«Ты на правильном пути, ведьма… Он здесь».
Заслышав подобное признание, Каве заметно приободрилась.
«Превратись, ведьма, – вновь зашелестели голоса, – стань одной из нас…»
Девушка мгновенно повиновалась: тут же вскинула руки над собой и обернулась ящерицей.
В глаза ударил слепящий белый свет. Каве заметалась на месте и вдруг увидела большую, намного крупнее остальных, ящерицу. Эта рептилия имела огромные, выпуклые глаза алого цвета и яркую, золотистую шкурку. Приглядевшись, Каве-ящерка различила у той на шее толстый ошейник – из золота, с вкраплениями изумрудов, – возможно, украшение.
Пока Каве ее разглядывала, золотистая ящерка обернулась вокруг себя три раза и юркнула под один из валунов. Каве-ящерка расценила это как призыв к действию и тут же последовала за ней.
Бежать за ней оказалось несложно: яркая золотистая шкурка то исчезала, то появлялась из-за очередного поворота каменного лабиринта, и Каве без труда нагоняла ее.
По всей видимости, они передвигались по тайному ходу куда-то вглубь горы. Во всяком случае, Каве не раз приходилось срываться вниз или, наоборот, изо всех сил заскакивать на высокий уступ. Вскоре она потеряла счет ответвлениям лабиринта, но продолжала неотступно следовать за своей проводницей. Конечно, она опасалась, что не сможет отыскать дорогу обратно… Но пока не хотела об этом думать.
Наконец узкий лаз сменился просторной пещерой с высокими каменными сводами. Впрочем, кое-где проступала земля.
Оглядевшись, Каве решила вернуть себе прежний облик. Тянуло сыростью и гнилью, однако на стене горели факелы, крепящиеся в железных кольцах. Приглядевшись к дальней стене, Каве не выдержала и вскрикнула.
Из стены торчала гигантская голова чудовища в огромном стальном ошейнике. Глаза этой головы были закрыты тяжелыми морщинистыми веками. К счастью, и пасть была плотно сомкнута. От ошейника тянулась цепь и уходила куда-то под землю.
Неожиданно пасть приоткрылась – Каве обдало смрадным дыханием.
– Здравствуй, ведьма.
Голос шел как через железную трубу – низко и хрипло, своды пещеры тут же отвечали гулким эхом.
Наконец справившись с волной зловония, пахнувшей из драконьей пасти, Каве осторожно произнесла:
– Здравствуй, великий… маг.
– Как ты нашла меня, ведьма?
– Не сразу… – Каве не знала, с чего начать. – Вначале я пригляделась к этой горе. Она всегда волновала меня… казалось, что гора движется, будто огромный дракон.
– Ты проходила под Туманным Колоколом, ведьма?
Каве подозрительно прищурилась:
– Да-а-а…
– И что вытащила? – К удивлению девушки, в голосе дракона проскользнуло любопытство.
– Колокольчик.
– А-а-а, очень хорошо, – довольно пробубнила драконья голова. – Ты обрела способность видеть магическую изнанку вещей…
– Правда? – вырвалось у Каве, но она тут же прикусила язык.
– Теперь ты можешь распознавать самые сильные иллюзии. Неплохая способность для хранительницы Карпатского Венца… Ты служишь Чародольскому Князю, ведьма?
– Вот еще! – тут же встрепенулась та. – Конечно, нет!
– Я вижу каждого насквозь, ведьма. – По векам прошла крупная волна, будто бы под ними глазные яблоки обернулись вокруг себя. – Я прочел это в твоих мыслечувствах.
Но Каве было не так просто сбить с толку.
– Этого не может быть. – В дополнение она упрямо мотнула головой. – Если бы вы действительно читали мои мысли, то узнали бы совершенно обратное. Я никому не служу, и уж тем более – Чародольскому Князю.
Воцарилась тишина. Неожиданно огромная голова дракона рассмеялась – громко, хрипло, раскатисто.
Каменные стены задрожали так сильно, что Каве испугалась, не развалится ли сейчас пещера.
– Ты хитра, ведьма, – наконец сипло произнес Мольфар. – Я действительно не могу прочесть твои мысли. Но почувствовать твою душу, распознать твое сердце – запросто. Один из трех проклятых символов все еще принадлежит тебе. Хотя ты и подарила кому-то Венец на время… И твое сердце говорит мне, что ты не врешь. Но раз ты, ведьма, никому не служишь, тогда зачем пришла сюда?
Каве глубоко вздохнула, набираясь решимости:
– Я хочу попросить у тебя совета, Великий Мольфар.
Голова издала хриплый вздох, веки чуть заметно пошевелились, но глаза так и оставались закрытыми.
– Совет – это можно. Однако помни: я дам тебе только один. Поэтому хорошенько подумай, что ты хочешь спросить.
– Как найти путь в Чародол? Карпатские маги хотят отыскать путь в древний мир.
Голова дракона издала трубный, хрюкающий вздох, похожий на хмыканье.
– Карпатские маги хотят вернуться на родину? – переспросил он. – Ты уверена в этом, ведьма?
– Думаю, что да…
Каве растерялась. Судя по голосу, дракон над ней насмехался.
– Почему же Чародольский Князь не хочет показать им какой-либо из путей, а? Может, потому что они все в сговоре?
Каве откашлялась – от волнения запершило в горле.
– Признаться, я тоже задавала себе такой вопрос, – вздохнула она. – Возможно, Чародольский Князь не может открыть широкую дорогу? Или же для перемещения использует только ультрапрыжок. Но зачем магам искать путь в Чародол?
Под сводами пещеры опять прокатилось раскатистое эхо.
– Неужели они не посвятили тебя в свои тайны, маленькая наивная ведьма? Перед тем как прийти ко мне, ты была обязана узнать больше.
– Возможно, – процедила Каве, вновь уловив насмешку. – Насколько мне известно, никто из них еще не попадал к тебе.
– Да. Я впустил тебя, потому что почувствовал градовой нож, который некогда я сам сделал и подарил одной ведьме.
– Госпоже Каре?
– Твоей прабабушке.
– Что, простите? – Каве показалось, что она ослышалась.
Веки дракона пошевелились, чуть не приоткрыв глаза.
– Этот нож принадлежал только Марьяне Несамовитой.
– Неужели моя прабабка передарила нож госпоже Каре?
– Это невозможно. Градовой нож можно передать только один раз. – Голова дракона шумно втянула ноздрями воздух. – Вот почему я уверен, что до тебя этот нож принадлежал только ей, чертовой ведьме Марьяне Несамовитой.
Каве стало трудно стоять на ногах, и она опустилась прямо на холодный, промозглый пол пещеры.
– Этого быть не может…
– Признаться, – повела дальше голова дракона, – я думал, это Марьяна соизволила пожаловать сюда… Несмотря на запрет Лютогора… Уверен, ты знаешь, о ком я, раз находишься здесь. И вдруг – появляешься ты, совсем молодуха…
