Один из мужчин несколько сдвинул капюшон с глаз, и Елизавета узнала Луку Лукича. Да и плащ его отличался от других более ярким цветом и богатым орнаментом. Ну, это и нормально! Все-таки староста поселенцев. И самый главный бандит, по всей видимости…
– Собрались мы здесь по зову плоти и совести, как бы ни прискорбно при этом мы себя чувствовали, – начал Лука Лукич своим ровным, старческим голосом. – Этот мужчина принес страшную беду в нашу жизнь. Так сказала та, которой мы всецело доверяем и которая нас ни разу не подвела. И мы должны подчиниться ее воле. В нем сидит дьявол, и это уже почувствовали некоторые из вас, чьи жены, одержимые бесом, изъявляли желание ухаживать за ним, бросив свои семьи и свои дела. Откуда в них появилась такая прыть? Воспылали они похотью! Потому что не ошиблась наша предсказательница! Нечист он. И сейчас мы сделаем то, что должны! – Лука Лукич повернулся к Артуру и принялся на его обнаженной груди наносить какие-то знаки оранжевой краской.
Лиза посмотрела на лицо Артура, и сердце ее сжалось. Бортников был очень измучен, бледен и в каком-то бессознательном состоянии. Рот его был заклеен скотчем. Периодически он открывал свои темные глаза и снова проваливался в небытие.
– Я нанес таинственные символы на это дьявольское тело, и каждый из жрецов, что охраняет покой и следит за нравственностью общины, воткнет свой клинок в отмеченное место. Так мы никогда не узнаем, чей удар стал действительно смертельным, и совесть наша будет чиста.
«Обалдеть! – невольно подумала Лиза. – Вот это установка! Вот это у людей мозги повернулись! А вот про ножички-то я и не знала. У них у всех еще и ножички…»
Более ждать Елизавета не могла. Она подкралась к Луке Лукичу и щелкнула спичками. В ее руке зажегся импровизированный факел, а именно туго намотанные на ножку стула тряпки, пропитанные коньяком.
– Отвязывай его! – скомандовала Лиза и скинула капюшон.
– Ты? – остолбенел глава поселения. – Что ты здесь делаешь? Как сюда попала?
– Легко попала! – ответила Лиза.
– На ней плащ жреца! Ведьма! Она тоже ведьма! – засуетился народ вокруг.
– Схватить ее! – затрясся Лука Лукич.
К Елизавете со всех сторон потянулись руки, но она со старшным хрустом вывернула первую же попавшуюся и закричала диким голосом:
– Не двигаться никому! Я что, не ясно сказала? Я подожгу вашего главаря, и сгорит он очень быстро!
Мужчины оторопели и замолчали, только один продолжал стонать, держась за вывернутую руку. Лиза угрожающе поднесла факел к плащу Луки Лукича.
– Прекрати! Не смей! – завизжал тот.
– Развязывай его! А вы все отошли! Отошли, я сказала! – махнула она факелом в сторону жрецов.
Мужчины шарахнулись в разные стороны.
– Стоять! Подожгу любого! – продолжала грозить она им.
Лука Лукич тем временем отвязал Артура от ствола дерева и теперь поддерживал его под мышки, потому что сам Бортников на ногах держался плохо.
– А теперь пошел! – скомандовала Лиза. – Я сказала – пошел! И тащи Артура.
– Не подожжешь же ты его вместе со мной? – злобно оскалился старик.
– Хочешь проверить? Нам с ним терять нечего! Я это сделаю! Но и вас всех заберу с собой! Деревня маньяков!
– Да она сумасшедшая, руку мне сломала, – сказал пострадавший жрец. – Дьяволица!
– Ты что, не понимаешь, что ты отсюда все равно не уйдешь? Сдайся лучше сейчас и уйдешь на небеса с миром, – откликнулся другой.
– Ясновидящая сказала ее не трогать, – подал голос староста.
– Святая Вероника не знала же, что она будет вытворять… Убить ведьму! – закричал третий жрец, и все хором подхватили:
– Убить! Убить! Убить!
Жрецы, словно стая волков, попытались окружить Елизавету. Она попятилась к тому месту, куда Маша должна была доставить мотоцикл. Огонь постепенно угасал, а мужики уже были доведены до бешенства. Зато Артур несколько пришел в себя и стал передвигать ногами активнее. Лиза в большом нервном напряжении оглядывалась по сторонам, пока не заметила мотоцикл с торчащим в замке зажигания ключом. Сердце ее возликовало:
– Артур, садись! Включи мотор… Так… Отошли все!
– Ты ненормальная, тебе не уйти, – продолжали наступать жрецы.
– Я это уже слышала. А теперь тушите огонь, а то все ваши хибары сгорят! Пожар для деревни – страшное дело! – прокричала Елизавета и кинула факел в стоящую неподалеку небольшую деревянную пристройку.
Мужчины замешкались, а Лиза запрыгнула на мотоцикл и рванула с места, крикнув Артуру:
– Держись за меня что есть силы!
Естественно, доверить Бортникову управление мотоциклом в таком состоянии Елизавета не могла, да она и не знала, умеет ли он водить, поэтому за руль села сама. Жрецы тем временем кинулись тушить пожар, но Лиза понимала, что они непременно бросятся в догонку. Она неслась на мотоцикле сломя голову, с видом человека, которому точно нечего терять. Жители поселения в панике шарахались от нее по сторонам, словно Елизавета могла переехать любого. Она снесла калитку и выехала на лесную тропу.
Артур держался за нее изо всех сил, но этих самых сил в нем не было, поэтому Лиза боялась потерять его на каждой кочке. Мотоцикл бросало из стороны в сторону. В нем явно было что-то неисправно. К тому же Елизавета давно не ездила на мотоциклах, а сейчас еще пребывала в нервном возбуждении, поэтому любое неловкое движение могло стоить им жизни.
– Ты несешься как сумасшедшая! – крикнул ей в спину Артур.
– Не умничай, – огрызнулась Лиза, радуясь, что он приходит в себя.
– Ты знаешь, куда едешь? – прокричал он ей в ухо.
– Конечно! Подальше отсюда! – ответила Лиза, наконец-таки выруливая на какую-то более-менее приличную дорогу. – Вот, сейчас покатим с ветерком! Держись крепче!
– Ты пугаешь меня, – буркнул Артур.
– Я спасаю тебя! Тебя хотели принести в жертву! Ну, ничего! Когда выберемся отсюда, я им еще устрою! Староверы… – пригрозила Елизавета.
Внезапно в зеркало заднего вида она увидела появившуюся на дороге машину. Пока Лиза соображала, обратиться к этим людям за помощью или ехать дальше до ближайшего полицейского участка, автомобиль начал их стремительно догонять и мигать фарами. В душу Лизы закралось неприятное чувство.
– Что ему надо? Дорогу уступить? – спросил Артур, тоже заметивший автомобиль.
– Не знаю, – дернула плечом Лиза, пытаясь прижаться к обочине.
Но тут прямо у нее над ухом раздался очень неприятный, свистящий звук.
«Да ладно, – подумала она, – не может быть… Они стреляют? Значит, все-таки нагнали нас».
Она прибавила газу. Ее положение было более выгодным, потому что Артур прикрывал ее своим телом. Между тем свистящие звуки повторились.
