– Здорово, голубчики! – сказал я. – Я силен в стрельбе. Хотите покажу, как раздроблю вам коленные чашечки? Кто хочет быть первым?
Уголком глаза я заметил, что Рейз потянулся к бутылке "Кэпи Сарк". Когда он совсем было собрался использовать ее в качестве дубинки, я ударил его по лоснящейся физиономии ручкой пистолета. Охнув, он согнулся вдвое за стойкой, я же улыбнулся двум чернокожим, которые стояли неподвижно, вращая глазами от испуга.
– Сматывайтесь! – рявкнул я. – Живо!
Они моментально испарились, с шумом захлопнув за собой дверь. Пятясь для предосторожности, я не слишком быстро выбрался из зала, таким же методом преодолел лестницу, ежесекундно ожидая нападения, которого так и не последовало. Без всяких приключений я очутился на запруженной народом улице.
Она ожидала меня там в том же самом наряде, что и в клубе. Продев свою руку мне под локоть, она слегка мне улыбнулась.
– Доставь меня до моей койки, красавчик, – сказала она, – и давай обменяемся сведениями.
– Куда? – спросил я, когда мы сели в машину.
– Прямо. Налево у светофора. И опять налево у следующего перекрестка.
Она дотронулась рукой до меня, до моей щеки.
– Этот подонок поранил меня.
– Не так сильно, как я поранил его, – сказал я, включая мотор.
– Прекрасно. Будем считать, что вы с ним рассчитались за меня. Хорошо?
Я поехал, руководствуясь ее указаниями, и вскоре она сказала.
– Вон та развалюха слева.
Каким-то чудом здесь оказалось свободное место, чтобы припарковать машину, и я затормозил возле ветхого пятиэтажного здания, которое действительно лучше всего было списать как "развалюху".
– Здесь?
– Да, красавчик. Мое волчье логово.
Она выскользнула из машины и поднялась по разбитым ступенькам к перекосившейся входной двери, распахнула ее толчком ноги и зашагала дальше по неосвещенному коридору до самого конца, нашла ключ, отперла дверь и вошла внутрь. Я шел следом.
Мы вошли в маленькую комнатушку, в которой стояла раскладушка, одностворчатый шкаф, колченогий стул и стол. Грязный, вытертый ковер закрывал пол. Распахнутая по левой стороне дверь демонстрировала совмещенный туалет с душевой.
Я запер дверь и осмотрелся.
– Это ваш дом? – спросил я недоверчиво.
Она подошла к раскладушке и села на нее. Раскладушка заскрипела и прогнулась.
– Место, где можно выспаться.
Она пожала плечами.
– Все остальное время я бываю в клубе. Садитесь, красавчик.
Она указала на стул.
– Койка не выдержит наш общий вес, так что не лелейте несбыточных надежд.
Я сел верхом на стул и посмотрел на Би-би.
– Почему вы хотите найти Стеллу? – спросила она.
– Вообще-то мне нужна не она, а Джонни Джексон, который, как я считаю, ее сын.
Она провела пальчиком по шву джинсов.
– Почему вы думаете, что у Стеллы был сын?
– А разве нет?
Она тихонько рассмеялась.
– Почему вы хотите найти Джонни?
– Его дедушка оставил ему лягушачью ферму. Кое-кто желает ее приобрести. Без согласия Джонни этого сделать нельзя.
– Она много стоит?
– Достаточно. Послушайте, милочка, не будем тратить слишком много времени. Если я сумею разыскать Стеллу, я сумею разыскать и Джонни и смогу отдохнуть и забыть об этом деле. Вы знаете, где ее отыскать?
Она опять потрогала щеку, на которой теперь все явственнее проступал небольшой кровоподтек.
– До сих пор я работала у Эдди. Теперь – все. Допустим, вы дадите мне сотню долларов. Мне нужно уехать отсюда.
– Почему именно я?
– За это я могу рассказать вам про Стеллу и Джонни, чтобы вы могли отдохнуть.
Я достал бумажник, вынул из него 20-долларовый билет и протянул ей.
– Это за что? – спросила она, но деньги взяла.
– Начинайте говорить, милочка. Остальные появятся позже, если вы сообщите мне что-то полезное.
– Стелла умерла от повышенной дозы... Она месяцами была на героине. Вот почему и выставил ее Эдди.
– Эдди сказал, что она попала под автомашину.
Она кивнула.
– А что еще он мог сказать? Он опасается наркотиков.
– Но ведь Стелла получала героин-то у него?
– Я этого не говорила, верно?
Глаза у нее стали холодными.
– Стелла мертва.
– Вы ее знали?
– Конечно. Она учила меня профессии стриптиза. Теперь я занимаю ее место.
– Она говорила вам, что Джонни ее сын?
– Да.
– А кто его отец?
– Еще двадцать долларов купят ответ на данный вопрос.
Я дал ей вторую купюру.
– Она сказала мне, что его отец был солдатом во Вьетнаме.
– Они были женаты?
Она поморщилась:
– Кто в наши дни хочет жениться?
– Говорила ли она о своем сыне?
– Нечасто, но иной раз говорила под действием наркотиков.
– Что она вам про него говорила?
– Что он убежал от нее еще ребенком, и что она этому была очень рада.
– Почему?
– Он связывал ее. У нее были приятели, которым ребенок мешал... По-моему, вполне понятно. Удивляться нечему.
– Она знала, куда он отправился?
– Зачем ей беспокоиться? Он уехал, и точка.
Пока я ничего путного не услышал.
– Вы когда-нибудь встречались с Джонни?
Она хитро улыбнулась.
– Долго же вы подходили к этому вопросу, красавчик. Разрешите вам заметить, что это дорогой вопрос.
Инстинкт мне подсказывал, что это уже не пустяки. Что такое полсотни долларов для агентства? Я заглянул в свой опустевший бумажник, нашел пятьдесят долларов и протянул ей.
– Повторяю: вы когда-нибудь встречались с Джонни Джексоном?
– Два месяца назад, накануне того дня, когда умерла Стелла.
– Расскажите мне поподробней, милочка! – воскликнул я нетерпеливо.
– Дайте мне сигарету.
Я достал пачку, Дал сигаретку ей, вторую взял себе и закурил, ожидая продолжения.
– Мы со Стеллой были в клубе. Кроме нас, там никого не было. Мертвое время. Эдди сидел в своем офисе. Мы с ним болтали.
Она брезгливо Поморщилась:
