Прежде чем Виктор успел отреагировать, на звук выбежал Чиня, он увидел как Лика отдаёт пистолет брату, и завизжал мерзким голосом:
– Ты что сделала, дура?! Что натворила, да как я это объясню, ты…
Рядом с ним вдруг оказался Виктор, схватил пальцами за кадык.
– Базар фильтруй, – отчеканил он, – иначе глотку вырву.
Тут из чёрного входа вышла более серьёзная компания, против которой Виктор вряд ли смог пойти.
Он сразу отпустил Чиню. Первым шёл мужчина в летах, в распахнутом кожаном пальто, с кобурой под мышкой, – лицо морщинистое, но мужественное, волосы седые и взгляд, способный заморозить реку. За ним следовали три автоматчика.
– Кто стрелял? – спросил седовласый.
– Я! – в один голос сказали Лика и Виктор.
Седовласый окинул взглядом обоих и уверенно направился к Лике:
– Ты, говоришь, стреляла?
– Я же… – запротестовал было Виктор, но его с боков обошли автоматчики, и он решил пока воздержаться от активных действий.
– Да, я, – спокойно ответила Лика.
– Почему?
– Эти двое… они на меня броситься хотели. Но вот я и… того.
Седовласый глянул на трупики, хмыкнул:
– Утверждаешь, что броситься на тебя хотели? А как вы сюда вообще попали?
– Дырка в заборе была, вот и пролезли. Интересно же… бестиарий.
– Меня зовут Илларион Илларионыч, знаешь, кто я?
– Вы начальник Контрразведки.
– Больше ничего не хочешь мне сказать?
– Нет.
– Ладно. Отец дома?
– Должен быть.
Александра дома не оказалось, но Лику и Виктора всё равно отвезли домой и оставили одних.
Хром зашёл в Спортзал к Каскадёру, когда ему позвонили и попросили срочно приехать к бестиарию.
– Что случилось? – заполошно спросил он у Илларионыча.
– Твоя дочка детёнышей неандертальцев убила.
– Как это?
– Они с Витей как-то пролезли на задней двор бестиария, там в подводе детёныши были. Она их того – застрелила. Двумя выстрелами, точно в лоб. Говорит: сами бросились.
– И что ты от меня хочешь? – с угрозой спросил Хром.
– Ничего, просто сообщаю информацию.
– Пошли посмотрим.
Александр посмотрел. На месте происшествия работала группа криминалистов из Контрразведки. Александр увидел два трупика с небольшими пулевыми ранами на лбу. Кровь из них давно перестала вытекать и загустела. Неподвижные детёныши неандертальцев ещё больше напоминали маленьких детей. Пусть больных, с какими-то патологиями, но от этого становилось ещё страшнее.
«Она их убила», – с дрожью в сердце подумал Хром.
– Что вы собираетесь делать? – спросил он у Илларионыча.
– Протокол мы составили со слов Лики. Состав преступления отсутствует.
– А Лику и Виктора куда дели?
– К тебе домой отвезли.
– Понял, тогда я пойду.
Старший Ахромеев как был, в верхней одежде и заляпанных грязью ботинках, вошёл в квартиру, громко топая, проследовал в зал, где сидели его дети.
– Папа, я… – Лика привстала с дивана.
Громкий шлепок. Александр ударил дочь наотмашь по лицу. Лика громко вскрикнула и упала. Миг – и между ней и отцом оказался Виктор:
– Ты что делаешь?!
Александр схватил Виктора за плечо, но тот довернул корпус, напрягся, и сдвинуть его не получилось.
– Если хочешь кого-то наказать, бей меня! Она из моего пистолета стреляла. Из того, который ты мне дал! – выкрикнул Виктор.
Может быть, у Александра и получилось бы справиться с сыном, если бы не жуткая пульсирующая боль, вновь растёкшаяся железными спицами внутри черепа.
– Прочь, – сказал он сыну. – И ты тоже марш к себе, – Лике плачущей на полу. – Видеть вас не хочу.
Лика убежала к себе в комнату, держась за щеку и пряча заплаканное испуганное личико. Виктор её провожать не стал, остановился, развернулся:
– Отец, за что ты её ударил? За что?
– За что? Ты в своём уме? По-твоему, то, что сделала твоя сестра, это нормально?
– Ты сам убивал детёнышей нелюдей, что тут такого? За что ты её ударил?
– Я…
Александр сбился со слова. Он не знал, что ответить: все оправдания казались глупыми и смешными. А и правда, что тут такого? Что?! Как это объяснить Виктору? И боль… давящая, не дающая дышать. Старший Ахромеев схватился за правую сторону лица.
– Пап, с тобой всё в порядке? – На этот раз голос Виктора звучал даже испуганно.
– Ушёл к себе, я сказал! – рявкнул Александр, и сын послушался.
* * *
Три дня Хром толком не разговаривал с детьми. Лика ходила как кукла, на вопросы отвечала: «да», «нет», «хорошо». Виктора всё это злило, но он старался виду не подавать. А Хром, что он мог сделать? Вот так собственные дети вдруг становятся чужими. Или не такими, как ты их себе представлял.
И вот любимая, милая, дорогая дочка стоит перед ним с повинной:
– Пап, прости, что так получилось. Я… я виновата. Я… больше не буду, – не поднимая головы.
Что он может ей сказать?
Александр поднялся, боль в голове прошла:
– Иди сюда, доча.
Лика кинулась ему на грудь.
– Папа, папа… прости меня, пожалуйста, – заплакала она. – Так получилось, я… не хотела тебя огорчать.
«Вот оно как: не хотела огорчать», – подумал Хром, но вслух, конечно, сказал:
– Это ты меня прости. Я тебя ударил. Больно было?
– Неа.
– Ну ладно, просто никогда больше так не делай. Хорошо?
– Угу.
– Ну а ты что стоишь? – уже Виктору. – Иди сюда.
Заключив детей в объятия, Александр невольно улыбнулся.
«А ведь я когда-то их боялся, – признался он себе, – ведь боялся. Стыдно вспомнить».
– Эх, ребятишки. Проблемы у вас, переживания. Шишки себе набиваете на своих ошибках. Ничего страшного. Не переживай, Лика, всё в порядке, не плачь.
– Ага, – Лика подняла мокрое от слёз лицо. – Хочешь, я тебе ужин приготовлю?
– Конечно.
Лика убежала на кухню, Виктор остался, внимательно глядя на отца. Тот ответил вопросительным взглядом.
– Ведь что-то всё равно не так, да, пап? – произнёс Виктор ломающимся юношеским голосом, в котором уже чувствовалась настоящая твёрдость.
Александр потрепал сына по черноволосой голове, хоть макушка его была уже выше отцовской, заглянул в глаза – тёмно-карие, точь-в-точь как у матери:
