– Насколько мне помнится, ты умел копировать свитки, раб.
С этими словами он сунул мне скрученный трубкой пергамент и внимательно наблюдал, как я прячу его в сумку.
На этот раз, для разнообразия, колдун оторвал мне голову.
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
Чтобы не тратить лишнее время, я не стал залеживаться в гробу, а просто прошел сквозь крышку, пользуясь своей уникальной трехсекундной способностью. И застукал вора!
Сидя на корточках спиной ко мне, кто-то невысокий, лысый, ушастый и зеленоватый копался в моих вещах, аккуратно сваленных кучей.
– Ой как дам больно-больно! – рявкнул я, готовясь приложить нахала «Молотом Правосудия».
– Бес?!
Воришка выпрямился, не став от этого намного выше, и повернулся ко мне.
– Ой? Ты здесь что забыл?
Да, это был гремлин собственной персоной.
– Да вот, решил тебе сюрприз сделать, за разрушенный алтарь. Слетать за коробочкой, которую ты так хотел заполучить.
– И поэтому забрался в мой склеп и роешься в моих вещах?
– Ха-ха-ха, так это, выходит, я в твоем свинарнике?
– В склепе.
– Я – бог, мне виднее. Мда. Как-то неловко получилось. Да кто же знал, что у тебя не одна такая вещица? И что ты живешь на кладбище, в такой помойке.
– А где еще должен жить зомби?
– Хм, логично. Жаль, что сюрприза не получится.
– Почему? Ты же три шкатулки нашел! Меня любая из оставшихся устроит, если, конечно, ты не посчитал и ту, что в моей сумке лежит.
– Там все сложно, – неопределенно повел рукой бог. – Одна шкатулка у какого-то нервного колдуна с премерзким характером, и у нас как-то сразу разговор не завязался. В общем, дохлый номер.
– А это, случайно, не некромант по имени Аарам? – припомнил я вдруг слова чародея.
– Знаешь этого психа? – удивился гремлин.
– Мой бывший хозяин. И его шкатулку я уже держал в руках. А третья?
– Она находится в Мертвых Копях. Мне туда не добраться.
– Еще одна? – на этот раз был мой черед удивляться.
Во-первых, тому, что там нашлась вторая шкатулка. А во-вторых, невероятному факту: ядовитый воздух копей был опасен даже для бога! Хотя, раз он сидит здесь и все помнит, значит, не смертельно.
– Ты и там побывал? Юноша, а тебе точно нужна моя помощь? А то я уже начинаю путаться, кто здесь из нас всемогущ и божественно прекрасен, а кто просто жалкий ходячий мертвяк.
– Есть способ добраться до последней, – и я рассказал про встреченного мною в Копях бессмертного и его оригинальный метод дышать в ядовитых парах пещеры.
– Отлично, поехали!
Гремлин ухватил меня за плечо, лихо щелкнул каблуками, и нас закружило-завертело. Раскрывшаяся над нашими головами воронка засосала, пережевала и выплюнула два тела, кажется, пока еще принадлежащие нам.
– Теперь понимаешь, почему я предпочитаю свитки? – хмыкнул Ой.
Да уж. Ощущение было не из приятных. Даже я, даром что зомби, чувствовал себя так, словно только что выпустил свой желудок на вечернюю прогулку, а все прочие органы устроили потасовку за освободившееся в моем многострадальном организме место.
Я огляделся. Знакомое место! Божественный портал перебросил нас прямо к двери в тайник, но сейчас в пещере не было ни одной твари, лишь черные щупальца перегораживали путь, медленно извиваясь в воздухе, словно водоросли, раскачиваемые невидимым течением.
– Осторожно, не споткнись о мой труп, – заявил коротышка и шагнул вперед, потирая руки.
Опускаю взгляд под ноги и вздрагиваю: там действительно валяется тело, как две капли воды похожее на Ойя, только с синим лицом и вывалившимся опухшим языком.
На всякий случай попытался обыскать труп, но безрезультатно. Бросил быстрый взгляд на спину бога. Тот был занят: вооружившись длинным металлическим прутом, который то укорачивался, то снова вытягивался, Ой пытался фехтовать с Бичами Некромонга, но пока безуспешно. На голове у гремлина переливался всеми цветами радуги самый настоящий мыльный пузырь, защищая того от ядовитого воздуха Копей.
Умение «Выпотрошить» тоже не сработало, а жаль. Из такого материала и реагенты наверняка были бы качества не ниже уникального, а то и божественного!
– Эй, мертвяк, ты, случайно, не знаешь, как с этой дрянью бороться? – окликнул меня Ой.
– Очень много и очень быстро нанести им урон. Физический.
– Ага, сейчас будет.
Гремлин хлопнул в ладоши, и по потолку прямо над щупальцами зазмеились трещины, а потом случился самый натуральный обвал свода, и Бичи оказались погребены под слоем камня.
– Нам туда! – заявил бог, указывая на правильную дверь.
Я «Скачком» переместился вперед, не дожидаясь, пока этот разрушитель еще что-нибудь сломает, и дернул рычаг. Решетка ушла вниз, и мы продолжили путь, через минуту оказавшись в уже знакомой мне комнатушке.
– Свою шкатулку я нашел вон там, – я показал на тайник и символ, отмечавший его местоположение.
– А то, что мы ищем сейчас, лежит в сундуке. Ключа, как я понимаю, у тебя нет?
Не дожидаясь моего ответа, гремлин прикоснулся к замку и закрыл глаза. Прошло несколько минут, а он все так же стоял молча и зажмурившись.
– Эй! Все в порядке? – окликнул я его.
– Меня зовут Ой, а не Эй. Извини, увлекся. Прекрасное, поистине гениальное творение! Идеальная схема, правильно выдержанный техпроцесс, качественная сборка… Даже портить жалко такую вещь. А знаешь… – он на краткий миг задумался и хитро сощурился, – а ведь древесина-то дрянь! Наверняка тащили через пещеры, подвергая воздействию агрессивной среды. Ай-ай-ай…
И под его взглядом стенка сундука начала разваливаться, осыпаясь бурой трухой. Дождавшись, когда она в достаточной мере истлеет, гремлин быстро подхватил падающий замок и сунул его в карман.
– Хватай свою шкатулку, и уходим! И не вздумай хапнуть чего лишнего, все эти вещи прокляты!
А я уже как раз начал примеряться к видневшейся в дыре книге! Слава богу – и я даже точно знаю какому, – что так и не успел ее схватить. Едва шкатулка оказалась в моей сумке, как над нами снова появилась воронка, и я готов был поклясться, что зеленая мордочка Ойя болезненно сморщилась…
В склепе меня выкинуло одного. Впрочем, так оно и к лучшему – лишние свидетели мне сейчас точно не нужны. Открыв крышку, я внимательно осмотрел содержимое шкатулки, очередного подарка Сергея Авраменко, запертого в виртуальном аду собственного производства…
– Эй, Бес! К тебе пришли! – голос Карла снаружи отвлек меня от мыслей. С сожалением засунув шкатулку в один из защищенных от выпадения карманов сумки, я выбрался из склепа.
