- Я сама справлюсь!
- Конечно, - терпеливо кивнул целитель. - Просто я хочу спать.
Он вошел в палатку вслед за Иглогривкой и повел усами.
- Выкладывай, почему ты сегодня так вымоталась? - спросил Воробей, пытаясь скрыть свою тревогу за обычной ворчливостью.
- Это все Милли, - зевнула Иглогривка. - Она придумала для меня новое упражнение, представляешь? Они с Белолапой подсаживали меня на нижнюю ветку бука, и я висела на ней на передних лапах, сколько смогла.
- Ничего себе тренировочка! - покачал головой Воробей. - Ну вы даете!
- Знаешь, как приятно было снова почувствовать ветерок на животе? - призналась Иглогривка. - А то я только ползаю на брюхе, как червяк.
- Ты умница, - искренне сказал Воробей. - Если не бросишь тренировки, то скоро сможешь сама подтянуться на ветку.
- Ни за что не брошу! - пообещала Иглогривка, с усталым вздохом забираясь в свое гнездышко.
Воробей подошел к ней и склонился над подстилкой, делая вид, будто осматривает спальное место своей пациентки.
- Тебе удобно? - спросил он, подтыкая мох под бока Иглогривки, чтобы тайком ощупать ее бока и убедиться, что у больной нет жара. К счастью, его тревоги оказались напрасны. Шерсть Иглогривки была прохладной, ее мышцы лишь слегка одрябли от усталости. Довольный результатами осмотра, Воробей выпрямился. - Спокойных снов.
- Ты здоров? - вдруг спросила Иглогривка. - Мне кажется, тебя что-то мучает.
- Не выдумывай! - буркнул Воробей и поспешно соврал: - У меня все замечательно, просто устал.
Повернувшись к Иглогривке спиной, он поплелся к своей подстилке. Несколько мгновений Иглогривка подозрительно следила за ним, потом вздохнула и поглубже зарылась в мох. Воробей свернулся клубком и уткнулся носом в свой пушистый хвост.
Стоило ему закрыть глаза, как он увидел перед собой Сумрачный лес. Из темноты сверкали злые глаза. Огромная армия врагов собиралась за голыми стволами деревьев.
«Бурачник исцеляет лихорадку. Кошачья мята спасет от зеленого кашля, - стал твердить Воробей, чтобы отогнать страшные видения. - Щавель заживляет царапины и неглубокие раны. Пижма снимает жар».
«Где же сила звезд, которой ты похвалялся?»
Рычание Звездоцапа заглушило его жалкое бормотание.
«Замолчи! Окопник исцеляет переломы…»
«Скоро, скоро мы отпразднуем нашу долгожданную кровавую победу!»
Воробей снова почувствовал, как Коршун опрокинул его в грязь.
«Мышиная желчь выводит блох…»
«Неужто Звездное племя не может тебе помочь?»
Он прижал уши и оскалился, словно этим можно было прогнать страшные воспоминания о глумливых насмешках мертвецов.
«Ноготки подавляют заражение… Мать-и-мачеха облегчает дыхание при простуде. Маковое семя снимает боль, успокаивает и дарит сон…»
Воробей представил себе аккуратные кучки целебных трав и перечислял их до тех пор, пока его мысли не начали путаться, заволакиваясь дремотой.
Когда он снова открыл глаза, вокруг зеленел густой лес, напоенный знакомыми запахами.
«Это сон».
На ветках кустов еще держался запах Березовика и Долголапа, недавно проходивших здесь. Воробей поднял голову и увидел звезды, приветливо мигавшие ему сквозь кружево листвы. Где-то неподалеку ухнула сова, потом задрожали ветки - видимо, ночная хищница полетела на охоту.
За спиной Воробья зашуршали папоротники. Он обернулся, быстро принюхался.
- Голубка? Это ты?
Молодая серая кошка, зевая, вышла из зарослей.
- Голубка? - эхом прозвучал еще один голос. Львиносвет шагал по траве к брату.
Трое котов непонимающе переглянулись.
- Как я сюда попала? - пролепетала Голубка, обводя глазами деревья. - Я спала у себя в палатке.
- Я тоже, - сказал Львиносвет.
- Нам снится сон, - ответил Воробей.
- Значит, ты попал в мой сон? - наморщил лоб Львиносвет.
- Нет, нам всем снится один сон.
- Зачем? - непонимающе мяукнула Голубка, моргая сонными глазами.
Воробей кивнул на невысокий холм, высившийся прямо перед ними. У подножия холма зияла черная пасть туннеля, откуда тянуло запахами древнего камня, воды и черных лабиринтов.
- Мне кажется, нам туда, - вздохнул он.
- Точно? - неуверенно переспросил Львиносвет.
Голубка подошла ближе, обнюхала вход в подземелье.
- По-моему, Воробей прав. Иначе для чего нас привели именно в это место?
Она сделала шаг внутрь и мгновенно растаяла в темноте.
- Постой! - рявкнул Львиносвет и в упор посмотрел на брата. - Мне показалось или ты, в самом деле, видишь этот туннель?
- Вижу, - кивнул Воробей.
- Но как?
- Во сне я всегда вижу.
- Значит, ты знаешь, как я выгляжу? - изумленно ахнул Львиносвет.
Воробей насмешливо прищурился.
- Честно скажу, без царапин ты выглядел гораздо лучше, - фыркнул он.
Львиносвет обиженно взмахнул хвостом.
- Ничего, заживет, - пробурчал он, протискиваясь в туннель вслед за Голубкой.
Воробей бросился за ним, оттолкнув ее назад.
- Я поведу, - объявил он тоном, не терпящим возражений. - Я привык к темноте.
Пол под лапами был сырой и грязный, холодная жижа чавкала под когтями. С каждым шагом становилось все холоднее, вскоре подушечки на лапах Воробья окоченели. Положившись на свои чуткие усы, он молча брел по извилистым коридорам.
- Вы там не отстали? - окликнул Воробей, слегка повернув голову.
- Я здесь, - голос Львиносвета эхом отлетел от каменных стен. - Голубка, ты где?
- Прямо за тобой, - отозвалась сестра.
Воробей почувствовал, как Львиносвет дотронулся носом до его хвоста.
- Ты знаешь, куда мы идем?
- Нет.
Но какая-то невесть откуда взявшаяся уверенность вела его все глубже и глубже в сердце земли. Любопытство сжигало Воробья изнутри. Он слышал, как Львиносвет то и дело шумно втягивает в себя воздух, вынюхивая следы опасности. Проникнув в мысли брата, Воробей понял, что Львиносвету за каждым поворотом мерещатся оскаленные клыки и острые когти.
- Не беспокойся, на этот раз тут не будет воинов Ветра, - сказал Воробей.
- Слышите? - раздался из кромешной тьмы испуганный голос Голубки. Она резко остановилась, страх волнами хлынул от ее шерсти.
Воробей насторожил уши. Так и есть, впереди журчала вода, эхо далеко разносило ее шум по темным каменным коридорам. В следующее мгновение Львиносвет оттолкнул брата и протиснулся вперед.
