– Кажется, готово…
Мальчонка выхватил у меня из рук игрушку и дунул в нее со всей мочи, аж лицо покраснело.
И… ничего! Ни свиста ни даже хрипа – сломал я шедевр юного резчика!
Но тот вовсе не выглядел расстроенным и даже, наоборот, улыбался!
Вдруг кто-то настойчиво забарабанил в стекло. Птица? Окно распахнулось, и в него влетела целая стайка разноцветных птичек, закружила над нашими головами, а потом они расселись, кто где, и запели… Стройный хор птичьих голосов выводил какую-то мелодию, дополняя друг друга. Зашумел ветер, загудели пчелы – настоящие! – взявшиеся неведомо откуда. Волшебная трель ожила на наших глазах, принеся с собой кусочек весны в тесное душное помещение.
Даже Хармиус смотрел на все это, раскрыв рот.
Но вот песня умолкла, птицы вылетели прочь, а жрец нахмурился.
– Бесовское наваждение. Не иначе как мороком наши головы задурил темный жрец.
– Неужели ты, верный слуга Богини, не распознал бы злые чары? – не остался в долгу я.
Священник умолк. Любой ответ был бы сейчас истолкован не в его пользу: или чар действительно не было, или отец Хармиус не так уж и хорош, раз не смог их определить.
– Есть у меня один свиток, с которым ходил я сегодня к алтарю Чароплета, – взял слово гном-зачарователь, – да вот только голос подвел, и хоть уровень заклятья вырос почти вдвое, но три рунных символа вышли совсем не те, которыми быть должны… Мне с моим умением такое не выправить, но, может, у тебя что выйдет, жрец?
Даже с моим навыком Каллиграфии было понятно, что свиток безнадежно испорчен тремя инвертированными знаками. От такого зачарования что угодно случиться может. Но «Малое благословение Ойельфифинелля» не подвело, выправив все, как положено. Круфус выхватил у меня свиток и жадно уставился на него…
– Твой бог… он… какие дары ему нужны? – прохрипел гном.
– Я служу иному богу, мастер. А на алтарь Ойельфифинелля можно нести свои же изделия, деньги и прочие дары. Он ценит тех, кто верит в свои силы и стремится к совершенству…
Да, пафосно, но именно такие слова хотели услышать собравшиеся здесь люди, и они их услышали.
– А уж уважаемый отец Хармиус лично присмотрит, чтобы все было в угоду свету и Богине, – добавил я.
– Уж ты не беспокойся, мертвяк, присмотрит, – расплылся в довольной улыбке жрец.
– Я считаю, что нам нужен этот храм. Давно уже назрела необходимость в покровителе, который позволит нам творить, а не быть ремесленниками, – сказал свое слово зачарователь и растрепал волосы мальчишке, который не выпускал свистульку из рук.
– Быть посему, – хлопнул себя по колену староста, – Но под личным присмотром нашего достопочтенного отца Хармиуса и уважаемого мастера Круфуса. Когда ты сможешь приступить к строительству, жрец?
– А вот этот вопрос лучше решать со мной, – раздался голос у входа. – Здравствуйте, почтенные господа. Меня зовут Алекс, и я буду представлять Ойельфифинелля и заниматься вопросами, связанными со строительством храма…
Передав дело в руки ушлого бессмертного, я тихонько выбрался из здания и направился к южным воротам, в надежде успеть снять номер на постоялом дворе до вечера. К счастью, здесь никого из Кровавых Драконов не было – скорее всего, они ждали меня у Западных Ворот, на пути к моему погосту. Деньгами я был более чем обеспечен, так что быстро снял номер в первом же постоялом дворе, который выглядел достаточно опрятным и безопасным.
До ночи еще оставалось достаточно времени, так что я первым делом оставил зашифрованное письмо сестре на почте, а потом отправился к Аукционному Столбу, чтобы подготовиться к походу в Серую Библиотеку, назначенному на завтра. Денек обещал быть непростым, но это был еще один шаг на пути к свободе…
Глава 19. Экспедиция
Реальный мир, головной офис корпорации «Виртуком»…
– Итак, что там у нас с визитерами? – глава службы безопасности крутанулся в кресле, совсем по-детски расставив руки, словно пытался изобразить из себя вертолет.
Стоявший перед ним подчиненный ничуть не обманулся показным весельем начальника – о суровости испанца в конторе ходили самые невероятные слухи.
– Энергетик на Базе-5, сейсмолог на Базе-7 – но там действительно были толчки, санэпидемнадзор наведался на Базу-6 и какой-то бродяга вышел к двенадцатой. Все это – в течение одной недели. Разные люди, разные причины.
– Бродяга? – черная бровь взметнулась вверх.
– Проверили, он чист, но на всякий случай мы засунули его в вирт и грузим ложные воспоминания. А вот в остальных случаях есть кое-что странное. Все проверки были официально инициированы, вот только распоряжения были получены по вирту, по стандартному каналу. Имена заявителей и жалобщиков – вымышленные, как и адреса.
– Значит, работает «виртуоз»…
– Я тоже так думаю. Наши спецы уже подключились к сетям эпидемнадзора и сейсмологов. К энергетикам пробиться не удалось, там защита совсем лютая.
«Витуозами» называли специалистов по взлому виртуальных сетей. Это слово было образовано от выражения «виртуальные охотники за знаниями» – так себя называли сами хакеры. Они были свободными художниками, якобы работавшими за идею и ради свободного распространения информации. Но на самом деле они не гнушались частными и даже правительственными заказами, но при этом принципиально не работали с корпорациями и даже наоборот, всячески старались им навредить.
– Почему именно эти базы, какие-то соображения есть?
– Тут даже аналитики не нужны. Все ангары находятся на частной охраняемой территории и за пределами городов. Похоже, сработала наша обманка.
– Или наш таинственный виртуоз не хочет привлекать лишнее внимание, специально выбирая отдаленные места, где потише.
– Что делать с базами?
– А разве нужно что-то делать? Они отлично выполнили свою роль, пусть так и будет дальше. А аналитики пусть проверят все объекты, которые получили ориентир на раскрытые базы. Мне нужен полный список…
– Зачистка?
– Посмотрим…
И, наконец-то совершив четыре полных оборота, довольный безопасник что-то пробормотал себе под нос на испанском…
Виртуальность «Мира Фантазий»
Постоялый двор «Квадрилия»…
Не будучи стесненным в средствах, я основательно затарился зельями ремонта, маны, энергии и свитками почти всех магических школ. Однако ограничение на количество защищенных слотов в сумке давало о себе знать, так что выбирать пришлось тщательно – оставлять что-то в гостинице мне не хотелось, а на погосте хозяйничали нехорошие люди. А ведь еще есть потроха, которые занимают целый десяток слотов! Впрочем, как раз с этим все понятно, вся ночь впереди на тестирование. Полезное возьму с собой, а остальное скормлю кошке.
