— Для меня это был кошмар. Я жила тихо и мирно, организуя вечеринки, и вдруг разразился скандал. — Она разрезала булочку и намазала ее маслом.
— Я удивлен, что вы не дали откровенное телевизионное или газетное интервью.
— Может, я рассказала бы все, если бы знала, о чем говорить. — Ариэлла рассмеялась. До чего этот иностранный принц располагающий. С Саймоном ей намного легче общаться, чем с друзьями. — Ситуация удивила меня так же сильно, как всех остальных. Я всегда знала, что меня удочерили, но не собиралась искать своих биологических родителей.
— Как отреагировали ваши приемные родители? — Принц наклонился вперед.
У нее сдавило грудь.
— Они погибли четыре года назад в авиакатастрофе по пути на юбилей друга.
— Мне очень жаль. — На его красивом лице читалось беспокойство. — Как по-вашему, они хотели бы, чтобы вы познакомились со своими биологическими родителями?
Ариэлла нахмурилась и пристально на него посмотрела:
— Знаете, мне кажется, хотели бы. — Она вздохнула. — Будь они живы, я попросила бы у них совета. Моя мама гениально выходила из сложных ситуаций. Каждый раз, когда на работе у меня возникает проблема, я спрашиваю себя, как бы поступила моя мама.
— По-моему, здорово, что у вас появилась возможность познакомиться с новыми родителями. Им конечно же не заменить тех, что вас вырастили, но они помогут вам не чувствовать себя одинокой.
Его сострадание тронуло Ариэллу. Она знала, что мать Саймона внезапно умерла, когда он был еще маленьким.
— Спасибо за то, что так думаете, но я до сих пор ни с одним из них не знакома.
— Разве? — Он выглядел потрясенным.
Она спокойно кивнула:
— Пресс-служба президента даже не сделала официального заявления в отношении меня, хотя после обнародования результатов теста ДНК они перестали отрицать, что я его дочь. — Она тяжело вздохнула. — А моя мать… Я могу вам довериться?
— Конечно. — Серьезное выражение его лица успокоило Ариэллу.
— Моя настоящая мать отказывается назвать себя. Она написала мне письмо, за что ей спасибо, в котором сообщила, что хочет остаться неузнанной. Странно. Сейчас она живет в Ирландии.
— Неужели? — Он оживился. — Вы должны приехать погостить в Великобританию.
— Она меня не приглашала. — Булочка, которую она держала в руках, остыла. У Ариэллы пропал аппетит. — Нельзя сказать, что я ее виню. Кому нужен такой скандал?
— Ей вряд ли удастся отмолчаться, ведь она родила от президента. Хотя я предполагаю, что тогда он еще не был президентом.
— Нет, он был высоким, красивым выпускником школы в пиджаке с логотипом учебного заведения. Я видела фото в новостях, как и все остальные. — Ариэлла грустно улыбнулась. — Она написала мне, что скрыла свою беременность, потому что он собирался в университет, а она не желала портить его блестящую карьеру.
— Насчет его карьеры она не ошиблась. — Он налил ей ароматный кофе. — Возможно, ей просто нужно привыкнуть к новой ситуации. Бьюсь об заклад, она жаждет с вами встретиться.
— Я давно научилась ничего не ждать от людей. Они появляются в моей жизни, когда я меньше всего этого ожидаю.
— Только не становитесь параноиком. Я стараюсь думать о людях самое лучшее, пока они не докажут обратное.
Выражение его лица заставило ее рассмеяться. Судя по всему, люди часто его разочаровывают, но он остается оптимистом.
Ариэлла не знала, каковы намерения Саймона. Ей казалось, он пригласил ее не для того, чтобы запланировать вечеринку.
— То есть я должна постараться относиться ко всем как к потенциальным друзьям, даже если они пытаются сфотографировать, как я покупаю бублики в супермаркете?
— Если сможете. По крайней мере, они не опубликуют вашу худшую фотографию, а вы не будете разбивать их фотоаппараты. — Ему удавалось быть одновременно озорным и крайне серьезным. У Ариэллы стало неспокойно на душе.
— С тех пор как ваш старший брат женился, журналисты сплетничают о ваших любовных похождениях, но я не видела ни одной статьи. Как вам удается скрывать личную жизнь от газетчиков?
Ой-ой. Она начала расспрашивать его о личной жизни окольным путем. Ариэлла пожалела, что задала этот вопрос, хотя сгорала от любопытства.
— Мне есть где скрываться. — Он обвел рукой комнату. — Просто нужно быть похитрее. — Его глаза сияли, оказывая на Ариэллу опьяняющее действие. На его лице виднелась легкая щетина, и Ариэлле захотелось к ней прикоснуться.
Ее дыхание участилось, она поняла, что по-прежнему держит в руке булочку. Положив ее на тарелку, она отпила апельсиновый сок.
— По-моему, мне тоже нужно быть похитрее. Полезно иметь в друзьях владельцев крупных поместий. — Она улыбнулась. — Кажется, здесь есть красивый сад.
— Хотите его осмотреть? Похоже, вы не голодны.
— Я бы прогулялась. Может, на свежем воздухе у меня разыграется аппетит.
— Сегодня утром я уже был на пробежке. Я и два агента секретной службы пробежались по живописным улицам. — Принц встал и помог Ариэлле выйти из-за стола. Она оценила его заботу.
— А где сейчас ваши агенты?
— На улице. Проверяют территорию. Они будут держаться от нас на расстоянии.
Ариэлла охнула и огляделась, ожидая увидеть одного из агентов, выглядывающего из-за угла. Саймон открыл балконные двери. Они вышли на патио с видом на розарий. В воздухе витал пьянящий аромат роз.
— Вы выбрали прекрасное время, чтобы пригласить меня сюда.
— Июнь. Волшебная пора.
Он улыбнулся, и они спустились вниз. Ариэлла с наслаждением вдыхала аромат нежно-белых, светло-желтых и бледно-розовых роз, которые так резко отличались от непритязательных цветов без запаха, которые она выбирала для вечеринок.
— Какое великолепие! Должно быть, за ними ухаживает армия садовников.
— Несомненно.
Она взглянула на Саймона и осознала, до чего он высок. Склонившись над розовым кустом, он что-то вытащил из кармана и вдруг срезал несколько роз, с которых удалил шипы.
— Вы носите с собой нож?
— Не зря я был бойскаутом. — Принц протянул ей маленький букет.
Их пальцы соприкоснулись. Ариэлла уткнулась носом в розы. Неужели она действительно понравилась английскому принцу?
— Почему вы молчите? — мягко спросил он.
— Много думаю, как обычно. — Она посмотрела на Саймона. Лучи утреннего солнца играли на его скулах и отражались золотыми искорками в его глазах.
— Не всегда полезно много думать. — Уголок его рта приподнялся в улыбке. — Давайте прогуляемся.
Он коснулся ладонью ее спины, и Ариэлла вздрогнула.
Она быстро пошла вперед, стараясь уклониться от его прикосновения и заставить себя избавиться от желания поцеловать Саймона.
