павильон.
– Да? Кто же?
– А вот аристократы и воруют. У кого Слово есть, и на том
Слове место остается… Коснулся вещицы подороже, убрал в Холод, и уходи. Какой
служитель рискнет графа или барона в краже обвинить? Тем более когда уже ничего
не докажешь.
Я кивнул. Понятное дело…
Дальше павильоны попадались маленькие, неинтересные, и я
особо не переживал, что мы идем мимо. Где-то были еще и заграничные диковины,
свои богатства демонстрировали и Китай, и Руссия, и Османская империя, и
Колонии. Даже полудикие африканцы, у которых с Державой никогда хороших
отношений не было, здесь построили пышные дворцы – и Верхний Египет, и Нумидия,
и Нгонго… Разве что ацтеки в Миракулюсе были лишь в виде чучел, в Музее
этнографии, но какой сумасшедший позволит этим кровожадным чудовищам ходить
среди людей? А так – все страны, которые хоть что-то значат, в Стране Чудес
отметились. Но их павильоны были где-то на другом конце островка…
Вокруг Хрустального Дворца тоже кое-что интересное
попадалось. Я заметил, что Хелен бросает взгляды на Галерею Искусств и на
Подиум Мод, и решил, что, если она попросит, мы туда двинемся. Но видно,
летунья решила держаться до конца и продемонстрировать мне свою стойкость к
соблазнам. Влившись в оживленную толпу, мы пошли к огромной арке ворот, ведущих
в Хрустальный Дворец. Я непроизвольно прижал карманы руками. Если тут
высокородные воруют, то что же мне, простому человеку, делать?
Вблизи Дворец был еще более впечатляющим. Сталь и стекло,
все сверкает, все видно насквозь. И лишь в двух шагах от арки я пригляделся к
конструкции получше.
– Хелен, да это чугун! – громко сказал я. На меня даже
недовольно заозирались. – Точно!
Конструкции Дворца и впрямь были из чугуна, искусно
обложенного тонкой сверкающей сталью. Лишь кое-где проглядывали стыки.
– Ну и что? – спокойно отозвалась летунья. – Я знаю. А ты
представь, сколько бы стоило выстроить стальной дворец. И без того цена вышла…
Маленький ребенок, семенящий рядом с мамашей, разинув рот
уставился на меня. Плачущим голосом воскликнул:
– Мама, это не настоящее?
Женщина удостоила меня негодующим взглядом и сказала:
– Настоящее, настоящее… Видишь, как блестит?
Я прикусил язык. Хрустальный Дворец в любом случае был чудом
из чудес, и не стоило портить окружающим отдых.
Внутри царил механический шум. И неудивительно – все этажи
дворца были соединены лифтами, по лестницам почти никто и не ходил. Залы с
прозрачными стенами наполняли экспонаты, каждый из которых был одним из
державных достижений. Вначале – как-то так само собой вышло – мы поднялись в
зал воздухоплавания. С потолка на прочных нитях свисали макеты – достаточно
высоко, чтобы их не хватали руками. Там были и наши планёры, и руссийские, и
китайские. А посреди зала стояли три настоящих, вполне пригодных для полета
планёра. Один совсем древний, видно, копия с китайского, который украли
когда-то. Другой – точь-в-точь старый планёр Хелен, даже с толкачами под
брюхом. А третий выглядел совершенно диковинно – у него было два крыла, одно
над другим, между ними толкачи, снизу – похожий на лодку корпус с тремя
поплавками. На них планёр и стоял, никаких колес не было.
– «Король морей», – сказала летунья. – Их почти не строят.
– Почему?
– Дорог оказался, и в управлении очень сложен. Зато способен
на воду опускаться. Мощные толкачи впервые на нем опробовали… Только они да
вооружение, что для «Короля морей» разрабатывали, и вошли в обиход, а сами уже
не летают…
Летунья обошла планёр, чуть ли не принюхиваясь к нему, и
начала целую лекцию. К нам стали прислушиваться. Но Хелен так увлеклась, что
продолжала рассказ, без всяких деталей – видно, о них говорить было запрещено,
– зато очень красочно. Описала, как два таких вот «Короля морей» сожгли
руссийский крейсер в Северном море, один после того упал, и летуну нипочем бы
не выжить, но товарищ его сел рядом и выловил друга из студеной воды. Он даже
взлететь попытался, чего никогда не удавалось, но толкачи замочило водой, и
ничего не получилось. Так они и качались на волнах сутки, ждали, пока первый же
легкий шквал разнесет их планёр в щепки. Но на счастье, проходил мимо торговый
корабль, подобрал героев и их машину.
Сквозь собравшуюся толпу, которая разразилась
аплодисментами, едва Хелен закончила рассказ, пробился служитель. Уставился на
летунью с явным восторгом:
– Простите… графиня Хелен?
Я уже давно делал летунье знаки, но только тут она виновато
замолчала.
– Никаких комментариев! – отрезала Хелен, и мы ушли, оставив
посетителей в приятном недоумении.
– Теперь каждый будет знать, что знаменитая летунья в Стране
Чудес…
– Ладно… И так бы слух пошел…
Ругать ее я не стал. Уж больно был хорош рассказ. Конечно,
если Марк тут и до него дойдет слух о Хелен, он сразу ударится в бегство. Но
тут ли маленький принц… вот в чем вопрос…
Мы поднялись в лифте на этаж выше. Прошли по залу магнетизма
– там показывали, как магнит тянет железо, желающим предлагали попробовать и
разнять два исполинских магнита. Посреди, в прозрачном стеклянном кубе, плавала
огромная магнитная стрелка, указывая на север. Очень много тут продавалось
лечебных магнитов – от браслетов, которые спасают от удара и улучшают память, и
до магнитных сундуков, полежав в которых можно исцелить любые болезни. Торговля
шла бойко, похоже, все тут позволялось при желании купить. За сундуки, правда,
никто деньги выкладывать не спешил – даже в Миракулюсе не стоит демонстрировать
такие богатства. Зато многие платили стальную марку за право полежать в сундуке
четверть часа. Мужчины нарасхват брали магниты-подковки и пили железистую воду.
Уж не знаю, насколько это средство эффективно, но то что модно – это без сомнения.
Дамы хихикали, в наигранной стыдливости отворачиваясь от кавалеров. Зато
отыгрывались возле стенда, где продавали магнитные маски на лицо, избавляющие
от морщин. Стоили они совершенно чудовищно, но маски покупали. К Хелен
привязался служитель, пытаясь уговорить купить магнитный браслет, «который
косточки вправит так, что и следа не останется!». Летунья остановилась, и на
миг я решил, что сейчас высокородная графиня полезет за деньгами.
Оказывается, плохо я ее знал.
Очень коротко и ярко летунья объяснила служителю, что ему
делать с браслетом, как применить и что случится, если он еще раз к ней
подойдет. Бледный служитель исчез в толпе – видимо, знал, что если уж
аристократия сердится, то гнев ее бывает сокрушительным.
