В каждом взгляде он читал те же недоверие, отвращение и страх, которые испытывал к себе сам. И все вокруг представлялись ему враждебными.
— Может, пойдем ко мне? — предложила Элана.
Произнесенное с самой очаровательной улыбкой, это приглашение подтвердило подозрения Лорна. Он знал, что должен был бы чувствовать влечение к Элане. Однако недоверие перевешивало все. Кто мог польститься на него? Как такая красивая и молодая женщина могла интересоваться человеком, чье тело и душа поражены Тьмой?
Объяснений было два: либо она безумна, либо у нее есть некий мотив.
Но Элана нисколько не напоминала сумасшедшую.
Следовательно, она чего-то хотела от него. Теперь он был убежден в этом, а тем временем метка Тьмы на ладони причиняла ему все большую боль, мешая думать.
— Как вы себя чувствуете? — спросила Элана.
— Прекрасно, — солгал Лорн, разминая пальцы руки, перехваченной кожаным ремешком.
Капли холодного пота выступили на его лбу.
— Значит, пойдем ко мне?
Он кивнул:
— Наверное… Наверное, мне и вправду надо передохнуть. Давайте пойдем к вам, да. Хорошая идея.
Она взяла его за руку.
— Пойдемте. Тут совсем рядом.
Это был скромный и опрятный дом в конце спокойной улочки. Элана отперла дверь своим ключом, поясняя: она отпустила слугу и горничную, чтобы те тоже могли повеселиться на празднике. Лорн понял: она пытается внушить ему мысль, что они здесь одни, но на самом деле это не так.
Он вошел, держась настороже и глядя во все глаза.
В доме было так чисто и аккуратно, что Лорн затруднился бы сказать, живет ли тут кто-нибудь на самом деле. Между тем Элана, казалось, чувствовала себя свободно. Они поднялись по лестнице лакированного дерева и прошли в изящно обставленную гостиную. Молодая женщина принялась зажигать свечи, а Лорн подошел к окну и увидел, что эта сторона дома выходит на реку. Как и все его соседи, дом стоял на склоне крутого холма. Внизу, метрах в пятнадцати, протекала река. Вдоль нее тянулись высокие каменные набережные.
Лорн сдержал болезненную гримасу: рука и предплечье болели все сильнее. Это начинало беспокоить его. Не только потому, что метка Тьмы никогда прежде не вела себя так, но главным образом потому, что он догадался: слабость и обильный пот тоже связаны с нею.
Что с ним такое творится?
— Может быть, выпьете чего-нибудь?
Лорн взял себя в руки.
— Да, — ответил он, поворачиваясь.
Элана стояла рядом с ним, держа в каждой руке по бокалу. Она задорно улыбалась, гордая произведенным впечатлением.
Лорн взял бокал, который она протягивала ему, но не отпил из него.
— Что это? — вежливым тоном спросил он.
— Вино. Из Сарма, кажется. Не любите такое?
— И только?
— В каком смысле? — удивилась молодая женщина.
— Вино. И больше ничего?
— Разумеется.
Тон Лорна сделался жестче:
— Точно?
Элана нахмурилась:
— Что? Но…
— Точно? Отвечай!
Элана сделала шаг назад. С виду она оставалась спокойной, но чувствовала, что что-то пошло не так, что ситуация выходит из-под контроля.
— Никаких наркотиков? — грозно спросил Лорн, приближаясь к ней.
— Да что на вас нашло? — пролепетала Элана. — Я не…
— Отвечай!
— Я не понимаю! — произнесла она, не отводя от него взгляда.
Она отступала медленно, осторожно, словно перед ней находился хищник, готовый к прыжку.
— Усыпить меня решила? — взревел Лорн. — Одурманить, убить меня решила?
Молодая женщина попыталась убежать, но Лорн оказался проворнее.
Он схватил ее и прижал к стене. Резким жестом вытащил кинжал, который висел у него на поясе, и приставил его к горлу Эланы, которая тотчас застыла на месте.
— Зови! — сказал он.
— К-кого?
— Зови. На помощь зови.
Она не двигалась, и он грубо потряс ее за плечи.
— Зови!
Тогда она повиновалась.
Она позвала, но недостаточно громко, по мнению Лорна, который, испепеляя взглядом, вновь потряс ее за плечи.
— Громче!
На этот раз она закричала:
— На помощь!
Лорн удовлетворенно приложил палец к ее губам, заставляя замолчать, и прислушался.
Он весь обратился в слух, готовый уловить малейший шорох.
Полная тишина.
— Никого? — произнес он почти шутливым тоном.
— Я… Я же вам сказала, что…
— Да! Я помню, что ты сказала!
— Но тогда почему вы велели мне…
— Потому что… потому что…
Мучительная боль отдавала в голову, отчего ему было трудно собраться с мыслями. Его подташнивало. Стоило пошевелить левой рукой, как все тело передергивало от боли. Временами ему казалось, что он слепнет.
Нужно было сосредоточиться.
— Потому что я не верю тебе! — наконец сумел выговорить он. — Ты… Ты привела меня сюда не просто так. И я хочу знать, зачем! И не говори мне, что это из-за моих прекрасных глаз!
В бешенстве он всадил кинжал в стену, на уровне щеки Эланы, которая вздрогнула и сжалась. Обеими руками он схватил ее за шею и надавил.
— Ты расскажешь мне, что тебе от меня нужно, — прошипел он, и брызги его слюны упали ей на лицо. — Ты расскажешь мне, зачем привела меня сюда. И… и я хочу знать, кто тебя ко мне подослал. Королева? Или… или… — Он не мог найти нужные слова. — Ирелис? Иргаэрд? Или…
Если бы Элана и хотела ответить, то не смогла бы.
Лорн стиснул ей шею так сильно, что она не могла дышать, тем более — говорить. Ее глаза, полные слез, вылезли из орбит, в то время как она пыталась ослабить тиски его рук на своей шее. Но ей было не под силу тягаться с Лорном, который, охваченный наваждением, казалось, утратил разум. Перед глазами повисла красная пелена. Его голос звучал глухо, когда он повторил:
— Так кто? Кто? Говори!
Элана безуспешно отбивалась, слабея с каждой секундой. Наконец она сумела жалобно выдохнуть:
— По… пощадите…
И это слово, это простое слово, произнесенное безжизненным голосом, попало точно в цель.
Едва слышное, оно дошло до ушей Лорна. Он вдруг осознал, что делает. Казалось, его внезапно разбудили во время кошмарного сна наяву. Он отпустил Элану, и та упала на колени. Лорн отступил, пошатываясь, ошеломленно оглядывая свои руки, обстановку гостиной и наконец молодую женщину.
