Виктор рыбкой проскользнул между разведчиками, зашёл за спину нелюдю, прыгнул, одновременно бросая сеть. Тугой свёрток сделал несколько оборотов в воздухе, раскрылся и обвил ноги нелюдя. Виктор, лёжа, перевернулся на бок, потянул за бросковый шнур через плечо, как бурлак. Снежный человек взревел, и подстреленные ноги подвели его, он рухнул мордой вниз, тут же остальные разведчики храбро накинулись на нелюдя, прижали к земле, скрутили руки.
– Коли полуторную дозу. Две много. Раненые есть? Сёмга, ты цел? Хорош, пеленай его и сдавай загонщикам, – командовал Борей разведчикам, связывавшим снежного человека. – Ахромеев, твою… через пень колоду тебя. Какого хрена ты вперёд полез? Я же сказал: рядом будь.
– Так я и рядом здесь, – невозмутимо ответил радостно щерившийся Виктор.
– Ладно, молодец, хорошо сработал, но ещё раз ослушаешься – пинком вылетишь в штаб, кофе подносить. Понял?
– Так точно!
– Отделение загонщиков остаётся здесь, сторожит нелюдя. Остальные за ними, пускаем вперёд собачек по следу. И передайте в штаб: пусть маги точнее определят, куда ушло остальное стадо.
Спустя час выстрелы впереди возвестили о завершающем этапе облавы. На плече у Борея затрещала рация, проговорила женским голосом:
– Ястреб-2, доверните влево на двенадцать градусов, маршрут по опушке в секторе три. Как приняли?
– Есть маршрут по опушке в секторе три. Мужики, в цепь, выдавливаем их на поляну. Поворачиваем на один час.
Весь отряд, двадцать шесть человек, развернулся и скорым маршем двинулся по лесу. Через сотню метров лес кончился, бойцы выбрались на открытую местность.
– Вон они, – крикнул кто-то, – на одиннадцать часов!
Виктор, к стыду своему, первым не заметил нелюдей – коричневые и тёмно-зелёные шкуры делали их совсем неприметными в лесу. Всего нелюдей было голов двадцать, не считая детёнышей. В небе сразу же раздался свист, мина грохнулась около стада, от места падения повалил густой белый дым.
– Бегом, разведчики, – закричал Борей слева от Виктора, – надеть респираторы, не дать нелюдям в газ уйти. Приготовить сети, стрелять только по конечностям. Бегом!
Сначала тихо захлопали духовые ружья с транквилизаторами. Затем справа послышались выстрелы автоматов – это появилась ещё одна группа захвата, отсекая нелюдей слева. А с противоположенной стороны, откуда-то справа из чащи, загрохотала пушка БТРа, не давая снежным людям уйти в лес.
Виктор бежал вместе с другими бойцами, вмести с ними стрелял, выцеливая каждый патрон. Лучше промахнуться, чем серьёзно ранить нелюдей. Оставшихся в живых вылечат, выдрессируют и отправят добывать уголь. А каждая вагонетка угля, поднятая из земли, – это благо для Колонии.
Разведчики вбежали в рассеивавшееся облако слезоточивого газа, сразу запершило в горле. Бойцы, ушедшие вперёд, слаженно метнули сеть. Виктор увидел, что в неё попались сразу три снежных человека. Он подскочил к крайнему, ударил прикладом по затылку, тот повалился и утянул за собой всех остальных. Впереди ещё один нелюдь с рёвом махал топором, несмотря на три шприца транквилизатора в плече. Его окружали разведчики, но он вдруг прыгнул прямо на Виктора. Сын коменданта легко уклонился. Слитно рявкнули автоматы, и нелюдь осел с перебитыми голенями. Ему на спину тут же запрыгнули разведчики. Виктор оглянулся, помог другим бойцам связать ещё одного снежного человека, кажется самку с простреленными ногами.
– Молодец, Витёк, – окликнул Ахромеева Борей, – вижу, хорошо сработал. А Мясцов, тормоз, опять опоздал, – и пояснил: – Ну это командир отряда, который справа выходил. Ну всё, БТРы подъехали. Теперь главное, друг дружку не перестрелять. Пошли, Витя, отцу тебя с рук на руки сдам. Ты молодец, я отмечу, как ты отличился в нашей группе.
– Оба-на, – воскликнул разведчик, когда колонисты уже вязали нелюдей. Виктор тут же вскинул автомат, но опасности не было.
– Ты смотри, детёныши, – сказал поднявший шум разведчик.
– В первый раз их видишь, что ли? – спросил его напарник.
– Нет, детёныши неандертальцев, гляди.
Боец ухватил плетёную корзину, которая раньше висела на плечах самки снежного человека. Сейчас её хозяйка лежала в беспамятстве с перетянутыми жгутами ногами. В спине у неё торчало три шприца со снотворным.
Из корзины выпали два розовых пушистых комка, тут же вцепившихся друг в друга.
– На фига снежники взяли с собой неандертальцев? – спросил один из столпившихся вокруг разведчиков. – У них же вроде вражда.
– Зачем взяли, не твоё дело, – вмешался Борей. – Чё встали? Пошевеливаемся.
– А с этими что делать? – спросил кто-то, указывая на детёнышей.
– Этих тоже с собой забираем. Всё, живей, вяжем всех и грузим.
2. Бестиарий
Колонисты въезжали в Зелёный Город триумфально. Не совсем ровным строем, зато уверенно и вальяжно, как дембеля по вокзалу, разведчики и наёмники вышагивали с КПП оперативного отряда. Их коробку разделял надвое тарахтевший трактор, тянувший прицеп с клеткой. Внутри лежали нелюди, уже получившие первую дозу, поэтому не проявлявшие активности.
Горожане приветствовали своих солдат как героев: свистели, кричали, хлопали в ладоши. Особо бойких жителей, которые пытались просунуть руки в клетку и потрогать нелюдей, шугали милицейские из оцепления. Виктор шагал во второй колонне и гордился. «Вот это жизнь, вот это правильно всё», – думал он.
Жаль, путь был недолгий и народу в середине рабочей недели на улицах было мало.
– Есть кто дома? – радостно спросил Александр, открывая дверь.
– Папочка, вернулись! – Лика вбежала в прихожую, длинные чёрные волосы поднялись и опали волной.
Она сначала бросилась на шею отцу, потом чмокнула в щёку брата, зашедшего следом.
– Я так рада, а я как раз поесть приготовила. Ну как, всё удачно прошло?
– Ещё как, – сказал довольный Хром, – брат твой всех нелюдей переловил. Старший группы его хвалил очень. Ещё немного и настоящим разведчиком будет.
– Правда? Витька, поздравляю.
– Да ладно уж, – довольно хмыкнул Виктор, расшнуровывая берцы.
– Ну что ж. Сейчас я мыться, потом и поедим, а то воняет от нас. Маслом да порохом.
– Да я привыкла уж, – отмахнулась Лика, – если хочешь, я твой пистолет почистить могу.
– Прошли те времена, детка, когда твой отец из пистолета стрелял. Теперь я простой караванщик.
– Ты всё равно самый лучший, – Лика ещё раз чмокнула отца в шею.
– Ну спасибо на добром слове, – ответил Александр и пошёл в ванную.
– Витя, ну рассказывай: как у вас там всё было? – в нетерпении потребовала сестра у брата.
– Нормально всё было. Задание прошло штатно, без всяких внеплановых ситуаций. Ну почти, – солидно ответил Виктор, вешая куртку.
