Лешка глянул на нее с недовольством.
– Захотелось подколоть? – Он поморщился. – Конечно, это старая картинка… Собранная из мыслечувствующих лент тех колдунов, которым еще удалось видеть Чародол своими глазами… Драконий луг… – Лешка «оживил» еще одну картинку.
Перед Каве раскинулась панорама скалистых гор, а над ними – крошечные черные тени драконов, плавно взмахивающих крыльями.
– А вот это очень любопытно… Классное место. – Парень увлекся и придвинулся к девушке. – Смотри. – Он легко провел пальцем, вновь описав круг.
Перед ними раскинулось широкое озеро с небольшим островком посередине. А в центре, тонким полукружием, словно самая высокая башня какого-нибудь затонувшего замка, поднималась из его воды белая каменная арка с черным колоколом…
– Что это?! – невольно ужаснулась Каве. Ей вдруг показалось, что Лешка выудил картинку прямо из ее мыслечувствующей ленты. Белая арка, недавно виденная наяву, продолжала стоять перед ее глазами. – Откуда это взялось?!
– Да это же Туманный Колокол, успокойся. – Лешка пренебрежительно хмыкнул. – Источник невиданной магической силы, древняя лаборатория преобразования магических возможностей… Одно из самых удивительных мест Чародола.
– Постой-постой, как-как ты сказал? Ты уверен? Этот колокол находится… в Чародоле?! Точно?
– Ох… Ты что, с башни сегодня свалилась? Это же известный факт. Все колдуны с детства знают про Туманный Колокол. И кто пройдет под аркой и дернет Туманный Колокол за язык, разбудит в себе древние силы. Говорят, люди сходили с ума после этого испытания… Или, наоборот, бросали спокойную жизнь и шли выполнять свое великое предназначение. Зависело от самого человека.
– Ты врешь, небось… – протянула Каве и поежилась, вдруг мелко задрожав.
– Я вру?! – тут же вскинулся Лешка. – Отец рассказывал, что его дед лично проходил под Туманным Колоколом.
– И что с ним случилось?
– Умер от шока, – сердито буркнул парень.
Каве так и не поняла, издевается Лешка или нет.
– Ты уверен… – Она вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. – Ты уверен, что этот Туманный Колокол находится в Чародоле, а не… где-нибудь в Карпатах?
– Не будь я Вордак, – зло сверкнул глазами Лешка. – Не веришь мне, спроси любого…
– Да этого просто не может быть!
– Что с тобой? – Лешка недоуменно воззрился на девушку. – Ты меня пугаешь своим безумным взором. У тебя глаза сейчас, как у камбалы. – Он ухмыльнулся.
Каве ответила ему мрачным взглядом.
– Я хочу спать, – медленно и зло произнесла она. – Спасибо вам, Алексей Вордак, что показали карту.
– Пожалуйста. – Лешка облегченно свернул карту и тут же развернул ее заново, чтобы повесить на стену.
– Ну что, я условие пари выполнил? – уточнил он уже в коридоре.
– Да, – буркнула Каве.
– Ну и прекрасно.
Золотая пыльца давно исчезла, но белая с черным арка осталась перед ее взором. Она даже не помнила, как попрощалась с Лешкой да и прощалась ли…
Если Алексей Вордак не врал, а скорее всего, так и было, Каве сегодня побывала в Чародоле. На древней земле, которую все так ищут. А полудух…
Да кто же он такой на самом деле? И зачем ему эта экспедиция, если он и так ходит по тайному древнему миру, где вздумается. Но Каве знала, что никогда не посмеет его спросить об этом. Во всяком случае, в ближайшее время.
Но все же, кто ты такой, полудух Стригой?
Глава 15
Горганский хребет
Ранним утром следующего дня во дворе толпилось много народу, почти все члены экспедиции – сонные, мрачные, зевающие. Между ними сновали быстрые тени слуг. Колдуны пили кофе с подносов, угодливо протянутых бестелесными руками, некоторые жевали на ходу бутерброды или же вяло разговаривали о погоде на сегодня.
После вчерашних событий Каве банально проспала и чуть не пропустила прибытие карпатского трамвая, на котором планировали ехать прямиком к подножию горы Золотой Горган – начальной точке двухдневного путешествия. Ожидая волшебный транспорт, участники экспедиции успели столпиться возле самых ворот.
Невольно Каве разыскала глазами Лешку – конечно, тот находился рядом с Шеллом. Оба отчаянно зевали. Немного поодаль стояла Криста и тихо переговаривалась со своей теткой Руженой. Последняя казалась очень недовольной. Интересно, о чем это они шепчутся? Полудух не показывался… Старший Вордак тихо беседовал с польским магом Виртусом. Заметив, что девушка на него смотрит, он вежливо поклонился. Смутившись, Каве едва кивнула в ответ и быстро отвернулась.
Подошли Эрис и Патрик.
– Почему вы не разбудили меня? – хмуро обратилась к ним девушка.
– Я думала, Рик Стригой тебя по утрам будит, – неожиданно резко произнесла Эрис.
Патрик на это презрительно хмыкнул. Каве нахмурилась: резкость высказывания подруги неприятно удивила ее. Сама Эрис отвела глаза. По всему было видно, что девушка уже жалела о вырвавшихся словах.
К счастью, призывно зазвенел нуль-трамвай, вынырнув из густого утреннего тумана, и все устремились к нему – занимать места.
Как ни странно, первым возле поручней оказался полудух – он вдруг проворно вынырнул из клубов черного вихря, напугав оказавшуюся ближе всех Кристу.
Конечно, он это заметил, извинился и галантно поклонился рыжей ведьме, заслужив ее снисходительную улыбку, после чего отошел в сторону, пропуская всех желающих вперед.
Каве, воспользовавшись моментом, тронула полудуха за рукав черной мантии.
– Послушай, Рик, – немного замявшись, тихо начала девушка, – мы вчера это… ну, целовались и… Ты же понимаешь, что мы не должны ничего такого, да? – Она сделала глубокий вдох, одновременно собираясь с мыслями. – Люди замечают, что мы сблизились. А это ведь не так, неправда ли?
Некоторое время полудух молча изучал ее лицо.
– Мне показалось, что тебе понравился поцелуй, – насмешливо произнес он. – Ты так красиво стонала…
– Я не стонала! – тут же возмутилась Каве. К несчастью, она сказала это чересчур громко.
Полудух не сдержал довольной ухмылки. После чего повернулся и ловко заскочил на подножку трамвая.
Каве готова была сгореть от стыда. Кроме Эрис и Патрика, отреагировавших на инцидент вытянутыми лицами, ее неразумный выкрик услышали многие. Старший Вордак едва уловимо переглянулся с Виртусом. Шелл тут же широко ухмыльнулся и что-то быстро зашептал на ухо младшему Вордаку. Тот грубо ответил ему, поляк засопел и обиженно отодвинулся. Собственно, Лешка выглядел самым невыспавшимся из присутствующих, словно вовсе не ложился сегодня. Криста и ее тетка Ружена, не скрываясь, разглядывали Каве с деловитым интересом. Значит, тоже слышали, ну и ну…
