– Прямо-таки ящик Пандоры.
– Хуже. Армагеддон!
– И все-таки это не объясняет его мотивов по отношению ко мне. Кроме старой доброй мести. – Сэди встала и стряхнула с джинсов приставшие сухие листья.
Ник положил бутылки с водой в рюкзак и вскинул его на спину. Пока они отдыхали, поднялся ветер, морозный воздух злее кусал за щеки.
– Мы его изловим, обещаю. Маршалы либо ЦРУ.
– Угу, главное – верить, – фыркнула Сэди.
– Наша система, конечно, не идеальна. Иногда она дает сбои. Но я работаю в ней и вижу, что в девяносто девяти процентах она достигает успеха.
– Мне-то можешь не рассказывать. Я живая иллюстрация тому, насколько эффективна ваша система.
Ник не стал спорить и доказывать, что Сэди – просто исключение из правил, тот самый один процент. Самое лучшее сейчас – доставить ее в безопасное место, где она сможет поесть и отдохнуть. Теплый дом, удобная кровать и тарелка супа лучше тысячи слов.
– Одна только надежда, что мне поможешь ты. Ты профессионал, верно?
– Да.
– Хорошо. Не хотелось бы застрять здесь с любителем.
Сэди подозвала Бумера, и они снова углубились в лес. К вечеру, как и предполагал Ник, они были на месте, сделав в пути всего одну остановку, чтобы съесть по шоколадному батончику. Они двигались молча, лишь ветки хрустели под ногами, да слышалось тяжелое дыхание Сэди.
Войдя в дом, Ник прежде всего налил в миску воды для Бумера. Тот послушно подошел, будто они с Ником успели стать лучшими друзьями. Хотя, может быть, и успели: их сблизила общая миссия по защите Сэди.
– В ванной есть душ, – сказал Ник, почесывая Бумера за ухом, – вода теплая.
– Это просто счастье.
– Здесь тесновато, но на одну ночь сгодится. Сэди окинула взглядом единственную комнату с двуспальной кроватью.
– Все, что нужно, тут есть, – одобрительно заметила она. – Это твой домик?
– Нет, моего приятеля. Он изредка приезжает сюда, когда ему хочется побыть в одиночестве. Тут на мили вокруг никого и ничего нет.
– А он знает, что мы здесь?
– Нет, это лишнее.
– А вдруг он приедет с минуты на минуту? Или того хуже – ночью и перепугает нас до смерти.
– Он военный и сейчас служит за границей. В армии мы с ним и познакомились. – Ник заглянул в ванную, взял там широкое зеленое полотенце и протянул ей. – Он сразу звонит мне, когда возвращается. Вот, возьми. Прости, что сервис не на уровне «Ритц-Карлтон».
Сэди с улыбкой рассматривала толстый золотистый ковер на полу в стиле семидесятых годов.
– Я и не знала, что государство так хорошо платит. Может быть, мне стоит поступить на госслужбу?
– Что и говорить, государство у нас щедрое, – усмехнулся Ник. – Иногда.
– А тут интересно, – вынесла заключение Сэди, закончив свой осмотр.
– И дополнительный бонус в том, что совершенно безлюдно. Похоже, мы оторвались от преследования.
Вместо того чтобы идти в ванную, Сэди села на краешек кровати и спросила:
– Что будет дальше? – Улыбка исчезла с ее лица.
– Иди прими душ, я потом. – Ник понимал, что она имеет в виду. Вот только ответа у него не было.
– Я не шучу.
– Хочешь услышать правду?
– Ну разумеется!
– Сегодня ночью я буду тебя охранять, а завтра мы сообразим, что нам делать дальше. Так или иначе, нам необходимо надежное укрытие, где можно было бы переждать, пока все не наладится. – Ник произнес это сквозь зубы, потому что такая перспектива его тоже совсем не радовала.
– Нам? То есть ты останешься со мной?
– Так будет лучше. Если повезет, Смит быстро поймает Граймса, и у тебя будет новый дом еще до рассвета.
– Я не хочу новый, – тяжело вздохнула Сэди, – мне нужен мой старый дом. Мне до смерти надоело бегать с места на место. – Она встала и пошла в ванную, но в дверях обернулась. – В старом доме я не успела прожить и двух лет.
Ее зеленые глаза потемнели от тоски, отчаяния и разочарования, а плечи горестно опустились.
– Но теперь мне кажется, что двадцать четыре месяца – это целая вечность. Я обжилась в Крик-Бенде и начинала верить, что это навсегда…
Каждый человек вправе иметь собственный дом, семью. К слову, за всеми этими делами Ник почти забыл о своей семье. А ведь через пару дней у бабушки день рождения. Надо же, это событие совсем вылетело из головы. Обыкновенно сестры начинали еще за месяц изводить его вопросами, какой подарок он готовит, и потому забыть не удавалось. Но не в этот раз. Сейчас его главная забота – это Сэди. Ему бы очень хотелось, чтобы она ощутила, что такое настоящая семья. Может быть, пригласить ее к ним домой? Для нее это стало бы особым подарком. Хотя он не уверен, что она готова к знакомству со всем их кланом сразу. Кроме того, это нарушение инструкций.
Ник задумчиво поскреб щетину на подбородке. Нет, слишком опасно. Надо придумать что-то другое.
Он прошел на кухню, где распаковал рюкзак. Сделал два сэндвича и подогрел суп. Через несколько минут солнце скроется и станет совсем темно, но они не могут рисковать и зажигать электричество.
Вернулась из душа Сэди, в шортах и футболке, которые он оставил для нее в ванной. Любопытно, эти длинные ноги и на ощупь такие мягкие и шелковые, какими выглядят? Она была так близко, что он ощущал аромат ее шампуня и даже в сумерках видел веснушки у нее на бедрах. Внутри у него шелохнулась похоть, пульс участился, кровь застучала в висках – как назло! Нельзя и представить себе чего-то более неуместного.
Ник скорее отвернулся в сторону – чтобы она не прочла у него на лице отражение его скрытых эмоций – и налил ей тарелку супа. Потом подал на салфетке сэндвич с арахисовым маслом.
– Приятного аппетита. Не слишком сытный ужин, но хватит, чтобы не бурчало в желудке.
– Спасибо, – неожиданно для Ника обрадовалась Сэди, – обожаю арахисовое масло и джем.
– Там нет джема, только масло. Надеюсь, ты не против.
Она жадно впилась зубами в сэндвич. Ник сделал вид, что не слышит ее стонов.
– Я приму душ. Твоего пса я уже накормил. – Бумер лежал, свернувшись, на кровати. – Эй, я тоже голодный. Второй сэндвич прибереги для меня.
– А пистолет ты мне оставишь? – спросила Сэди срывающимся голосом.
– Я думал, ты его боишься.
– Да, до смерти. Но на всякий случай лучше подготовиться.
Он смотрел, как капля воды скользит по шее и исчезает под футболкой – там, где круглятся ее тугие груди.
– А умеешь с ним обращаться?
– Я училась. Ну… после того случая. Ник положил пистолет на кровать.
