— Привет — откликнулся Колин. — Где тут умыться?
— Вон там за камнями есть источник, — указал я.
Колин зевая, направился в указанном направлении. «Первый» ухитрился приготовить настоящий пир из имеющегося скудного набора продуктов и вчерашней добычи. В меню был суп из мяса оленя и каких-то трав и кореньев, добытых шаком в окрестностях холма. Шашлык, зажаренный на прутьях лозы и каша. Правда в этот раз каша пахла совсем по-другому, сдобренная все теми же корешками.
— С ума сойти, — сказал Колин, глядя на все это великолепие. — Мне бы тоже не мешало завести такого же шака. Чем ты его прикармливаешь?
— Что тебя так сильно удивило?
— Я всю жизнь считал, что шак может только разболтать какую-нибудь баланду из сушеных продуктов, а здесь целый ресторан.
— «Первый» любит хозяина. «Первый» умеет готовить, — ответил за меня шак.
— «Первый» ты спускался с холма? — спросил я.
— Да хозяин. Я коренья и травы собирал.
— Больше без разрешения этого не делай, накажу.
— Я понял, — ответил обижено шак.
Шикарный завтрак он же обед, утолил голод и поднял настроение. Шак отправился мыть посуду и обихаживать лошадей, а мы с Колином занялись обсуждением дальнейших планов.
Разговор с хуманом имел огромное значение для моих дальнейших действий на Геоне. Я стоял на распутье.
— Колин, кто я такой и откуда ты уже знаешь. По твоим словам ты хорошо знал Стаса, расскажи мне о нем. От этого рассказа зависит очень многое.
— Спрашивай, я отвечу.
— Расскажи, как ты познакомился со Стасом и что тебя с ним связывало.
— Это долгий рассказ.
— Ничего время у нас есть, я буду благодарным слушателем.
— Это случилось двадцать лет назад. — начал свой рассказ Колин.
Я вошел в транс и настроился на ауру Колина. Перед глазами стали возникать образы иллюстрирующие рассказ. Это было похоже на закадровый текст в кинофильме.
* * *
Струи воды, лившиеся с неба, превратились в сплошной поток. Охота оказалась окончательно испорченной. Целый день Колин преследовал стадо горных баранов и вот, наконец, когда до добычи оставалось всего два полета стрелы, обрушился этот ливень. Семья Колина чудом пережила эту зиму, после того как клан «Синего волка» загнал ее в горы. Уходить из дома пришлось только с тем, что удалось унести за плечами. Лошадей и другой скот они бросили в долине, с ними было невозможно пройти по узкой тропинке над пропастью. Отец и двое старших братьев остались прикрывать отход. Грохот камней за спиной говорил только об одном, что враги добрались до тропинки и отец приказал обрушить мост, через расщелину отрезая дорогу вниз. В охотничью заимку, в которую привел семью Колин, отец и братья так и не вернулись. Шестнадцатилетний юноша остался старшим в семье из одиннадцати человек. Теперь уже десяти. Неделю назад умерла мама Колина, не перенеся горя от потери мужа и двух сыновей. В живых остались жены братьев с детьми и старшая сестра Колина Дэя. Он остался единственным взрослым мужчиной в семье и все заботы о пропитании и защите от врагов легли на его плечи. Жены братьев и Дея, как и все женщины хуманов, могли постоять за себя. Красавица Дея, считалась гордостью клана и входила в свиту жены Великого князя Танола. Но что может женщина в горах, где мужская сила и ловкость выходила на передний план. Всю дичь в маленькой долине, где находилась заимка, Колин выбил очень быстро. Один раз ему даже удалось поймать подраненную горную козу и принести ее живой в заимку. Молоко козы спасло малышей от неминуемой смерти в зимние холода, но неделю назад коза перестала давать молоко, и ее пришлось съесть. Единственным источником пищи оставалось стадо горных козлов, за которым гонялся Колин. Подобраться к осторожной добыче оказалось очень трудно, и вот когда он был почти у цели, начался этот проклятый дождь. Теперь охота окончательно сорвалась из-за ливня.
