Сердце подпрыгнуло в груди и, казалось, разбилось на части. Даже будучи в состоянии крайнего шока, Кейт медленно потянулась к коробочке и раскрыла ее непослушными пальцами. Да, то, что находилось внутри, могло предназначаться только ей. Она вспомнила странный взгляд, которым вчера одарил ее Дакс.
Черт, черт! Она никогда не хотела этого! Ведь она четко обозначила свою позицию! Кейтлин так старалась выглядеть спокойной и упрямой, даже когда этого можно было избежать. Так старалась доказать, что никогда не была заинтересована во влюбленных, трепетных мужчинах. Что же теперь?
Кейт ощутила, как по ее венам начала растекаться самая настоящая ярость. Эта смертоносная субстанция должна была проникнуть сквозь стены и поглотить густой пар ванной комнаты. Кейтлин устремилась вверх по лестнице и распахнула дверь, готовая наброситься на Дакса с криками. Но, увидев его, загорелого, сильного, мускулистого, она благоразумно передумала и притворилась, что ничего не произошло. Тело Дакса блестело под струями воды. Кейт судорожно крутила в пальцах коробочку и пыталась придать лицу спокойное выражение.
Дакс смыл пену с лица и, заметив Кейт, улыбнулся. Затем его взгляд ненароком упал на маленький предмет в ее руке.
— Я хотела найти венчик, — пролепетала она, коробочка подрагивала и крутилась.
Он выключил воду и обернулся огромным мохнатым полотенцем:
— Венчики лежали в ящике на скамейке.
— Дакс…
— Кстати, оно для тебя.
Перед ее глазами поплыли красные пятна, Кейтлин силилась сделать глубокий вдох и попробовала еще раз:
— Дакс…
— Может, ты хотя бы откроешь? — Он внимательно следил за ней.
Не хотела она этого делать! Их отношения перестали быть безобидной романтической игрой, это утро стало точкой невозврата. Больше не будет никаких ночных звонков, никаких роскошных ланчей с шампанским в уютных номерах. Больше рядом не будет Дакса.
Стало тяжело дышать. Спасаясь, Кейтлин подалась в успокаивающий полумрак спальни. На подушке еще оставался след от ее головы — неужели вчера они последний раз занимались любовью?
Кейт больше почувствовала, нежели услышала, как Дакс вошел в комнату за ней следом. Его особенный запах снова начал обволакивать тело, заставляя терпеть почти физическую боль от осознания, что она потеряла. Но потеряла ли? Они оба вместе придумали эти правила. Неужели они не могут снова следовать им? Кейтлин обернулась и увидела, как Дакс тщательно сушит свои темные волосы другим — уже небольшого размера — полотенцем. Мускулы на его руках напряглись, и это напомнило Кейт об их страстных ночах, о его объятиях.
Коробочка уже лежала поодаль, на одеяле. Взгляд Дакса следил за каждым движением Кейтлин. Она ощутила скованность мышц и замерла.
— Тебе не кажется, что то, что уже есть между нами, прекрасно? — наконец выдавила она.
— Это так.
— Тогда зачем что-то менять?
— Потому что все когда-нибудь меняется.
— Но мы же решили. Решили, что это будут отношения без обязательств.
Их взгляды встретились.
— Так обычно говорят люди, когда не хотят, чтобы их спутник или спутница изводили их безумной ревностью и абсурдными требованиями. Или не хотят получать в подарок плюшевые игрушки. Или боятся, что кто-то в результате окажется плох в постели. По-моему, нам с тобой весьма повезло.
— Дакс… — снова начала Кейт, но он не дал ей продолжить:
— Кейтлин, до тебя мне еще никогда не хотелось связать с кем-то свою жизнь.
Она едва ли могла скрыть удивление.
Потом он долго говорил ей что-то, весь смысл его слов прошел мимо нее. Кейт вяло смотрела на капли воды на теле Дакса и пыталась подобрать слова, способные заставить его понять. Ее голова кружилась от страха и желания, а взгляд не мог оторваться от прекрасного тела.
— Кейтлин, дорогая… — Голос звучал тепло и соблазнительно. — Всю мою жизнь я старался не подпускать к себе никого близко. До той ночи, когда ты буквально свалилась на меня посреди танцпола. Ты все изменила, вытащила меня из темной пещеры на свет, ты сама стала этим светом. Твоя честность, откровенность, желание дать всем узнать, какая ты на самом деле. — Погладив ее по голове, Дакс наконец произнес главное: — Кейтлин, я люблю тебя.
Дакс. Дакс Бейнбридж. Сильный, прекрасный, неуязвимый Дакс Бейнбридж любит ее. Казалось, она была в шаге от того, чтобы получить все, о чем и не мечтала. Нужно было лишь протянуть руку.
Но Кейтлин не двигалась, не издавала ни звука, хотя сердце внутри билось о ребра, как птица в клетке, принося почти физическую боль.
Она знала почему.
Было совершенно не важно, чего он хотел и какие испытывал чувства. Дакс сам до конца не осознавал ситуацию. Не понимал, что скрывалось в мрачных закоулках ее прошлого. Произошедшее было виной Кейтлин, потому что она так и не решилась рассказать ему всю правду.
Почему она не сделала этого вовремя? Кейт догадывалась, что Дакс не сможет любить ее после этого. Эксперимент был обречен на провал изначально. Она знала: в ней нет достаточно стойкости, чтобы вынести силу чувств Дакса.
Безусловно, Кейт была в состоянии испытывать определенные эмоции. Но любовь? Нет. Она бы никогда не смогла дойти до этого сама. Выстроенная внутри стена между ней и внешним миром в итоге сделала Кейтлин неспособной чувствовать любовь. И если даже обещания самого Дакса Бейнбриджа не смогли переменить ее, значит, это не удастся никому. Видимо Кейт предназначено оставаться одной, слишком горькая правда, когда тебе уже давно не двадцать пять.
Неожиданно ее стала наполнять прохлада, начиная с кончиков пальцев, заканчивая там, где мужские руки касались ее лица. Кейтлин все еще видела Дакса, слышала, но сама, казалось, находилась в каком-то другом мире. Дакс любит ее, у нее больше нет причин быть с ним. Он должен узнать обо всем.
— Дакс. — Она подождала, пока его взгляд сфокусируется на ней полностью.
— Да, Кейтлин.
«Вот так оно и происходит», — подумалось ей.
— Дело в том, что я уже была помолвлена.
Он неожиданно стих.
— Помолвлена… — Это слово казалось ему каким-то тяжелым.
— Да. — Не хотелось оставлять Даксу никаких иллюзий на свой счет.
— Когда же это произошло? — На его лице заиграли желваки.
Это будет просто ужасно. Гораздо более чудовищно, чем все ее расставания прежде. Боль вязала узлы в животе. Почему? Не потому ли, что этот мужчина значил для нее слишком много? Возможно… Хотя едва ли сейчас это имело какое-то значение.
— Пять лет назад.
Дакс явно был шокирован, хотя все еще старался выглядеть понимающим. Сердце забилось сильнее, когда Кейтлин продолжила:
— А еще два года назад.
