— Поверьте, я слышу об этом с тех пор, как достаточно повзрослел. Моя бабушка, королева, предпочла бы, чтобы никто из нас не встречался с девушками. Будь ее воля, нас поженили бы по расчету к двадцати годам.
— Вам подыскивали невесту?
— Постоянно подыскивают. — Его глаза улыбались. — Они все время разыскивают застенчивых девственниц голубой крови и приглашают их на дворцовые чаепития.
— Но ни одна из них вас не увлекла. — Она откусила хрустящую зеленую фасоль.
— О, некоторые увлекали. — Он усмехнулся. — Но не в том смысле, как надеется бабушка. И к счастью, ни одна из них от меня не забеременела.
— Вы меня шокируете.
— Почему? Вас удивляет, что принц умеет чувствовать, как любой другой человек?
— Ну… — Ариэлла прикусила губу. — Я не сомневаюсь, что вы умеете чувствовать, просто…
— Вы не можете поверить, что я говорю об этом вслух, хотя должен быть сдержаннее? — Он выгнул бровь, на его щеке появилась ямочка. — Моя семья ненавидит мою прямолинейность. А я терпеть не могу ходить вокруг да около. Бог свидетель, я достаточно сдерживаюсь, появляясь на людях, поэтому в частной обстановке предпочитаю говорить, что думаю. Не надо так удивляться.
— Я постараюсь. — Ариэлла улыбнулась. Его откровенность была обезоруживающей и интригующей.
— Когда мы начали говорить обо мне? Я же спрашивал о вашей матери. Вы говорили, что она живет в Ирландии.
— Она прислала мне письмо из Ирландии с абонентского ящика. О ее письме знают только мои самые близкие друзья. Я написала ей, что хотела бы с ней встретиться, и готова приехать в Ирландию, если нужно.
— Как вы спрячетесь от международной прессы?
— Я их перехитрю. — Ариэлла загадочно улыбнулась. — Я могу отправиться на поиски подходящего места для организации свадьбы.
— Ваша профессия позволяет вам путешествовать. Я же вынужден большую часть времени ездить по странам Британского Содружества.
— Страны бывшей империи?
— Точно. К счастью, она была большой, в ее состав входило много интересных стран. — Саймон улыбнулся, выглядя по-мальчишески мило. — Почему ваша мать в Ирландии? Я думал, она из Монтаны.
— Я не знаю. Возможно, она встретила ирландца после того, как отдала меня в приют. Надеюсь, я узнаю подробности, как только мы встретимся.
— Я уверен, она скучала по вас гораздо сильнее, чем вы думаете.
Ариэлла прерывисто вздохнула:
— Я не знаю. Может, у нее есть еще дети. Она не сообщила. И она не говорила, что хочет со мной встретиться.
— Она наверняка нервничает, думая, что вы не хотите с ней встречаться. Она ведь вас бросила.
— Я написала ей, что не сержусь на нее и что у меня было детство, о котором можно только мечтать. Я сообщила ей, что встреча с ней очень для меня важна.
— Она ответила?
— Пока нет. — Ариэлла вздрогнула и поставила тарелку на скатерть. — А вдруг она не ответит?
Саймон улыбнулся:
— Ответит. Я чувствую.
— Вы экстрасенс? — Она отпила шампанского, немного успокаиваясь. — Жаль, что я не так уверена, как вы.
— Уверены. Вы просто еще этого не знаете. — Он тоже пригубил шампанское. — Посмотрим, холодная ли вода. — Встав, он подошел к берегу, вода находилась всего в полуметре внизу. Ариэлла не успела подойти к нему, как он снял ботинки и носки, закатал темные брюки и сунул ноги в воду. — Холодная.
— Должно быть, тут бьют холодные ключи.
Ариэлла села на берегу рядом с Саймоном и сняла туфли. У нее были облегающие джинсы, поэтому подвернуть их не удалось, но она подняла их выше щиколоток. Опустив ноги, она коснулась воды кончиками пальцев.
— Ох, как хорошо, — произнесла она и осторожно опустила ноги в воду.
Их плечи мягко соприкоснулись. Саймон обнял ее за талию. Ариэлла чувствовала себя совершенно непринужденно.
Ариэлла вдохнула запах его тела, потом закрыла глаза и почувствовала, что целует Саймона.
Глава 4
Дневной свет неприятно ослепил Саймона, когда он открыл глаза. Ему пришлось заставить себя оторваться от Ариэллы. Она была несказанно красива, ее глаза потемнели от желания.
— Не надо было этого делать, — едва слышно произнесла она.
— Позволю себе не согласиться. — Едва сдерживая желание, он запустил пальцы в ее темные волосы. — Не думаю, что у нас был выбор.
— Выбор есть всегда. — Она приподняла аккуратную бровь. Саймон чувствовал, как Ариэлла от него отстраняется.
— Теоретически. Кое-чему противостоять невозможно. — Он наклонился к ее малиновом губам.
— Саймон, по-моему, не стоит.
— Почему нет?
— Э-э-э… Ваша бабушка пришла бы в ужас.
— Ерунда. — Он погладил ее по голове. Ариэлла слегка напряглась, будто приготовилась сопротивляться, но Саймон увидел в ее глазах такое же сильное желание, какое переполняло его. — Уверен, она будет вас обожать.
Ариэлла слегка вздрогнула от предвкушения. Если бы она не хотела с ним целоваться, то вскочила бы и ушла к машине. Но она не сдвинулась с места.
Она подставила Саймону губы, и он припал к ним в очередном чувственном поцелуе. Он почти задыхался, когда они наконец отстранились друг от друга.
— О… — Щеки Ариэллы пылали. — Я совсем не сопротивлялась. — Она повернулась в его объятиях.
— Видите? Иногда выбора просто нет.
От восторга у него путались мысли. И шампанское тут ни при чем. Он погладил шелковистую кожу ее руки, желая раздеть Ариэллу и ласкать все ее тело. Пока он еще может контролировать свои желания.
— Иногда следует уступить силам, превосходящим силы обычного человека.
— Вы не обычный человек. Вы принц. — Она подмигнула ему.
Ему нравилось, как естественно Ариэлла ведет себя с ним.
— Даже принцы уступают страсти. — Он провел большим пальцем по ее скуле. — Что иногда бывает весьма неудобно.
Она нервно на него посмотрела:
— Надеюсь, что в кустах нет фотографов.
— Я научился ходить туда, где их не бывает. Зачем человеку с большим загородным домом ходить в популярный городской парк?
— Потому что здесь прохладная река и желтые полевые цветы на берегу. — Ариэлла коснулась лепестков цветка тонкими пальцами.
— Поэтому я сюда пришел. Фотографы не догадаются, что я здесь. Они думают, что я пойду в дорогой ресторан, где собирается элита. Конечно, я хожу по таким местам, по работе. Но в свободное время я посещаю неожиданные места. Я всегда заставляю водителя искать уголки природы везде, где путешествую. Можно пережить намного больше унылых совещаний, зная, что в конце концов тебя ждет спуск на байдарках.
