– А нас не остановят? – спросила она. Впрочем, два облака уже пошли на снижение и пропали где-то у земли. – Я хочу сказать, не будут искать?
– Как можно искать того, кого не видно? – ответил Рик и спрыгнул с крыши.
Каве кинулась к бортику и с изумлением увидела, что полудух вцепился в загривок крупному черному орлу с желтым клювом и мощными, когтистыми лапами – птица тут же воспарила над садом Вордаков. Его белоснежный сородич, остервенело махая крыльями, вился рядом с крышей, кося на девушку темно-коричневым глазом. У нее закралось ощущение, что орлу не очень-то нравилось это занятие, он хотел свободно парить, а не изображать перед человеком воробья.
– Прыгай, Каве! – крикнул Рик. – Он подхватит тебя в любом случае!
Хорошо сказать – прыгай, когда под тобою несколько десятков метров высоты и довольно опасного вида птица. Но орел Рика медленно описывал круги над башней, и Каве решилась. Набрав в грудь побольше воздуха, она прыгнула вниз с парапета, норовя попасть точно на загривок белого орла – и все-таки чуть-чуть промазала. Но птица подхватила девушку раньше, чем та успела что-либо выкрикнуть, и с помощью когтей ловко перекинула себе на спину. Ошалевшая от испуга Каве мгновенно вцепилась в белоснежные перья мертвой хваткой.
Обычный мир исчез.
Планетники летели высоко над облаками. Никогда Каве не видела таких странных, неестественных и столь великолепных облаков. Бело-розовые, молочно-кофейные и ярко-голубые облака окружали их, между ними простирались салатово-сиреневые полосы тумана – казалось, они летят по волшебной небесной дороге.
Наконец белоснежный орел начал снижаться и вскоре приземлился на каменистый бережок, после чего быстро, но аккуратно скинул седока на траву. Едва избавившись от ноши, гордая птица вновь радостно устремилась в небо.
– Как тебе планетник? – Рядом тут же оказался полудух. – Понравилось летать?
– Да, – призналась девушка. – Очень необычно… Совсем по-другому, чем на сундуке или ковре. Я бы хотела иметь в распоряжении какого-нибудь орла для полетов.
– И не мечтай, – хмыкнул полудух. – Орлы-планетники не подвластны обычной колдовской силе. Они подчиняются только своему повелителю – тому, кто вдохнул в них магию… Подарил свободу перевоплощения. Избавил от звериной сущности, дал им волшебный разум.
– Волшебный разум?
– Да. Они понимают меня, могут выполнять какие-нибудь несложные вещи. Например, полет по заданному маршруту.
– Тебе подвластна такая магия? – изумилась Каве. – Постой… Это ведь похоже на умение оживлять вещи? Ведь когда-то Великий Мольфар вдохнул жизнь в три карпатских символа власти? С магическим разумом животных так же?
Некоторое время Рик Стригой молча изучал ее лицо.
– Мне сложно объяснить тебе смысл этой магии. Потому что ты, хоть и верно подмечаешь некоторые вещи, но анализируешь их как человек… Посмотрим, хватит ли твоих способностей, чтобы увидеть Туманный Колокол и верно распознать его предназначение.
Тон его голоса показался Каве сухим и колючим, как ветер в пустыне, гоняющий жаркий песок. Почему-то у него испортилось настроение.
– Так это и есть священное место? – произнесла девушка, чтобы переменить тему и заодно отвлечь полудуха.
Они находились на маленьком каменистом острове, кое-где поросшем лишайником. Повсюду, в какую сторону ни глянь, простиралась озерная гладь. Каве пригляделась получше, но ничего особенного не увидела – обычное лесное озеро в сумерках.
– Это озеро мысленных фантазий, – снисходительно произнес Рик. – Самое необычное в Карпатах, если не считать Черного озера, – того, где ты уже имела честь плавать. Эта вода легко и быстро отражает твои иллюзии… Попробуй изменить ее, нарушить спокойствие. Сотворить нечто необычное.
Каве тут же прикоснулась к браслету. Такие вещи она любила. Раз! И на поверхности расцвели кувшинки. Два! И между ними замелькали яркие, красно-золотые рыбки. Прямо из воды вылезли камыши, и над ними запорхали черные бабочки.
– Меня сейчас стошнит, – мрачно произнес полудух. – Нельзя ли что-нибудь подинамичнее?
Каве поморщилась.
По озеру, поднимая тучу брызг, пронеслась торпеда – большой дельфин. Блестящая черная спина дельфина то выныривала, то исчезала в воде, разметав кувшинки и распугав всех рыбок.
Неожиданно у веселого дельфина появился враг. Крупная тигровая акула длиной метра в три, выставив над водой грозный сверкающий плавник, неторопливо заходила слева.
Каве косо глянула на Рика, но тот оставался недвижим и безучастен.
Ладно, ладно…
Тигровая акула не успела наброситься на свою иллюзорную жертву. Хищница вдруг завертелась волчком – целая стая озлобленных дельфинов напала на нее, в воде так и замелькали серо-черные спинные плавники. Вода окрасилась в темно-красный цвет, запахло железом, серой и тухлой рыбой.
– Ну и кровищи, – пробормотал полудух. Но выглядел довольным.
Каве решила закрепить успех и вызвала иллюзорную деревянную пику длиной в два метра – оружие тут же вонзилось в мягкий полосатый бок хищницы. Тут вдруг акула раскрыла пасть, ответила отборным матом и ушла на глубину.
Каве недовольно взглянула на полудуха. Ну вот зачем ругаться-то?
Впрочем, она тут же отвлеклась на новую напасть: из озера вынырнула голова русалки. Красивое, немного бледноватое личико обрамляли гладкие черные волосы, а в ушах сверкала пара золотых сережек кольцами. Чтобы не оставалось сомнений, что перед ними действительно представитель водяной нечисти, девушка показала свой рыбий хвост в изумрудно-синих чешуйках и приветственно им помахала.
– Здравствуй, Селест, – улыбнулся ей полудух.
Девушка наполовину вылезла из воды и сильно выгнула спину, демонстрируя большую округлую грудь с зелеными сосками. У Каве сложилось впечатление, что озеро мелковато, поэтому русалка наверняка стоит на собственном хвосте.
– Здравствуй, здравствуй, великий дух-полудух, – пропела она. Голос у нее оказался низкий, с хрипотцой, очень чувственный. – Кого ты привел к нам?
– Это ведьма по имени Каве. Она хочет искупаться.
Девушка недоуменно глянула на полудуха, перевела взгляд на себя и вдруг с ужасом осознала, что стоит совершенно голая! Зато руки с тонкими запястьями точно были ее настоящими руками. Каве схватила себя за прядь волос – та оказалась длинной и золотистой.
– Да, иллюзии в этом месте растворяются, – подтвердил ее догадку Стригой. – Здесь все настоящее…
Полудух, не скрываясь, с удовольствием рассматривал девушку с ног до головы.
– Ведьма-ведьма, идем купаться, – игриво позвала русалка Селест.
Каве не заставила себя упрашивать – тут же сиганула в воду, стремясь укрыться от оценивающего взгляда бесстыжего полудуха.
Вода доходила до пояса. Русалка весело прищурила огромные, словно два бездонных колодца, глаза, опушенные длинными зелеными ресницами, и протянула тонкую бледную руку. Каве без опасения взялась за казавшуюся такой хрупкой русалочью кисть и тут же пожалела об этом. Селест неожиданно сильно обхватила ее запястье и в один момент утянула под воду.
