Чернозвезд никогда не возвращался к тем дням, когда племя Теней было непобедимо, когда казалось, что они захватят власть во всем лесу и заставят другие племена служить им. Но он смог вселить в соплеменников гордость за свое племя и уверенность, что они достойны быть одним из четырех племен на новой территории возле озера, храбрыми в сражениях и уважаемыми на Советах.
Мошка, успокойся, я чувствую, твой мех на загривке встал дыбом. Если Чернозвезд и угрожал границе Грозового племени, то, возможно, потому, что племени Теней вновь досталась самая скудная на дичь территория?
Чернозвезду предстоит пройти длинный путь, прежде чем другие племена забудут алчущее крови и войны прошлое племени Теней. Но его нельзя упрекать за то, что является гордостью его племени.
ЩЕРБАТАЯ
Вы знаете Щербатую, не так ли? Она ходит теперь среди звезд. Мошка, если она ворчит, это — ваша вина, зачем вы ее тревожите? Она достойна гораздо большего уважения, чем вы ей оказываете. И помни, что она однажды была твоей соплеменницей, Цветочек.
Злая судьба забросила ее из племени Теней, где она появилась на свет и стала целительницей, в Грозовое, где она нашла свою смерть в огне, помогая племени, спасшему и приютившему ее. Она была своенравной, упрямой и раздражительной. Но — самой верной кошкой, которая когда-либо жила в племенах.
Вся ее жизнь была поиском того, кому отдать свое преданное сердце. Сначала племени Теней как его целительница, потом сыну, которого родила в тайне. Его отцом был Клок Кометы, предводитель племени Теней. Безрассудная Щербатая! Она знала, что целительнице запрещено иметь друга, и уж тем более детей. Когда ее котенок Звездолом стал предводителем племени Теней, и по лесу потекла кровь котят, слишком юных, чтобы воевать, верность Щербатой тому, во что она верила, заставила ее бежать как преступницу через границу к Грозовому племени.
Вы знаете, она обвиняла себя в жестокости Звездолома. Как еще объяснить то, что она уговорила Синюю Звезду позволить ему жить в лагере Грозового племени? Я даже не могу себе представить, какую боль испытала Щербатая, когда поняла, что он предал племя, которое дало ему кров и пищу. Но знаю, что невыносимую, заставившую убить неблагодарного сына.
Храбрая, преданная Щербатая, сражавшаяся в боях так, как будто у нее было все девять жизней.
ОГНЕЗВЕЗД
Да, Змейка, я знаю, что предводитель Грозового племени родился домашним котенком. Но разве имеет значение, где котенок сделал свой первый вздох? Заметь, Огнезвезд не оставил соплеменникам ни малейшего шанса забыть свое домашнее происхождение. Он — самый чужой из чужаков племени. Никто не может упрекнуть Белохвоста в том, что он — не достойный воин, или что Ромашка не достаточно преданна племени, ухаживая за малышами в детской. Но вы видите, как другие племена с подозрением смотрят на готовность Огнезвезда приветствовать одиночек и домашних котов в воинской пещере?
О чем думала твоя мать, Мошка, приведя в лес этого слишком храброго и очень любопытного котенка? Синяя Звезда была ослеплена цветом его шерсти, зная, что он — тот Огонь из пророчества, который спасет ее племя. Звездное племя уповало на него не меньше, чем Синяя Звезда. Бедный Огнезвезд, он, кажется, не способен жить без того, чтобы постоянно не думать и не мечтать о чем-то неосуществимом. И он смог превратить мечты в реальность, и соответствовать всем надеждам Звездного племени. Возможно, недостаточно быть просто котом, рожденным в племени, чтобы справиться с вернуть домой племя Ветра, выгнанное со своей территории племенем Теней? Учти, Змейка, ты должен быть благодарен Огнезвезду за то, что он помог твоим соплеменникам. Цветочек, они не заслужили такой участи!
Даже Песчаная Буря приняла домашние корни Огнезвезда, а она — кошка, мнение которой стоит целой горы добычи.
Я желаю Огнезвезду только мира и долгой жизни. Хотя, наверное, странно слышать это от кота, который знает, как закончится каждая из девяти жизней Огнезвезда.
ГРАЧ
Почему Звездное племя выбрало для путешествия к Месту-Где-Тонет-Солнце от племени Ветра именно этого неопытного, замкнутого, колючего оруженосца?
Он был единственным котом в пророчестве, кто еще не был воином, и единственным, кого не сопровождал в путешествии старый проверенный друг. Конечно, Мошка, ты можешь сказать, что он был раздражительным и неотзывчивым, но он согласился пойти, не так ли? Грач никогда не пытался повернуть назад, наравне с другими храбро сражался с враждебными домашними котами и голодными лисами. И стоял бок о бок со своими товарищами перед Полночью, зная, что имеет такое же право, как и остальные, услышать ее послание.
Ласточка отдала за него свою жизнь, на глазах других котов, потому что она смогла увидеть в нем что-то помимо его застенчивости и острого языка, и полюбила это. Он тоже любил ее, с тихой свирепостью, которая расколола его надвое в тот момент, когда она умирала на его глазах, там, в пещере, позади водопада. И он выбрал себе воинское имя в память о ней.
Когда к Грачу вновь пришла любовь, в образе целительницы Грозового племени по имени Листвичка, я задался вопросом, неужели Звездное племя совсем забыло о нем? Или они наказывали его за еще несовершенное преступление? Это могло закончиться только бедой! И не только преданность Листвички своему племени заставила их вернуться к озеру. Именно Грач настоял на том, чтобы повернуть и спасти Грозовое племя от нападения барсуков.
И он любил Листвичку слишком сильно, чтобы заставить ее отказаться от долга ли он, что лишает себя любой надежды на счастье?
СУМЕРЕЧНИЦА И ВЕТЕРОК
Если бы Сумеречница была нежной, любящей кошкой как Листвичка или отважной и сердечной как Белка, нам было бы легче испытывать к ней жалость. Но ведь Грач взял ее в подруги только, чтобы доказать свою преданность племени вину за попытку убежать с целительницей Грозового племени. Сумеречницу сложно любить, с ее вспыльчивым характером и чувством собственности по отношению к Грачу и их сыну Ветерку.
Не шипи, Змейка. Я говорю истинную правду, поскольку я вижу это. И то, что некоторые могли бы назвать любовью ревностью и высокомерием. Сумеречница должна доверять своему сыну, чтобы он смог понять собственную значимость, а не прыгать на его защиту каждый раз. И, возможно, она должна помнить, что из всех подруг Грача, она — единственная кому Звездное племя разрешило жить бок о бок с ним.
Ветерок такой же надменный, как и его мать. Но, может быть, мы должны простить ему готовность "пустить кровь" всем, кто представляет угрозу его племени. Он слышал шепотки о своем отце, сомнения, что Грач действительно предан племени Ветра, и молву, что у него есть слабость вне их племени. Ветерок не знает, что у этой слабости есть имя, но он не позволит своим соплеменникам думать так и о себе. Он — воин, в которых так нуждается Однозвезд: жестокий, свирепый, храбрый и уверенный в полной победе своего племени в любом сражении.
