– Время, Ильмар. Время. Надо идти быстрее, линкор уже пары
разводит и сюда двигается. Нет, вру, ему надо преторианцев обратно принять…
часа три форы есть.
Я вздохнул. Она была права. К тому же, спрятав Марка в
сундуке, мы лишились бы свободы маневра.
– Хорошо. Тогда вспомню старые навыки.
– Какие? – подозрительно спросил Марк.
– Как розгой от пререканий отучивать! – прикрикнул я. И сам
остолбенел. Не на бродяжку маленького кричу, не на принца, а на… на?
На предполагаемого мессию?
Но Марк, как ни странно, от оклика притих и вопросов не
задавал. Оглядываясь на планёр, мы пошли к лесу.
– Поджечь стоило, – заметил я. – Выгорел бы за десять минут.
Меньше следов.
– Все равно крестьяне видели, – махнула рукой Хелен. – Да и
не могу я… он так хорошо послужил. Как старого боевого коня зарезать… не могу…
Главное, что меня смущало, – это странность нашей компании.
Допустим, я по-прежнему человек из богемы. Возвращаюсь из Миракулюса.
Нормально, бывает. Летунья – куда ей из формы своей деться, тоже могла там
развлекаться. Луиза в монашеском облачении… ничего особенного, конечно. Марк – мальчик,
по одежде не высокородный, но из приличной семьи. Тоже бывает.
Но все вместе!
Вот так алхимики берут самые обычные вещи, соединяют, и
получается такая гремучая смесь, что держись. При взгляде на всю нашу компанию
– любой насторожится. А приглядевшись к Марку – поднимет тревогу.
Разделяться мне тоже не хотелось. Такие фокусы кончаются
одним – кого-то ловят, он, вольно или под пыткой, выдает остальных. Тем более
Хелен никогда в бегах не была, а в сообразительность Луизы я верил еще меньше.
Значит, надо сделать нашу компанию обычной, тривиальной, не
заслуживающей внимания. По пути я все обдумал и невольно начал улыбаться.
Никому мои действия не понравятся – но иного выхода нет.
Мы остановились на краю рощи, там протекал тоненький ручеек,
а вода была нужна. Я посмотрел на свою команду и вдруг осознал, что все ждут
моих решений. Все-таки я был здесь единственный мужчина, какими бы военными
подвигами ни прославилась Хелен, какую бы силу ни нес в себе Марк, сколь угодно
строптивой ни была бы Луиза…
– Так, – сказал я, смущенно подавляя желание откашляться и
придать голосу командный тон. – У меня есть план. Но вначале пообещайте, что
будете его выполнять!
– Если не в женском платье и не в гробу… – буркнул Марк.
– Договорились.
Хелен подозрительно смотрела на меня:
– Только меня не наряжай мужчиной. И не брей налысо. И… ну…
и не заставляй изображать сумасшедшую.
– А хорошая идея! – с интонациями летуньи, когда ей
понравился полёт с подвешенным Марком, произнес я. – Ладно, не стану.
Луиза мучительно пыталась придумать то, чего она никак не
допустит. Но то ли настоятельница уже на все была готова, то ли фантазия
пасовала. Махнув рукой, Луиза сказала:
– Тебе виднее, Ильмар-вор…
– Спасибо, – от души сказал я. Настоятельница вызывала у
меня наибольшие опасения. – Тогда запоминайте. Мы с Хелен – муж и жена. Луиза –
приживалка, дальняя родственница Хелен, из милости взятая на содержание…
Летунья мстительно улыбнулась, но тут же задавила улыбку.
Луиза пожевала губами, но смолчала.
– А я? – подозрительно спросил Марк.
– А ты – наш сын.
Мальчик с сомнением посмотрел на летунью.
– Глупо. Разве что Хелен меня в тринадцать лет рожала…
– Вполне допускаю! – немедленно отыгралась Луиза за усмешку
летуньи.
Господи Боже! Ну что за змеиный клубок? Без шпилек и часа
прожить не могут!
– Стоп! – закричал я, заставив Хелен проглотить ответную
реплику. – Хватит! Моя жена любит свою тетушку, тетушка обожает племянницу! Так
себя и вести! Клянусь, иначе я беру Маркуса и ухожу с ним вдвоем! А вы можете
лаяться до прихода преторианцев!
Марк глянул на меня – и сообразил. Подошел, демонстративно
взял меня за руку.
Бунт был подавлен в зародыше. Женщины пыхтели, мерили друг
друга совсем не любезными взглядами, но молчали. Потом Хелен обратила
подавленное ехидство на меня:
– И это все, что ты придумал? Кем мы будем называться?
Гениально!
– Нет, не все. Сейчас будем творить маскарад. Доставайте
пудреницы.
Женщины переглянулись.
– Хелен, Луиза, если у вас нет с собой косметики – где
угодно, на Слове, за пазухой, в потайных карманах, – значит, я последний дурак
в Державе!
Хелен вздохнула, прикрыла глаза. Потянулась в Холод. Я
принял из ее рук увесистую сумочку, кивнул.
Луиза извлекала пузырьки, баночки, тюбики из многочисленных,
хотя и совершенно неприметных карманов монашеского одеяния. Это заняло у нее
гораздо больше времени, зато в результате она превзошла летунью.
– Знаток, – возмущенно сказала Луиза, расставаясь с
богатствами.
– Ага. Мне однажды друзья сделали подарок, после полугода
тюрьмы, когда я только вышел… – Я покосился на Марка, но решил, что мальчика,
выросшего при дворе, и в пять лет ничем не смутишь, не то что в двенадцать. –
Под вечер привели и втолкнули в номер гостиницы девушку… ну, абсолютно голую…
Марк хихикнул. Луиза негодующе посмотрела на меня.
– Ей хорошо заплатили! – только и сказал я в свое
оправдание. – Профессиональная блудница, очень опытная, с церковной лицензией!
Так вот, утром, когда я проснулся, она красилась у окна.
Я считал эту тему законченной, но теперь вмешалась Хелен.
– Подожди, но… я могу предположить… она Слово знала?
– Нет, откуда ей.
– Тогда… раз ты с ней спал…
Луиза укоризненно покачала головой.
– Заранее спрятала в номере, когда заказ получила, –
вынужден был объясниться я. – Не одежду, ее потом принесли, а косметичку! Все,
хватит болтовни. Сестра Луиза, простите подобные разговоры… и раздевайтесь.
Марк веселился от души.
– До белья. Ничего страшного. Компаньонки не ходят в
монашеском балахоне.
– А в чем мне тогда ходить? – возмутилась Луиза. – В белье?
Я компаньонка или эта… блудница с лицензией!
– Компаньонка, – успокоил я. – Но в трауре по почившему мужу.
Сестра, речь идет о спасении… вы сами понимаете, кого и чего!
Все. Луиза сдалась. Только предварительно велела Марку
отойти шагов на двадцать – большего ей не позволял страх за него, меньшего –
стыдливость. Мальчику, похоже, карнавал доставлял искреннее удовольствие – он
отошел, громко считая шаги и растягивая ноги, будто хотел сесть в шпагат.
