— Отлично. Спасибо, что позвонил. — Ариэлла говорила так, словно не могла дождаться, когда повесит трубку. Он не стал ее в этом упрекать.
Ариэлла повесила трубку, и у нее скрутило живот. С каждым днем с того момента, когда Скарлетт выдвинула гипотезу о ее беременности, она все больше убеждалась, что это действительно так.
Ей было невыносимо разговаривать с Саймоном и притворяться, будто все нормально. Вчера Скарлетт принесла ей тест на беременность. Он по-прежнему лежит на полке в ванной комнате, в бело-розовой упаковке, словно дразня ее.
Боялась ли она узнать правду? Возможно. Если беременность подтвердится, придется думать о том, что рассказывать людям. Для начала Скарлетт. У Ариэллы было достаточно денег, чтобы некоторое время не работать, но она не могла бросить партнершу по бизнесу, уйдя на год в декретный отпуск. И потом нужно что-то сказать Саймону.
Когда тест на беременность показал положительный результат, Ариэлла выбежала из ванной комнаты так, словно желала сбежать от ситуации, в которой оказалась. У нее внезапно закружилась голова — она упала на диван. Почему все произошло так быстро? Она переспала с Саймоном менее двух недель назад, и теперь ее жизнь изменится навсегда. Какая бессмыслица.
Когда зазвонил телефон, сердце чуть не выскочило из ее груди. На экране высветился номер Франчески. Обычно Ариэлла делилась с ней секретами. Она даже показала ей первое письмо от матери. Но сейчас Франческа безумно влюблена в руководителя самой мошной телекомпании в стране и, вполне возможно, захочет убедить ее объявить о своем положении в прямом эфире.
Ариэлла перевела звонок на голосовую почту, а потом решила позвонить матери в отель. Тед Морроу убедил Элли остаться в Вашингтоне по крайней мере до конца месяца, чтобы они все лучше узнали друг друга.
— Это Ариэлла. — Она испытала странное облегчение, услышав мягкий голос матери. Хотя она едва знала Элли, чувствовала, что может ей доверять. — Произошло кое-что необычное. Я могу с тобой поговорить?
— Конечно, дорогая. Хочешь, я к тебе приеду? — Элли все увереннее передвигалась по Вашингтону, несмотря на преследования журналистов.
— Если ты не против, я приеду к тебе в отель. Я буду через двадцать минут.
Открывая дверь, Элли лучилась теплотой, и Ариэлла немного успокоилась в ее присутствии, несмотря на драматическую новость.
Элли провела Ариэллу в большой номер-люкс, который ей сняла телекомпания АНС. Они уселись на диван.
— Что происходит? Ты белая как мел.
— Я беременна.
Элли глотнула воздух:
— О нет.
У Ариэллы сдавило горло. Не такой ответ она надеялась услышать. Хотя следовало признаться, она сама испугалась, когда обо всем узнала.
— Все в порядке. У меня отличное здоровье и довольно стабильное финансовое положение, чтобы родить ребенка. — Сейчас Ариэлла пыталась успокоить мать. Ей хотелось рассмеяться над ситуацией, в которую она попала по иронии судьбы.
— Ты его любишь? — неожиданно спросила Элли.
— Не знаю. Мы знакомы только несколько недель. Это Саймон, с которым ты познакомилась в Лондоне.
— О боже. — Элли скривилась.
Ариэлла положил руку ей на плечо:
— В чем дело?
— По-моему, история повторяется. Ну почему ты не забеременела от обыкновенного хорошего парня, который мог бы на тебе жениться и вести обычную, тихую жизнь?
— Саймон слишком обыкновенный для принца. — Ариэлла попыталась улыбнуться. — Ладно, пусть он не обыкновенный, но очень добрый и простой.
— А его семья? Члены королевской семьи абсолютно одержимы традициями. Вот почему принц Чарльз не смог жениться на Камилле.
— Он женат на ней сейчас, не так ли?
— Да, но… — Элли вздохнула. — За все это время они так настрадались. Я по-прежнему не верю, что они готовы принять в семью американку.
— Я тоже не верю, если говорить начистоту. — Ариэлла подняла брови. — Я общалась с ними на матче по поло в прошлые выходные и почувствовала, что каждый из них был бы счастлив проводить меня в аэропорт прямо тогда.
Элли погладила ее по руке и с нежностью посмотрела в глаза:
— Поэтому они не слишком обрадуются твоей беременности.
Ариэлла сделала глубокий вдох, а потом рассмеялась.
— Что? — Элли округлила глаза. Вероятно, она подумала, что Ариэлла сошла с ума.
— Я подумала о ребенке. Интересно, кто родится, мальчик или девочка.
Глаза Элли просияли.
— Я всегда знала, что рожу девочку. Я мечтала о маленьких платьицах, куклах и розовой одежде с оборками.
— И ты не ошиблась.
В голубых глазах Элли внезапно появились слезы.
— Ты ведь не откажешься от ребенка?
— Ни в коем случае. Мне повезло. У меня хорошая карьера и есть сбережения. Я могу нанять няню и работать из дома. — Ариэлла старалась убедить и себя, и мать.
Элли улыбнулась сквозь слезы:
— Ты намного увереннее и способнее меня. Какое счастье. — Она посерьезнела. — Ты сказала Саймону?
Ариэлла покачала головой:
— Еще никто не знает. Ты первая.
Элли ахнула. Они обнялись.
— Для меня это большая честь.
— Честь? — Ариэлла уткнулась лицом в мягкие волосы матери. — Ты была первой, о ком я подумала. Ты не представляешь, как я счастлива, что ты вернулась в мою жизнь.
— Вернулась? — Элли немного от нее отстранилась. — Тебя забрали у меня, как только ты родилась. Мне даже не показали тебя. — Ее глаза блестели от слез. — Они сказали, так лучше, но даже тогда я поняла, что они ошибаются.
— Ты вынашивала меня девять месяцев. За это время между нами возникла нерушимая связь. Навсегда.
Элли медленно вдохнула:
— Я думала о тебе каждый день все двадцать восемь лет.
— Видишь? Мы с тобой всегда были связаны, и ты вернулась в мою жизнь именно тогда, когда была мне нужна.
Ариэлла крепко обнимала мать. Все будет в порядке. Но сначала она должна во всем признаться Саймону.
Саймон весело насвистывал. Он был на седьмом небе от счастья с тех пор, как прилетел в Вашингтон накануне вечером. Он разобрался с неотложными делами и теперь думал лишь об Ариэлле. Она пригласила его к себе домой, а это очень многообещающий знак. В последнее время она холодно разговаривала с ним по телефону, а тут вдруг срочно захотела его видеть. Значит, встреча с королевской семьей напугала ее не так сильно, как он предполагал.
То, как милая и добрая Ариэлла общалась с его большой и устрашающей семьей, убедило Саймона, что она для него идеальная женщина. Теперь он просто должен убедить Ариэллу, что они созданы друг для друга.
