Они появились в гостиной ее квартиры почти одновременно – слово «пшик» отлично работало. Браслет перестал жечь руку, и Таня немного успокоилась. Ну и чего браслет так разволновался в гостях у Вордака? Хозяина же не было.
Часы показывали ровно два – скоро начнутся занятия. Вон, Дашка ушла. А может, сегодня пропустить? Все-таки вчера был Апрельский бал.
– Нельзя пропустить, – возразил Лешка, насмешливо глядя в глаза. – Сегодня важный урок. А пока вот, на… витаминку.
И он протянул ей ярко-зеленую горошину.
– Экстракт из мяты и гуараны, – доверительно сообщил он. – Сам делал. Я люблю всякие такие штуки, химикаты…
– Что-о? – ужаснулась Таня, успевшая отправить горошину в рот.
– Эта витаминка поможет снять сонливость, – успокаивающе произнес парень. – А заодно и нервы успокоит. Классная штука, точно говорю! Я люблю настойки готовить… Необычные ингредиенты добывать в лесу. Травы при луне сушить. Воду заговаривать, минералы искать. В общем, это очень интересно, у меня в башне под самой крышей много всякого наготовлено. Если бы папа знал… – Лешка хмыкнул. – Тем более что некоторые особо сложные настоечки я у него позаимствовал. Ну так, в мирных целях, состав изучить.
Таня, не сдержавшись, заулыбалась – как-то странно было видеть парня столь увлеченным. Он говорил с таким жаром! Ни следа обычной насмешки. Лешка подметил ее интерес и неожиданно смутился.
– Ладно, давай я тебя в Кукушку перемещу по старой дружбе, – сухо сказал он.
– Почему ты так заботишься обо мне? – Девушка подошла к нему ближе и заглянула в глаза. – Опять по папиному приказу?
Лешка тут же вскинулся:
– Может, и по личному желанию.
Таня задумчиво рассматривала его лицо. У нее возникла мысль. Этот Скипетр, а вчера – Держава… Все это выглядело очень странным: только вчера она узнала о существовании Карпатского Венца, который, возможно, и вправду всего лишь легенда, как тут же увидела и два других символа власти.
– Слушай, а ты случайно не подстроил, чтобы мы у вас дома оказались? – Таня оценивающе прищурилась. – Вы ведь с папой тоже думаете, что я какая‑то там хранительница, верно?
– Возможно.
– Так вот, я ничего об этом не знаю, ясно? – Девушка начала закипать. – Мне прабабка ничего об этом не писала… А уж наверняка должна была бы написать, верно?
– Верно, – в той же манере ответил Лешка. – Может, легенда о Карпатском Венце и выдумка. И даже если он есть, все равно не обладает столь необыкновенной мощью, какую ему приписывают.
– Но отыскать его хотелось бы, да?
– Да! Но ты тут, возможно, и ни при чем.
– Так что ж вы все ко мне пристали?!
Лешка раздраженно цокнул языком.
– Хочу вновь тебе напомнить, – процедил он, – что если бы не мой отец, ты бы сейчас сидела взаперти у диких. Я вижу, ты вообще не ценишь ту помощь, которую тебе оказывают… Помощь, что весьма дорого обходится моему отцу… А у некоторых занимает все личное время, между прочим.
– Я тебя ни о чем не просила! – выкрикнула девушка. – Между прочим, у меня ваши дела тоже все время занимают… Не скрою, учиться в Кукушке очень интересно, да… – Она перевела дух и вновь продолжила с не меньшим жаром: – Только уж больно опасно! То на какой-то субастральный уровень закинут, то приглашают на бал, а потом чуть ли не пытают…
Будто очнувшись, Таня села на табуретку и закрыла лицо руками. Ей было неловко, что она сорвалась на крик. Да, Вордаки защищали ее, хоть и непонятно с какой целью. Но именно поэтому она не хотела быть у них в долгу. Может, ей просто стоило бы где-нибудь спрятаться? Переждать, пока о ней забудут.
– Не выдумывай, – тут же ответил Лешка. – Какой смысл? Лучше разобраться с этим раз и навсегда, чем вечно бояться, что в любой момент тебя обнаружат. И… знаешь, ты все-таки можешь мне доверять. В общем смысле, конечно.
Некоторое время они изучающе смотрели друг на друга.
– Я тебе больше не верю, – наконец вздохнула Таня. – Не думай, что я не заметила – ты опять читаешь мои мысли… почему так?
– Меньше знаешь – крепче спишь, – мгновенно отреагировал Лешка. – Если не хочешь, могу больше тебе не помогать, – добавил он. – Вот только перемещу в Кукушку, и все. Если опоздаешь сегодня – туго придется. Ружена Мильтова тебе не простит.
– Что-что?
– А то, – перекривил парень. – Если пропустишь ее лекцию – она тебя точно накажет. Ты ей сразу не понравилась, разве не заметила?
– Заметила, – огрызнулась девушка. Вот только неприятностей с Руженой Мильтовой не хватало!
– Да, и еще одно, – неожиданно произнес Лешка и покрепче ухватил девушку за руку. – Ты двойное дно в сундуке хорошо искала?
Часть третья
Карпатский венец
Глава 1
Два гуся
– Откуда тебе это известно? – спросила Таня, едва они переместились в знакомый коридор, ведущий к Залу Трансформаций. – Откуда?!
– Оттуда, – огрызнулся Лешка. – Скажи, ты хоть на что-то внимание собираешься обращать? Знаки понимать?
– О чем ты говоришь? – растерялась девушка. – Какие знаки?
– А такие, – окончательно разозлился парень. – Нельзя жить в колдовском мире, просто плывя по течению! Ты поступаешь безрассудно, пропуская сквозь пальцы все знаки, которые тебя окружают… Например, если твой браслет начинает жечь – значит, ты непременно должна обратить на что‑то внимание. Разве тебе не интересно, почему твое украшеньице так взволновалось при виде Скипетра? И при виде Державы, виденной тобою в логове у Лютогора… Но главное, – зло продолжил парень, – ты пропустила мимо ушей все то, что сообщил тебе браслет, когда ты пребывала в тонких сферах. Ты даже толком не пыталась открыть свой сундук! Не искала тайник… Между прочим, выкинуть твое тело в субастрал мне стоило больших трудов.
– Я искала! – вспылила Таня. – И знаешь что, я не просила тебя выкидывать мое тело на субастрал! Мог бы сначала хоть предупредить об этом!
– Слушай, ты что, жить не хочешь? – Леша разозлился не на шутку: подступил ближе, сжимая кулаки. Глаза его горели гневом. – Тебя не оставят в покое, пока не разгадают тайну твоего браслета! И Лютогор, и мой отец знают, что твоя игрушка неслабо реагирует на две самые могущественные вещи в Карпатах… Что из этого можно предположить, а?
– Не пугай меня! Надоел уже со своими загадками! Откуда я знаю?
Татьяна хотела ускорить шаг, чтобы оторваться от Лешки, но он придержал ее за рукав учебного одеяния.
– Как только венгерская ведьма пригласит тебя на Обряд – все, это объявление твоего приговора, – произнес он зловещим шепотом. – Из озера живой ты не вылезешь.
– Из какого озера? – У Тани мороз пошел по коже: судя по всему, младший Вордак не шутил.
