– Проклятая некромантка, – пробурчал Лешка, утирая пот со лба.
– Все честно. – Каве не выдержала и показала ему язык. – Ты проиграл на целых три мелких духа.
– Да, брат, – подошел к ним Шелл с насмешливой миной. – Ты сбил меньше птиц… А на что вы, интересно, спорили?
Лешка помрачнел. Каве не выдержала и заухмылялась. По шее младшего Вордака пошли красные пятна.
– Можешь после исполнить условие пари, – великодушно разрешила она. – Но я должна это видеть. – И повернулась к ним спиной.
Между тем Виртус и Рик Стригой приступили к обследованию горы. Они появлялись на одном из участков горного хребта и тут же исчезали, чтобы возникнуть в другом месте. Наконец они присоединились к остальным.
– Занятная горка, – произнес Рик Стригой. – Есть небольшое магическое поле… Но слабое. Зато появляется надежда на сильное отрицательное пространство на других вершинах Горганского хребта.
– Странно другое, – добавил Виртус. – Шушеры не местные. Не с этого участка. Складывается впечатление, что они прибыли с другой части гор.
– И что это значит? – спросила Каве.
– А то и значит, мисс Каве, – ответил Виртус, – что где-то есть сильное магическое поле и кто-то об этом знает. И в силу каких-то своих замыслов наслал на нас эту шушерную тучку… Может, ради забавы, а может, и как предупреждение.
Невольно все обернулись к Марку, однако тот… исчез!
– Я так и думал, – задумчиво резюмировал Вирт.
– Кажется, Лютогор знает куда больше нашего, – согласился с ним Стригой.
Вордак-младший промолчал – судя по всему, он был раздосадован своим проигрышем ровно настолько, насколько Каве была довольна своей победой. Шелл продолжал допытываться о предмете спора, и Лешка мрачнел все больше.
Когда нуль-трамвай остановился возле черного замка Вордаков, путешественников уже встречали – их поджидала целая делегация во главе со старшим Вордаком и его невестой-венгеркой. Была здесь и Криста, как всегда – при полном параде. Каве подметила, что сегодня они с Лешкой едва кивнули друг другу. Парень по-прежнему хранил угрюмое молчание – наверняка остро переживал проигрыш «англичанке» в своей любимой забаве.
Во дворе дома их поджидали Эрис и Патрик – сердитые и хмурые.
– Извините, что пристаем с расспросами, – надменно произнес Патрик, – но мы тоже являемся участниками делегации и хотели бы знать, как обстоят дела.
– Могли бы и нас взять, – без обиняков высказалась Эрис. – Кроме того, – она сердито взглянула на Каве, – мы кое-чего не знаем про нашу подружку, правильно ли я понимаю?
Рик глубоко и протяжно вздохнул.
– Прошу вас следовать за мной. А ты, Каве, погуляй пока в саду. Через час в комнаты подадут ужин.
Каве кивнула, с легкостью соглашаясь. Она устала после похода и хотела отдохнуть где-нибудь возле орхидей. Раз полудух решил взять на себя объяснение – прекрасно. К тому же вечером предстояло получить «выигрыш». Интересно, как выкрутится Лешка?
И девушка, мурлыча под нос любимый мотивчик, не спеша пошла по дорожке с разноцветным гравием, намереваясь побыть в одиночестве хотя бы полчасика, – вдруг удастся приманить чашечку вордаковского кофе…
Глава 14
Туманный колокол
По возвращении в комнату Каве ожидал прекрасный ужин: жаренное крупными кусками мясо, картофельные оладьи, тушеные овощи. Некоторое время она просто наслаждалась едой, но вскоре заскучала в одиночестве.
Спать не хотелось, поэтому девушка решила сама найти Лешку и потребовать выигрыш. Надо же завершить день на особо приятной ноте! Да и время было еще не позднее – часов семь-восемь.
Но не тут-то было… Лишь только она ступила на лестницу, ведущую на второй этаж центральной части замка, как путь ей преградил Рик.
– Куда это ты собралась? – вкрадчиво спросил он.
– Ну-у, вообще-то…
Рик терпеливо выжидал.
– Никуда, – обреченно вздохнула девушка. – Просто не спится.
– Тогда не составишь ли компанию? – тут же предложил Стригой. – Мы ведь договорились посетить одно секретное место, про которое никто не должен знать. Кроме того, если ты надеешься найти Алексея Вордака, то его нет. Они с отцом куда-то исчезли. И эти два поляка с ними. Большое подозрение, что поехали за Лютогором… Будут его уговаривать принять участие в завтрашней экспедиции.
Каве смутилась. Во-первых, она забыла о тайном путешествии с полудухом, а во-вторых – невольно призналась себе, что расстроилась из-за отсутствия младшего Вордака. Ладно, еще рассчитаются за пари.
– Заберемся на крышу центральной башни, – продолжил Рик, знаком предлагая Каве следовать за ним. – Там у карпатского главного есть отличная взлетная площадка.
– Да, я раскрыл Эрис и Патрику твой секрет, – доверительно сообщил полудух, пока они поднимались по узкой винтовой лестнице. – Кроме того, вскоре и так придется открыться – при всем честном народе. – Он довольно хмыкнул. – Не переживай, – видя, что девушка тут же замедлила ход и со страхом смотрит на него, добавил Рик. – Тебе ничего не будет грозить. Я знаю, что делать… Потерпи еще несколько дней.
– Несколько дней?
– Да… – Стригой остро глянул на девушку, но больше ничего не сказал.
У Каве появилось смутное, довольно неприятное чувство. Легкое подозрение, мысль, которую она не могла ухватить за хвост. Что-то важное пропустила в этом коротком разговоре, но что? Подозрение исчезло так же быстро, как и появилось. Зато возникла другая мысль, волнующая и опасная: если ей придется открыться, опираясь только на защиту полудуха и авторитет ЕВРО, как Лешка воспримет ее появление на сцене? С другой стороны, следует признать, что Каве до чертиков надоело прятаться. Но что последует за разоблачением, неизвестно. Хотя полудуху точно лучше знать.
На крыше действительно имелась ровная площадка с твердым шершавым покрытием – метров пять на пять, не больше. Они подошли к самому краю бортика: отсюда хорошо просматривался весь двор и сад. Огромные черные кроны дубов тесно обступили дом Вордаков, над деревьями неторопливо летали вороны. Невольно Каве залюбовалась мрачноватым пейзажем. Даже небо казалось необычайно ярким, пронзительно-синим, по-летнему сияющим.
– Полетим на орлах… Надо тебя расслабить, Каве.
На орлах?! Ну ничего себе расслабить!
– На планетниках – духах облаков, – пояснил Рик. – Ты ведь не забыла – я их повелитель.
Каве опасливо хмыкнула, но Рик даже не улыбнулся. Вместо этого он вдруг резво и совершенно несолидно заскочил на кованый бортик ограды, мигом перелез на парапет.
Негромко свистнул.
Это действие произвело неожиданный эффект. Девушке захотелось протереть глаза, когда она увидела, что в небе появились два небольших, но довольно плотных облака и быстро поплыли по направлению к ним.