Друзья пожали друг другу руки, и Колдуитга пошел, повторяя любимую фразу: «Утро вечера мудренее».
Прошло не более пяти минут, как раздался сильный стук в дверь, словно кто-то спасался от преследователей.
«Наверное, Колдуита что-то забыл сказать», – подумал Димка. Друзей, которые могли бы прийти к нему в столь поздний час, у него в Карамелии больше не было.
Раздался новый стук в дверь. Димка даже не успел подойти к ней и сказать «войдите!», как дверь распахнулась и на пороге появился карамелька. Он был чуть больше, чем те карамельки, с которыми Димка успел пообщаться, и совсем круглый. Точь-в-точь как колобок.
«Наверное, ест много сладкого», – решил Димка. Он с любопытством разглядывал «колобка».
Колобок тяжело дышал, словно и впрямь спасался от преследователей. Маленькие глазки незнакомца быстро-быстро осмотрели Димкино жилище, и только, убедившись, что кроме них двоих больше никого нет, Колобок тяжело выдохнул «Уф!» и плюхнулся на стул.
Причмокивая толстыми губами, словно слизывая вкусный крем-брюле с пирога, он уставился на Димку. Потом тяжело вздохнул и… горько заплакал.
– Спасибита, спасибита. Ты меня спасита. Я благодарита тебята.
Димка пытался успокоить незнакомца.
– Ой, пожалуйста, говори помедленнее, я тебя не понимаю.
– Бандита-нападита. Я бегита, ты пустита, я спасита: Спасибита! – И ночной гость, упав на колени, пополз к нему с протянутыми руками.
Димка от неожиданности попятился назад, схватил со стеллажа первую попавшуюся книгу и, заикаясь от удивления и страха, прошептал: «Не ползи, а то стукну!».
Толстяк обиженно выпятил губы, встал, отряхнул пыль с колен, поправил одежду и вернулся к двери.
– Подумаешь, стуката! Охота было трогать тебята!
– А откуда вы знаете мой язык? – удивился Димка.
Толстяк сразу преобразился: вытянул шею, легким движением руки взбил прическу.
– Имею честь представиться – Катапумстер, лучший дипломат всех времен и народов Тредевятой земли, посол прекрасной Акулии в Карамелии. И нет для меня ни в чем преград. Твой язык я знал с детства, только не с кем было поговорить.
На самом деле Катапумстер все время следил за Димкой и Колдуитой, подслушивая и записывая их уроки.
– Здорово! Меня Димкой зовут, я тут случайно вообще-то оказался.
– Послушай… раз уж я к тебе попал, могу ли попросить тебя об одном одолжении?
– Запросто, но у меня ничего нет, даже жевательной резинки. Все случилось так неожиданно.
– О, мне ничего не нужно из того, что может удовлетворить мои материальные желания. Сущий пустячок. Подари мне свою дружбу. Я мог бы хорошо заплатить за нее.
Тут уж Димка не мог не удержаться от смеха.
– Это как же можно подарить дружбу, да еще за деньги! Продаться что ли? Я такого не видал…
– Разве ты не знаешь? Все самое крепкое строится на деньгах. А уж дружба и подавно. Вот я тебе сейчас перечислю мое последнее приобретение. – И Катапумстер стал перечислять имена новокупленных друзей: – Бульбяка, Тюкаг Тутука, Лодыр, Булдыр… Могу продолжить…
– Ой, хватит, хватит, а то я со смеху помру, запротестовал Димка. – А интересно, дорого стоит дружба. Э-э-э… Бульбяки или Тюки?
– Три монеты!
– А Тутуки?
– Пять!
– Это почему там три, а тут пять?
– Что же тут непонятного? Тутука занимает должность на две ступени выше Бульбяки. И вообще, ты такой маленький, а любопытный. Я дам за твою дружбу десять монет, это с учетом твоей залетности. Что, мало? Пятнадцать! Как, тебе мало и пятнадцати? Да за такие деньги можно пол-Карамелии купить!
Катапумстер раскраснелся, стал бегать по комнате, смешно подпрыгивая и хлопая себя по бокам, словно он птица, которая машет крыльями, но не может оторваться от земли.
– Негодный мальчишка, даю двадцать монет! За эти деньги мне подарил свою дружбу сам Дубясень – главный лесничий и устроитель охоты в Карамелии. А ты кто такой?
– Уважаемый Катапумстер, а нельзя ли обойтись без моей дружбы? Так вам будет дешевле и надежнее. Тем более что совсем скоро я отправляюсь…
– Да знаю я, вы с этим недоучкой Колдуитой-поэтитой решили найти Золотую кариоку? Ерунда, ее нет и быть не может. А вот если ты не поможешь мне – считай, я погиб. Ничто на всей Тридевятой земле не спасет бедного Катапумстера!
– Вам грозит беда?
– Грозит, да еще какая!
– Но у вас же все куплено, пусть друзья вам помогут.
– Куплено… Конечно, куплено, но жалко растрачивать дружбу. Она мне денег стоила.
Димка решил, что отделаться от Катапумстера можно, только выслушав и поняв, какой помощи он просит.
– И чем я могу вам помочь?
– Сколько?
– Чего сколько? – удивился Димка.
– Сколько монет ты желаешь получить за помощь в моей беде?
– Опять вы за свое. Мне достаточно услышать «Спасибо». Ну не знаю, книгу подарите, или там блокнот хороший.
– Это еще что за монеты? У нас таких в ходу нет.
– «Спасибо», действительно, стоит очень дорого, иногда дороже всех монет.
– Нет, мне не по карману, – опять начал стонать Катапумстер…
Димка махнул рукой:
– Ничего мне не надо! Даже «спасибо» не надо. Обойдусь. Говорите о беде.
– С одной стороны, пустяк, с другой – дело государственной важности. Мне нужно передать письмо в собственные руки правителя страны Акулии, Акульке-13. Сам я это сделать не могу, потому что как посол не имею право покидать дорогую мне Карамелию. Вдруг начнется конфликт, кто тогда его уладит? А дипломатическая карета прибудет только через месяц. Ты же все равно собрался в путешествие, ну что тебе стоит сделать одну мягонькую посадочку в Акулии?
– А в этом письме нет ничего плохого?
– Да что ты, что ты! В нем только хорошее-прехорошее. Я очень хочу вернуться в родную Акулию. Об этом сообщаю правителю. Чем раньше я вернусь, тем скорее начну рассказывать налево и направо о чудесной стране Карамелии. К примеру, о том, какие здесь тучные пастбища, чистые реки, плодородные почвы. Ведь ты хочешь, чтобы наши государства дружили…
Димка еще что-то обдумывал про себя, прикидывая, можно ли верить тому, кто покупает дружбу за деньги. Но в конце концов решил, что письмо передать не великое дело.
– Ладно, давайте свое послание. Обещаю передать его в руки, как вы сказали, правителя Акульки-13. Но только на обратном пути.
– О, я знал, ты чудный мальчик, – толстяк растаял в улыбке и протянул Димке предмет, очень похожий на фляжку.
– Это и есть письмо? – удивился Димка.
