– Фиг тебе! – отозвался я и использовал свиток, скопированный ранее со спины зомби. Такое вот оригинальное чувство юмора у моего бывшего хозяина.
– Снова ты, раб.
Кстати, а вот и он. Давно не виделись, я тоже соскучился.
– Ты мне соврал!
Тяжелый вздох, оценивающий взгляд – кажется, сейчас мне снова попытаются сделать больно. Кстати, выглядел Аарам уже куда лучше, чем во время последней нашей встречи. Впрочем, для мага его уровня это было и неудивительно.
– Я. Никогда. Не лгу, – словно выплюнул он мне в лицо слова.
– Рианна… Она сказала, что во время ритуала не было никакой книги, только посох!
– Ты все еще носишься с этой дохлой девчонкой? Я думал, ты умнее, раб. Я разочарован.
И он отвернулся, вернувшись к своему занятию – вычерчиванию какой-то пентаграммы на полу.
– Ты уверял, что в книге было заклинание, но страница с ним вырвана.
Некромант снова тяжко вздохнул и наотмашь взмахнул рукой. Сильнейший удар отбросил меня к стене, припечатывая к ней так, что посыпалась каменная крошка. К счастью, все еще действующий «Щит Веры» поглотил урон.
– Книгу подарил своему щенку проклятый Каролис. Вероятно, предварительно вырвав эти страницы, чтобы заколдовать дочь Карла. Или чтобы мы не смогли обратить его проклятье.
– Но ритуал… посох…
– Заклятье из книги – это тебе не свиток, его можно выучить, можно заранее вычертить по схеме ритуальный рисунок, можно даже наложить на посох. Хорошо, что тебе не пришло в твою тупую башку учиться магии, раб.
А вот здесь он и впрямь меня уделал. Книга это просто сборник заклинаний и схем. Выходит, вырванные страницы еще у Каролиса?
– Хм. Хорошая защита. Но легко снимается.
Некромант что-то пробормотал, и система сообщила, что эффект «Щит Веры» был развеян заклинанием. Второй магический удар Аарама снял с меня половину здоровья.
– Погоди! Да, ты прав, а я глупец. И если твоя мудрость и познания действительно столь велики, то только ты сможешь рассказать мне о кровавом ритуале!
– О каком из четырех сотен? – презрительная усмешка исказила разбитые, еще не зажившие губы колдуна.
– Бассейн с неровным краем, выложен камнями. Множество обескровленных трупов гворлингов, а их кровь плещется и бурлит в этой яме. Вокруг – багровый ядовитый туман, убивающий все живое.
– Тела только гворлингов? – вопрос прозвучал необычайно быстро.
– Там был еще гном. Тоже с перерезанным горлом…
– Смешай кровь воды, кровь земли и кровь пламени с кровью воздуха, дабы наполнить страданиями и болью чашу. Чашу, испив из которой, Багряный Орел воспрянет и вновь обретет плоть, – начал цитировать маг Смерти.
– Что это такое?
– Ритуал призыва одной весьма могущественной и кровожадной птички. Впрочем, если там были только гномы и гворлинги, то беспокоиться не о чем.
– Почему?
– Потому что нужна еще кровь эльфов – сок земли, и кровь человека, эссенция воздуха. Ритуал не завершен, а значит, и птичка не появится.
– Я порезался о камень, и пара капель попала в бассейн. Моя кровь может считаться человеческой?
Невидимая рука ухватила меня за шиворот, оторвала от стены и переместила к чародею. В его руке сверкнуло лезвие, и полоска моего здоровья опасно мигнула оранжевым, сократившись на треть.
– Не особо. Впрочем, для ритуала вызова Багряного Орла вполне сгодится. Ты уверен, что там не было тел эльфов?
– Уверен. Может, эльф, как и я, просто капнул немного своей крови?
– Нет. Жертва должна быть мертва.
– Но я…
– Ты – труп. Ходячий, без меры болтливый и невероятно тупой, но все же труп. Мертвец. Нежить. Зомби. Монстр.
– Хватит, хватит! Я понял. А эта птица, что она делает?
– Ее призывают с какой-то целью. Сильный маг или целая группа. А вот для чего именно, это уже зависит от того, как наполнить чашу. Кровь пламени используется для призыва Птицы Разрушения. Смертоносное, но недолговечное оружие. Впрочем, вполне хватит, чтобы сровнять наш городок с землей. Кровь земли дарует стабильность, но и сильно ослабляет ее. Птица-Страж – отличное ездовое животное. Летает, конечно, не так чтобы быстро, зато может неплохо сражаться.
– А кровь воды?
– Дарует изменчивость и призывает Птицу Отмщения. Она способна отыскать кого угодно и где угодно ради мести, изменяя свой облик и возрождаясь снова и снова. Убив назначенную жертву, Багряный Орел просто растворится, словно его и не было. Идеальный убийца, которого невозможно остановить. Правда, одноразовый.
Я вдруг вспомнил про украшение, которое нашел в руке гнома, и достал его.
– А что ты можешь сказать про этот предмет?
– Идентификация платная, две сотни монет.
– Чего? – не понял я. И лишь потом до меня дошло – он издевается! Просто решил пошутить, клоун заскриптованный.
– Это – потенциальные проблемы. Знак Ордена Веселой Пляски, принадлежал одному из Десятки Весельчаков, как я понимаю. Это оппозиция нынешнего Императора, которая спит и видит его голову на троне отдельно от тела и конечностей. Если бы ты отыскал пару-тройку эльфийских трупов у бассейна, то нашего достопочтенного Императора ждали бы очень серьезные неприятности.
А я вдруг вспомнил несколько поваленных деревьев на той злосчастной поляне и слова одного почти дипломированного ботаника: «…Eam’la Bloore’a. Ее сок по составу совершенно идентичен крови эльфов! Настолько, что его можно использовать вместо нее даже в ритуалах!»
Похоже, что у Императора и у всей Империи действительно намечаются проблемы…
Глава 13. Призрачная надежда
– И что же нам делать?
– Нам? – некромант усмехнулся. – Лично я и дальше собираюсь залечивать раны и копить силы для ответного удара. Мерзавец Каролис оказался слишком силен.
– Но Император…
– Надеюсь, что этот выскочка получит по заслугам.
Выходит, Аарам по каким-то причинам недолюбливает нынешнего правителя Империи. Впрочем, мне тоже не было дела до высокопоставленного «непися», если не считать полученного задания.
– Это все твои исключительно веские причины, чтобы вторгаться в мое тайное убежище и мешать проведению бессмысленных и глупых опытов, рискуя привести сюда врагов? А то что-то уж больно людно здесь стало в последнее время…
От ледяного тона некроманта у меня мурашки не просто побежали по коже, но еще ухитрились забраться и под нее. Наверняка здесь не обошлось без каких-то специальных методов воздействия.
– А если вдруг у меня появится что-то действительно важное? Как мне вас отыскать?