— Чертова погода! — выругался охотник, забившись под навес скалы.
Дождь становился все сильнее, и раскаты грома превратились в сплошной гул. Молнии сверкали непрерывно, освещая своими сполохами убежище Колина. Такой грозы, он за всю свою жизнь, не видел. В душу незаметно стал прокрадываться страх и зубы начали непроизвольно выбивать дробь.
— Что это со мною? — тряхнул головой Колин. — Я старший мужчина в семье, я хуман и мне не престало бояться какой-то грозы.
— Это, наверное, от холода зубы стучат, — стал оправдывать он свою слабость.
Колин начал похлопывать себя по плечам стараясь согреться. Через час дождь неожиданно прекратился, как отрезало. Тучи исчезли, и яркое солнце засияло на голубом небосклоне. Переждав еще полчаса, Колин выбрался из своего убежища и осмотрел окрестности. Внизу у подножия скалы, лежали туши трех баранов и странное тело в лохмотьях.
— Боги не забыли нас. Какая удача сразу три барана. Теперь еды хватит надолго, — радовался охотник, быстро спускаясь к добыче.
Перепрыгивая с камня на камень, Колин почти подобрался к первому барану и тут его радость мгновенно улетучилась. Непонятное тело, которое не удалось рассмотреть со скалы, оказалось лежащим на земле человеком. Колин достал кинжал и начал осторожно подкрадываться к чужаку. Человек лежал неподвижно, но его грудь вздымалась при дыхании.
— Живой? — удивился Колин. Откуда он здесь? Через горы сюда не пробраться, тропинка в горах обрушилась. Кто он такой? Может он из клана «Синего волка»? Нет, татуировка на руке другая.
Такого отличительного знака юноша раньше не видел. Все клановые татуировки на Таноле он знал, но рисунок, на котором странная змея обвивает кинжал, видел впервые. Человек был абсолютно лысым, на его голове полностью отсутствовали волосы даже брови и ресницы сгорели до основания. Обгоревшие лохмотья на теле чужака выглядели очень странно, зеленую ткань покрывали бурые пятна, но это была не грязь, а рисунок, нанесенный на нее специально.
— Все ясно! — догадался юноша. — В чужака попала молнии, вот он и обгорел до такого состояния.
Незнакомец зашевелился и что-то пробормотал. Колин убрал кинжал в ножны и вытащил пострадавшего на сухое место. Затем он уложил его на свою куртку и побежал свежевать баранов, пока они не начали портиться. Закончив работу, Колин вернулся в расщелину и развел костер из веток, которые удалось собрать поблизости. Чужак пришел в себя, и показал жестами, что хочет пить. Колин отдал ему свою флягу и спросил:
— Кто ты и откуда?
Чужак жестами показал, что не понимает. Колин тоже решил общаться жестами.
— Колин, — внятно произнес он по слогам, указывая на себя.
— Стас, — ответил тем же незнакомец.
Колин предложил чужаку поесть похлебки, тот с благодарностью принял его предложение. После ужина Стас и Колин легли спать.
К утру, Стас окончательно пришел в себя, несмотря на ожоги, покрывавшие его тело. Колин достал из котомки баночку с целебной мазью и жестами показал, что ею нужно смазать ожоги. Стас снял с себя лохмотья и вышел из расщелины к ручью, где начал смывать с себя грязь. Колин вышел за ним следом. Чужак спокойно обливал свое могучее тело холодной водой, даже ни разу не поморщившись. Под кожей лишенной жира перекатывались жгуты мускулов. Даже у охранников Великого князя юноша не видел таких тренированных тел. Стас попросил у Колина кинжал и сделал из лохмотьев, в которые превратились его штаны, короткие шорты. Колин отдал кинжал безропотно, прекрасно понимая, что кинжал слабое защита против Стаса. Если чужак решит расправиться с Колином, то убьет его голыми руками. Юноша смазал ожоги на теле Стаса лечебной мазью и показал жестами, что им пора идти.
